Wie wurde Brachiosaurus entdeckt?

Für einen so berühmten und einflussreichen Dinosaurier - Er wurde in unzähligen Filmen gezeigt, insbesondere in der ersten Folge von Jurassic Park—Brachiosaurus ist aus überraschend begrenzten fossilen Überresten bekannt. Dies ist keine ungewöhnliche Situation für Sauropoden, deren Skelette oft disartikuliert sind (sprich: von Aasfressern auseinandergenommen und verstreut) die Winde durch schlechtes Wetter) nach ihrem Tod, und meistens wird festgestellt, dass sie ihre vermissen Schädel.

Mit einem Schädel beginnt jedoch die Geschichte von Brachiosaurus. Im Jahr 1883 der berühmte Paläontologe Othniel C. Sumpf erhielt einen Sauropodenschädel, der in Colorado entdeckt worden war. Da zu dieser Zeit so wenig über Sauropoden bekannt war, stieg Marsh bei einer Rekonstruktion von auf den Schädel Apatosaurus (der Dinosaurier früher bekannt als Brontosaurus), den er kürzlich benannt hatte. Es dauerte fast ein Jahrhundert, bis Paläontologen erkannten, dass dieser Schädel tatsächlich zu Brachiosaurus gehörte, und für eine kurze Zeit zuvor wurde er einer weiteren Sauropodengattung zugeordnet.

Die Ehre, Brachiosaurus zu nennen, ging an den Paläontologen Elmer Riggs, der den Typ dieses Dinosauriers entdeckte fossil "in Colorado im Jahr 1900 (Riggs und sein Team wurden vom Chicago Field Columbian Museum gesponsert, das später bekannt wurde als die Feldmuseum für Naturgeschichte). Ironischerweise fehlt sein Schädel - und nein, es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass der Schädel, den Marsh zwei Jahrzehnte zuvor untersucht hatte, dazu gehörte besonderes Brachiosaurus-Exemplar - das Fossil war ansonsten einigermaßen vollständig und zeigte den langen Hals und die ungewöhnlich lange Vorderseite dieses Dinosauriers Beine.

Zu dieser Zeit hatte Riggs den Eindruck, den größten bekannten Dinosaurier entdeckt zu haben - sogar größer als Apatosaurus und Diplodocus, die eine Generation zuvor ausgegraben worden war. Trotzdem hatte er die Demut, seinen Fund nicht nach seiner Größe zu benennen, sondern nach seinem hoch aufragenden Stamm und seinen langen vorderen Gliedmaßen: Brachiosaurus altithorax, die "Eidechse mit hohem Brustkorb". Riggs ahnte spätere Entwicklungen (siehe unten) und bemerkte die Ähnlichkeit von Brachiosaurus zu einer Giraffe, besonders wegen seines langen Halses, der abgeschnittenen Hinterbeine und kürzer als gewöhnlich Schwanz.

1914, etwas mehr als ein Dutzend Jahre nach der Benennung von Brachiosaurus, wurde der deutsche Paläontologe Werner Janensch entdeckte die verstreuten Fossilien eines riesigen Sauropoden im heutigen Tansania (an der Ostküste von) Afrika). Er ordnete diese Überreste einer neuen Art von Brachiosaurus zu, Brachiosaurus brancaiObwohl wir jetzt aus der Theorie der Kontinentalverschiebung wissen, dass es in der späten Jurazeit nur sehr wenig Kommunikation zwischen Afrika und Nordamerika gab.

Wie bei Marshs "Apatosaurus" -Schädel wurde dieser Fehler erst Ende des 20. Jahrhunderts behoben. Bei erneuter Untersuchung der "Typfossilien" von Brachiosaurus brancaiPaläontologen stellten fest, dass sie sich wesentlich von denen von unterschieden Brachiosaurus altithoraxund eine neue Gattung wurde errichtet: Giraffatitan, die "Riesengiraffe". Ironischerweise ist Giraffatitan durch viel vollständigere Fossilien vertreten als Brachiosaurus - was bedeutet, dass das meiste, was wir angeblich über Brachiosaurus wissen, tatsächlich dunkler ist Afrikanischer Cousin!