Von den rund einem Dutzend Dinosauriern, die jedes Kind auswendig kennt, Dilophosaurus nimmt die seltsamste Position ein. Die Popularität dieses Theropods ist fast ausschließlich auf sein farbenfrohes Cameo im ersten zurückzuführen Jurassic Park Film, aber fast alle Details in diesem Blockbuster wurden komplett erfunden - einschließlich Dilophosaurus 'zierliche Größe, markante Halskrause und (am ungeheuerlichsten von allen) seine vermutete Fähigkeit zu spucken vergiften.
Eine Möglichkeit, Dilophosaurus auf die Erde zu bringen, besteht darin, die ziemlich unauffälligen Details seiner Entdeckung zu beschreiben. 1942 unternahm ein junger Paläontologe namens Sam Welles eine Fossilienjagd-Expedition in das Navajo-Land, einen dünn besiedelten Teil des Südwestens der USA, der einen Großteil von Arizona umfasst. Welles, der später Professor am renommierten Paläontologischen Museum der Universität von Kalifornien wurde, bietet seinen Augenzeugenbericht auf einer aufgezeichneten UCMP-Dilophosaurus-Tour an:
"[Ein Kollege] hat mich gebeten, den Bericht eines Skeletts in der Kayenta-Formation nachzuschlagen, das möglicherweise ein Dinosaurier ist. Ich versuchte das zu finden und scheiterte... und bekam Jesse Williams, einen Navajo, der diese Knochen 1940 entdeckt hatte. Es gab drei Dinosaurier in einem Dreieck, die ungefähr dreißig Meter voneinander entfernt waren, und einer war fast wertlos, da er vollständig erodiert war. Das zweite war ein gutes Skelett, das alles außer dem vorderen Teil des Schädels zeigte. Der dritte gab uns den vorderen Teil des Schädels und einen Großteil des vorderen Teils des Skeletts. Diese haben wir in einem zehntägigen Eiljob gesammelt, ins Auto geladen und nach Berkeley zurückgebracht. "
Einführung in Dilophosaurus - Über Megalosaurus
Der obige Bericht ist ziemlich einfach, aber der nächste Teil der Dilophosaurus-Saga ist ziemlich kurvig. Es dauerte über ein Dutzend Jahre, bis Welles 'Knochen gereinigt und montiert waren, und erst 1954 erhielt das "Typusexemplar" den Namen Megalosaurus wetherelli. Dies muss für seinen Entdecker seitdem äußerst enttäuschend gewesen sein Megalosaurus war seit über hundert Jahren ein "Papierkorb-Taxon", das eine große Anzahl von schlecht verstandenen Theropoden- "Arten" umfasste (von denen sich später herausstellte, dass viele ihre eigene Gattung verdienen).
Welles war entschlossen, seinem Dinosaurier eine sicherere Identität zu verleihen, und kehrte 1964 in das Gebiet der Navajo zurück. Diesmal entdeckte er ein Fossil mit einem charakteristischen Doppelkamm auf dem Schädel, was alle Beweise darstellte, die er brauchte, um eine neue Gattung und Art zu errichten. Dilophosaurus wetherelli. (In Echtzeit geschah dies ziemlich langsam; Erst 1970, sechs Jahre nach dieser letzten Expedition, hatte Welles das Gefühl, er habe ein solides Argument für seine "Eidechse mit zwei Hauben" aufgestellt.
Es gibt eine zweite benannte Art von Dilophosaurus, D. D. sinensis, dem ein chinesischer Paläontologe ein 1987 in der Provinz Yunnan entdecktes Theropodenfossil zuordnete. Einige Experten glauben, dass dies tatsächlich ein Exemplar von sein könnte Kryolophosaurus, die "Eidechse mit kaltem Haube" (und ein enger Verwandter von Dilophosaurus), die Anfang der 90er Jahre in der Antarktis entdeckt wurde. Bevor er starb, bezeichnete Welles eine dritte Art von Dilophosaurus. D. D. Breedorum, kam aber nie dazu, es zu veröffentlichen.
Dilophosaurus - Die Fakten und die Fantasie
Was genau Dilophosaurus von anderen Theropodendinosauriern der frühen Zeit unterschied Jura Nordamerika (und möglicherweise Asien)? Abgesehen von dem markanten Wappen auf dem Kopf nicht viel - dies war ein durchschnittlicher, unersättlicher Fleischesser mit einem Gewicht von 1.000 bis 2.000 Pfund, der sicherlich nicht mit solchen mithalten konnte Allosaurus oder Tyrannosaurus Rex. Es ist unklar, warum der Jurassic Park-Autor Michael Crichton Dilophosaurus überhaupt erst aufgegriffen hat oder warum er diesen Dinosaurier mit seinen mythischen Merkmalen ausgestattet hat. (Dilophosaurus hat nicht nur kein Gift ausgespuckt, sondern Paläontologen haben bis heute noch keine endgültige Dinosauriergattung identifiziert!)
Die Details, die wir über Dilophosaurus wissen, würden wahrscheinlich keinen sehr guten Film ergeben. Zum Beispiel ein Exemplar von D. D. Wetherelli hat einen Abszess am Humerus (Armknochen), höchstwahrscheinlich das Ergebnis eines Krankheitsprozesses, und ein anderes Exemplar hat einen seltsamen verkürzter linker Humerus, der ein Geburtsfehler oder eine Reaktion auf Umweltbedingungen in 190 Millionen Jahren gewesen sein kann vor. Hinkende, stöhnende, fieberhafte Theropoden sorgen nicht gerade für eine große Abendkasse, was die ausgefallenen Flüge von Michael Crichton (und Steven Spielberg) teilweise entschuldigen kann!