Seefächer sind eine Art von Weichkoralle die oft in warmen Gewässern und um Riffe gefunden werden. Es gibt auch Weichkorallen, die in tiefen Gewässern leben. Meeresfächer sind Kolonialtiere mit einer schönen, verzweigten Struktur, die von Weichgewebe bedeckt ist. Dieses Bild zeigt Seefächer um ein Schiffswrack.
Gorgonien gehören zur Klasse der Anthozoen, zu denen auch andere Weichkorallen (z. B. Seepeitschen), Seeanemonen und Stein- oder Hartkorallen gehören. Sie gehören zur Unterklasse Octocorallia, bei der es sich um Weichkorallen handelt, die eine achtfache radiale Symmetrie aufweisen.
Wie andere Korallen haben Gorgonien Polypen. Die Polypen haben Tentakel, die als Pennat angeordnet sind, was bedeutet, dass sie einen Haupttentakel mit Ästen davon haben, wie eine Feder. Sie können sich in das ledrige Gewebe der zurückziehen Koralle.
Meeresfans verwenden ihre Polypen, um kleine Lebensmittelpartikel wie Phytoplankton und Bakterien einzufangen. Der Seefächer wächst normalerweise so, dass er am besten darauf ausgerichtet ist, dass der vorherrschende Wasserstrom über die Polypen fließt, damit Lebensmittel leicht eingeschlossen werden können.
Die Polypen sind durch fleischiges Gewebe verbunden. Jeder Polyp hat eine Verdauungshöhle, die jedoch durch Schläuche im Gewebe verbunden ist. Der gesamte Seefächer wird von einer Mittelachse getragen (die ein bisschen wie der Stamm einer Pflanze oder der Stamm eines Baumes aussieht). Dieses besteht aus einem Protein namens Gorgon, der Wurzel des Namens Gorgonian. Obwohl diese Struktur den Meeresfächer wie eine Pflanze aussehen lässt, ist er ein Tier.
Einige Gorgonien sind von Zooxanthellaten bewohnt, Dinoflagellaten, die die Photosynthese durchführen. Der Gorgonian profitiert symbiotisch von den Nährstoffen, die während dieses Prozesses produziert werden.
Seefans können ihre eigene Gemeinschaft von Kreaturen unterstützen. Winzig Zwergseepferdchen sitzen auf ihren Zweigen und halten sich mit ihren langen Greifschwänzen fest. Eine Art von Seepferdchen, die auf diesen Korallen lebt, ist das Seepferdchen oder das Seepferdchen von Bargibant. Dieses Seepferdchen hat zwei Farbveränderungen - eine rosa und eine gelbe. Die Seepferdchen haben knorrige Körper, die sich perfekt in ihr Korallenhaus einfügen. Können Sie das Zwergseepferdchen in diesem Bild sehen?
Muscheln, Schwämme, Algen, spröde Sterne und Korbsterne leben ebenfalls von Meeresfans.
Gorgonien können ziemlich groß werden, bis zu 3 Fuß hoch und 3 Fuß breit. Sie können verschiedene Farben haben, darunter Pink, Lila, Gelb und manchmal Weiß. Sie können eine bunte Sammlung von Seefächern in diesem Bild sehen.
Obwohl die Meeresfächer Zweige haben, sind die meisten dieser Organismen eher flach als buschig.
Einige Gorgonien vermehren sich sexuell. Männliche und weibliche Kolonien von Seefans senden Sperma und Eier in die Wassersäule. Das befruchtete Ei verwandelt sich in eine Planula-Larve. Diese Larve schwimmt zuerst und verwandelt sich dann und setzt sich am Boden ab und wird zu einem Polypen.
Diese Korallen kann sich auch ungeschlechtlich vermehren, beispielsweise wenn sie von einem Polypen knospen oder aus einem Korallenfragment eine neue Kolonie bilden.