Weißt du, wo du im Universum bist?

Wo bist du im Kosmos? Kennst du deine kosmische Adresse? Wo ist es? Interessante Fragen, und es stellt sich heraus, dass die Astronomie einige gute Antworten darauf hat! Es ist nicht so einfach zu sagen, "das Zentrum des Kosmos", da wir nicht wirklich zentral im Universum sind. Die wahre Adresse für uns und unseren Planeten ist etwas komplizierter.

Wenn Sie Ihre vollständige Adresse notieren müssten, würden Sie Ihre Straße, Haus- oder Wohnungsnummer, Stadt und Land angeben. Senden Sie eine Nachricht an einen anderen Stern, und Sie fügen "the Sonnensystem"an deine Adresse. Wenn Sie jemandem in der Andromeda-Galaxie (etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von uns entfernt) einen Gruß schreiben, müssen Sie Ihrer Adresse "Milchstraße" hinzufügen. Dieselbe Nachricht, die über das Universum an eine entfernte Gruppe von Personen gesendet wurde Galaxien würde eine weitere Zeile hinzufügen, die sagte "Die lokale Gruppe".

Was wäre, wenn Sie Ihre Grüße durch das Universum senden müssten? Dann müssten Sie den Namen "Laniakea" in die nächste Adresszeile einfügen. Das ist der Supercluster, zu dem unsere Milchstraße gehört - eine riesige Sammlung von 100.000 Galaxien (und der Masse von hundert Billiarden Sonnen) versammelten sich in einem Raumvolumen von 500 Millionen Lichtjahren über. Die Welt "Laniakea" bedeutet in der hawaiianischen Sprache "unermesslicher Himmel" und soll polynesische Seefahrer ehren, die ihr Wissen über die Sterne nutzten, um über den Pazifik zu reisen. Es scheint perfekt für Menschen zu passen, die auch den Kosmos bereisen, indem sie ihn mit immer empfindlicheren Teleskopen und Raumfahrzeugen beobachten.

Das Universum ist voll von diesen Galaxien-Superclustern, die die sogenannte "großräumige Struktur" bilden. Galaxien sind nicht zufällig im Weltraum verstreut, wie Astronomen einst dachten. Sie sind in Gruppen wie der lokalen Gruppe (Heimat der Milchstraße). Es enthält Dutzende von Galaxien, einschließlich der Andromeda-Galaxie und der Magellanschen Wolken (unregelmäßig geformte Galaxien, die von der südlichen Hemisphäre aus gesehen werden können). Die lokale Gruppe ist Teil eines größeren Kollektivs namens Jungfrau Supercluster, der auch den Virgo Cluster enthält. Der Virgo Supercluster selbst ist ein kleiner Teil von Laniakea.

In Laniakea folgen Galaxien Pfaden, die alle auf etwas gerichtet zu sein scheinen, das als großer Attraktor bezeichnet wird. Stellen Sie sich diese Pfade als Wasserströme vor, die einen Berghang hinuntersteigen. In der Region des Großen Attraktors sind die Bewegungen in Laniakea gerichtet. Diese Region des Weltraums liegt etwa 150 bis 250 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt. Es wurde in den frühen 1970er Jahren entdeckt, als Astronomen bemerkten, dass die Expansionsrate des Universums nicht so einheitlich war, wie Theorien vermuten ließen. Die Anwesenheit des Großen Attraktors erklärt lokalisierte Schwankungen der Geschwindigkeiten von Galaxien, wenn sie sich von uns entfernen. Die Geschwindigkeit, mit der sich eine Galaxie von uns wegbewegt, nennt man ihre Rezessionsgeschwindigkeit oder ihre Rotverschiebung. Die Variationen zeigten, dass etwas Massives die Galaxiengeschwindigkeiten beeinflusste.

Der Große Attraktor wird oft als Schwerkraftanomalie bezeichnet - eine lokalisierte Massenkonzentration, die zehn oder tausend mehr beträgt als die Masse der Milchstraße. All diese Masse hat eine starke Anziehungskraft, die Laniakea und seine Galaxien formt und lenkt. Woraus ist das gemacht? Galaxien? Niemand ist sich noch sicher.

Astronomen kartierten Laniakea mithilfe von Radioteleskopen, um die Geschwindigkeiten der darin enthaltenen Galaxien und Galaxienhaufen aufzuzeichnen. Die Analyse ihrer Daten zeigt, dass Laniakea auf eine andere große Sammlung von Galaxien zusteuert, die Shapley Supercluster genannt wird. Es kann sich herausstellen, dass sowohl Shapley als auch Laniakea Teil eines Gleichgewichts sind größer Strang im kosmischen Netz, das Astronomen noch nicht kartiert haben. Wenn sich herausstellt, dass dies zutrifft, müssen wir unter dem Namen "Laniakea" noch eine weitere Adresszeile hinzufügen.