Pterodactylus Zahlen und Fakten

Pterodactylus ist eine Fallstudie darüber, wie verwirrend es sein kann, 150 Millionen Jahre alte Tiere zu klassifizieren. Das erste Exemplar davon Flugsaurier wurde bereits 1784 in den deutschen Fossilienbetten von Solnhofen entdeckt, Jahrzehnte bevor Naturforscher eine Vorstellung von der Evolutionstheorie hatten (die von wissenschaftlich nicht formuliert werden würde) Charles Darwin, bis etwa 70 Jahre später) oder in der Tat jede Möglichkeit, dass Tiere aussterben könnten. Glücklicherweise wurde Pterodactylus im Nachhinein von einem der ersten Wissenschaftler benannt, der sich mit diesen Themen auseinandersetzte, dem Franzosen Georges Cuvier.

Schnelle Fakten: Pterodactylus

Weil Pterodactylus so früh in der Geschichte der Paläontologie entdeckt wurde, erlitt er das gleiche Schicksal wie andere Dinosaurier, die vor ihrer Zeit im 19. Jahrhundert lebten Megalosaurus und Iguanodon: Es wurde angenommen, dass jedes Fossil, das dem "Typusexemplar" im entferntesten ähnelte, zu einer separaten Pterodactylus-Art gehört oder a Gattung, die später mit Pterodactylus synonymisiert wurde, so dass an einem Punkt nicht weniger als zwei Dutzend benannt wurden Sorten! Paläontologen haben seitdem den größten Teil der Verwirrung ausgeräumt; die verbleibenden zwei Pterodactylus-Arten, P. Antiquus und P. Kochisind so gut wie vorwurfslos, und andere Arten wurden seitdem verwandten Gattungen wie Germanodactylus, Aerodactylus und Ctenochasma zugeordnet.

Nun, da wir das alles geklärt haben, was für eine Kreatur war Pterodactylus? Dieser späte Jura-Flugsaurier zeichnete sich durch seine relativ geringe Größe aus (eine Flügelspannweite von nur etwa drei Fuß und ein Gewicht von zehn) Pfund, max), sein langer, schmaler Schnabel und sein kurzer Schwanz, der klassische Körperplan eines "Pterodaktyloids" im Gegensatz zu einem Rhamphorhynchoid, Flugsaurier. (Während des späteren Mesozoikums wuchsen einige pterodaktyloide Flugsaurier zu wirklich enormen Größen, wie die kleine Ebene bezeugt Quetzalcoatlus.) Pterodactylus wird oft als tief über die Küsten Westeuropas und Nordafrikas fliegend dargestellt (ähnlich wie ein moderner Möwe) und kleine Fische aus dem Wasser pflücken, obwohl es möglicherweise auch von Insekten (oder sogar gelegentlich kleinen Dinosauriern) gelebt hat) auch.

In einem ähnlichen Zusammenhang, weil es seit mehr als zwei Jahrhunderten in der Öffentlichkeit bekannt ist, Pterodactylus (in der abgekürzten Form "Pterodaktylus") ist so ziemlich zum Synonym für "fliegendes Reptil" geworden und wird oft verwendet, um sich auf das ganz andere zu beziehen Flugsaurier Pteranodon. Außerdem war Pterodactylus nur entfernt mit dem ersten verwandt prähistorische Vögel, die stattdessen von dem kleinen, terrestrischen abstammte, gefiederte Dinosaurier des späteren Mesozoikums. (Verwirrenderweise wurde die Typusprobe von Pterodactylus aus denselben Solnhofen-Ablagerungen wie die zeitgenössische gewonnen Archaeopteryx; Es ist wichtig zu bedenken, dass der erstere ein Flugsaurier war, während der letztere ein Theropodendinosaurier war und somit einen ganz anderen Zweig des Evolutionsbaums besetzte.)