So funktioniert eine Quecksilbersäule (oder Ölsäule), die an einem Ende zur Atmosphäre hin offen ist und am anderen Ende dem zu messenden Druck ausgesetzt ist. Vor dem Gebrauch wird die Säule so kalibriert, dass Markierungen zur Anzeige der Höhe bekannten Drücken entsprechen. Wenn der atmosphärische Druck größer als der Druck auf der anderen Seite des Fluids ist, drückt der Luftdruck die Säule in Richtung des anderen Dampfes. Wenn der entgegengesetzte Dampfdruck größer als der atmosphärische Druck ist, wird die Säule in Richtung der zur Luft offenen Seite gedrückt.
Das wohl bekannteste Beispiel für ein Manometer ist ein Blutdruckmessgerät, mit dem der Blutdruck gemessen wird. Das Gerät besteht aus einer aufblasbaren Manschette, die zusammenfällt und die darunter liegende Arterie freigibt. Ein Quecksilber- oder mechanisches (Anaeroid-) Manometer ist an der Manschette angebracht, um eine Druckänderung zu messen. Aneroid-Blutdruckmessgeräte gelten zwar als sicherer, da sie kein giftiges Quecksilber verwenden und kostengünstiger sind. Sie sind jedoch weniger genau und erfordern häufige Kalibrierungsprüfungen. Quecksilber-Blutdruckmessgeräte zeigen Änderungen des Blutdrucks an, indem sie die Höhe einer Quecksilbersäule ändern. Zur Auskultation wird mit dem Manometer ein Stethoskop verwendet.
Neben dem Manometer gibt es noch andere Techniken zur Druckmessung und Vakuum. Dazu gehören das McLeod-Manometer, das Bourdon-Manometer und elektronische Drucksensoren.