Dunkleosteus: Zahlen und Fakten

• Name: Dunkleosteus (griechisch für "Dunkle's Bone"); ausgesprochen dun-kul-OSS-tee-us
• Lebensraum: Flache See weltweit
• Historische Periode: Spätes Devon (vor 380-360 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: Über 30 Fuß lang und 3-4 Tonnen
• Diät: Meerestiere
• Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; Mangel an Zähnen; dicke Panzerung

Die Meerestiere der Devonian Zeit, über 100 Millionen Jahre vor den ersten Dinosauriern, war eher klein und sanftmütig, aber Dunkleosteus war die Ausnahme, die die Regel bestätigte. Diese riesige (ungefähr 30 Fuß lang und drei oder vier Tonnen), gepanzerte prähistorische Fische war wahrscheinlich das größte Wirbeltier seiner Zeit und mit ziemlicher Sicherheit der größte Fisch der devonischen Meere. Rekonstruktionen können ein bisschen phantasievoll sein, aber Dunkleosteus ähnelte wahrscheinlich einem großen Unterwassertank mit einem dicken Körper, einem prall gefüllten Kopf und massiven, zahnlosen Kiefern. Dunkleosteus hätte kein besonders guter Schwimmer sein müssen, da seine knöcherne Rüstung eine ausreichende Verteidigung gegen das kleinere Raubtier gewesen wäre

Da so viele Fossilien von Dunkleosteus entdeckt wurden, wissen Paläontologen viel über das Verhalten und die Physiologie dieses prähistorischen Fisches. Zum Beispiel gibt es einige Hinweise darauf, dass Individuen dieser Gattung sich gelegentlich gegenseitig ausschlachten, wenn die Beutefische zur Neige gingen, und eine Analyse von Dunkleosteus-Kieferknochen haben gezeigt, dass dieses Wirbeltier mit einer Kraft von etwa 8.000 Pfund pro Quadratzoll beißen kann, was es zu einer Liga mit beiden macht das viel später Tyrannosaurus Rex und der viel spätere Riesenhai Megalodon.

Dunkleosteus ist unter etwa 10 Arten bekannt, die in Nordamerika, Westeuropa und Nordafrika ausgegraben wurden. Die "Typusart" D. D. Terrelliwurde in verschiedenen US-Bundesstaaten entdeckt, darunter Texas, Kalifornien, Pennsylvania und Ohio. D. D. belgicus stammt aus Belgien, D. D. Marsaisi aus Marokko (obwohl diese Art eines Tages mit einer anderen Gattung gepanzerter Fische, Eastmanosteus, synonymisiert werden könnte) und D. D. amblyodoratus wurde in Kanada entdeckt; andere, kleinere Arten stammten aus Staaten bis nach New York und Missouri.

Angesichts des nahezu weltweiten Erfolgs von Dunklesteus vor 360 Millionen Jahren stellt sich die offensichtliche Frage: Warum ist dieser gepanzerte Fisch zu Beginn des Jahres ausgestorben? Karbon Periode, zusammen mit seinen "Placoderm" Cousins? Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass diese Wirbeltiere während des sogenannten "Hangenbergs" Veränderungen der Meeresbedingungen erlagen Ereignis, "das dazu führte, dass der Sauerstoffgehalt im Meer sank - ein Ereignis, das definitiv keine tonnenschweren Fische bevorzugt hätte Dunkleosteus. Zweitens könnten Dunkleosteus und seine Placoderm-Kollegen von kleineren, schlankeren Knochenfischen und anderen Arten übertroffen worden sein Haie, die danach zig Millionen Jahre lang die Weltmeere beherrschten, bis zum Aufkommen von das Meeresreptilien des Mesozoikum.