Ahnenschildkröten und Schildkröten vor Hunderten von Millionen von Jahren vom Mainstream der Reptilienentwicklung abgezweigt und bis heute nahezu unverändert geblieben. Auf den folgenden Folien finden Sie Bilder und detaillierte Profile von über einem Dutzend prähistorischen Schildkröten des Mesozoikums und des Känozoikums, die von Allaeochelys bis Stupendemys reichen.
In den letzten hundert Jahren haben Naturforscher, Paläontologen und Amateurbegeisterte Millionen von Menschen identifiziert Fossilien, die die gesamte Geschichte des Wirbeltierlebens auf der Erde abdecken, von den frühesten Fischen bis zu den Vorläufern von Menschen. In all dieser Zeit wurde nur eine einzige Art gefunden, die bei der Paarung erhalten blieb: Allaeochelys crassesculptata, schwer auszusprechen, fußlang Eozän Schildkröte, die grob gesagt irgendwo zwischen hartschaligen und weichschaligen Sorten lag. Wissenschaftler haben nicht weniger als neun verbundene Allaeochelys-Paare aus den deutschen Messel-Lagerstätten identifiziert. Dies war jedoch keine Art von Eozän-Orgie, da die Duos zu unterschiedlichen Zeiten starben.
Wie kam es, dass Allaeochelys versteinert wurde? in flagrante delicto? Nun, eine Schildkröte zu sein hat sicherlich geholfen, da Panzer eine bessere Chance haben, über Millionen von Jahren im Fossilienbestand zu bestehen. Außerdem hat diese bestimmte Schildkrötenart möglicherweise länger als gewöhnlich gebraucht, um ihre Beziehungen zu vollenden. Was passiert ist, scheint zu sein, dass die männlichen und weiblichen Allaeochelys sich in frischem Wasser angeschlossen haben und es dann wurden verbraucht und / oder in den Akt der Paarung verwickelt, dass sie in giftige Teile des prähistorischen Teiches abdriften, und starb.
Der riesige Archelon unterschied sich in zweierlei Hinsicht erheblich von modernen Schildkröten. Erstens war die Schale dieses zwei Tonnen schweren Testudins nicht hart, sondern ledrig und wurde von einem darunter liegenden Skelettgerüst gestützt. und zweitens besaß es ungewöhnlich breite flossenartige Arme und Beine.
Die eine Tonne prähistorische Schildkröte Carbonemys teilte ihren südamerikanischen Lebensraum mit der eine Tonne prähistorischen Schlange Titanoboa. Nur fünf Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier - und diese beiden Reptilien haben sich gelegentlich in einen Kampf verwickelt.
So riesig es auch war, die acht Fuß langen, eine Tonne schweren Colossochelys (früher als Testudo-Art bezeichnet) waren nicht die größten prähistorische Schildkröte das hat jemals gelebt; Diese Ehre gehört der Ozeanwohnung Archelon und Protostega (beide gingen Colossochelys um zig Millionen Jahre voraus). Das Pleistozän- Colossochelys scheint seinen Lebensunterhalt wie eine moderne Galapagos-Schildkröte verdient zu haben, eine langsame, schwerfällige, pflanzenfressende Schildkröte, deren Erwachsene gegen Raub praktisch immun sind. (Zum Vergleich: Moderne Galapagos-Schildkröten wiegen etwa 500 Pfund und sind damit ein Viertel so groß wie Colossochelys.)
Als Cyamodus 1863 vom berühmten Paläontologen Hermann von Meyer benannt wurde, war dieses Meeresreptil weithin als Ahnenschildkröte angesehen, dank ihres testudinartigen Kopfes und der großen, gegabelten Panzer. Bei weiteren Untersuchungen stellte sich jedoch heraus, dass Cyamodus tatsächlich eine Art Kreatur war, die als a bekannt ist placodont und damit eng verwandt mit anderen schildkrötenartigen Reptilien der Trias-Zeit wie Henodus und Psephoderma. Wie diese anderen Placodonten verdiente Cyamodus seinen Lebensunterhalt damit, dass er nahe am Meeresboden schwebte, bodenfressende Krebstiere aufsaugte und sie zwischen seinen stumpfen Zähnen zermahlte.
Das prähistorische Schildkröte Eileanchelys ist eine Fallstudie im Wandel der Paläontologie. Wenn so spät Jura Reptil wurde der Welt angekündigt, im Jahr 2008 wurde es als die früheste Meeresschildkröte angepriesen, die jemals gelebt hat, und somit ein entscheidendes "fehlendes Glied" zwischen den terrestrischen Proto-Schildkröten der Trias- und frühen Jurazeit und später größeren, vollständig marinen Schildkröten wie der Endkreide Protostega. Würdest du es nicht wissen, aber nur wenige Wochen nach dem Debüt von Eileanchelys kündigten chinesische Forscher eine Meeresschildkröte an, die satte 50 Millionen Jahre zuvor lebte, Odontochelys. Natürlich bleibt Eileanchelys aus evolutionärer Sicht wichtig, aber seine Zeit im Rampenlicht war definitiv vorbei.
Das Auffällige an Eunotosaurus ist, dass er breite, längliche Rippen besaß, die sich um seinen Rücken krümmten "Proto-Shell", von der man sich leicht vorstellen kann, dass sie sich (im Laufe von zig Millionen von Jahren) zu riesigen Panzern von entwickelt wahre Schildkröten.
Henodus ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie die Natur dazu neigt, bei Kreaturen mit ähnlichen Lebensstilen ähnliche Formen hervorzubringen. Dieses Meeresreptil der Trias Periode sah unheimlich aus wie ein prähistorische Schildkrötemit einer breiten, flachen Schale, die den größten Teil seines Körpers bedeckt, kurzen, krallenförmigen Füßen, die nach vorne ragen, und einem kleinen, stumpfen, schildkrötenartigen Kopf; Es lebte wahrscheinlich auch wie eine moderne Schildkröte und pflückte Schalentiere mit ihrem knorrigen Schnabel aus dem Wasser. Henodus war jedoch in Bezug auf Anatomie und Physiologie den modernen Schildkröten sehr unähnlich. Es ist tatsächlich als Placodont klassifiziert, eine Familie prähistorischer Reptilien, die durch Placodus charakterisiert ist.
Meiolania war eine der größten und eine der bizarrsten. prähistorische Schildkröten in der Geschichte der Erde: dieser langsame Bewohner von Pleistozän- Australien hatte nicht nur eine riesige, harte Schale, sondern sein seltsam gepanzerter Kopf und sein mit Stacheln versehener Schwanz scheinen von der entlehnt worden zu sein Ankylosaurier Dinosaurier, die zehn Millionen Jahre älter waren als sie. In Bezug auf Schildkröten hat sich Meiolania als schwierig zu klassifizieren erwiesen, da Experten dies auch nicht beurteilen können zog seinen Kopf in seine Schale zurück (wie eine Hauptschildkrötenart) und schwang ihn nicht hin und her (wie die andere Haupttyp).
Als seine Überreste zum ersten Mal entdeckt wurden, wurde Meiolania für eine prähistorische Art von Monitoreidechsen gehalten. Deshalb hallt sein griechischer Name, der "kleiner Wanderer" bedeutet, wider Megalania ("großer Wanderer"), die riesige Monitoreidechse, die ungefähr zur gleichen Zeit in Australien lebte. Vielleicht hat Meiolania seine beeindruckende Rüstung weiterentwickelt, um nicht von seinem größeren Reptilien-Cousin gefressen zu werden.
Als es 2008 der Welt angekündigt wurde, sorgte Odontochelys für Aufsehen: a prähistorische Schildkröte das ging dem frühesten bekannten Schildkrötenvorfahren, Proganochelys, um 10 Millionen Jahre voraus. Wie man es von einer so alten Schildkröte erwarten kann, ist die späte Trias Odontochelys besaß einige "Übergangsmerkmale" zwischen späteren Schildkröten und den obskuren prähistorischen Reptilien der Permian Zeitraum, aus dem es sich entwickelte. Vor allem hatte Odontochelys einen gut gezahnten Schnabel (daher der griechische Name für "Zahnschale") und a halbweicher Panzer, dessen Analyse wertvolle Hinweise auf die Entwicklung von Schildkrötenpanzern in geliefert hat Allgemeines. Gemessen an seiner Anatomie verbrachte diese Schildkröte wahrscheinlich die meiste Zeit im Wasser, ein Zeichen dafür, dass sie sich möglicherweise von einem marinen Vorfahren entwickelt hat.
Pappochelys füllt eine wichtige Lücke in der Schildkrötenentwicklung: Diese eidechsenähnliche Kreatur lebte in der frühen Trias-Zeit. Auf halbem Weg zwischen Eunotosaurus und Odontochelys, und obwohl es keine Schale hatte, gingen seine breiten, gebogenen Rippen eindeutig dahin Richtung.
Trotz seiner unheimlichen Ähnlichkeit war Placochelys kein wahrer prähistorische Schildkröte, aber ein Mitglied der Familie der Meeresreptilien, die als Placodonten bekannt sind (andere schildkrötenähnliche Beispiele, einschließlich Henodus und Psephoderma). Dennoch neigen Tiere, die einen ähnlichen Lebensstil verfolgen, dazu, ähnliche Formen zu entwickeln, und Placochelys füllte in jeder Hinsicht die "Schildkröten" -Nische in den Sümpfen der letzten Zeit Trias Westeuropa. Falls Sie sich wunderten, entwickelten sich die ersten echten Schildkröten nicht aus Placodonten (die ausgestorben waren) als Gruppe vor 200 Millionen Jahren), aber höchstwahrscheinlich aus einer Familie alter Reptilien, bekannt als Pareiosaurier; Die Placodonten selbst scheinen einen frühen Zweig der USA besetzt zu haben Plesiosaurier Familienstammbaum.
Bis zur jüngsten Entdeckung von Odontochelys war Proganochelys der früheste prähistorische Schildkröte noch im Fossilienbestand identifiziert - ein drei Fuß langes, gut gepanzertes Reptil, das in letzter Zeit über die Sumpfgebiete trampelte Trias Westeuropa (und wahrscheinlich auch Nordamerika und Asien). Erstaunlicherweise war Proganochelys für solch ein uraltes Wesen kaum von einer modernen Schildkröte zu unterscheiden, mit Ausnahme ihrer Stacheln Hals und Schwanz (was natürlich bedeutete, dass es seinen Kopf nicht in seine Schale zurückziehen konnte und eine andere Form der Verteidigung brauchte Raubtiere). Proganochelys besaß auch sehr wenige Zähne; Moderne Schildkröten sind völlig zahnlos, daher sollten Sie sich nicht wundern, dass die noch früheren Odontochelys ("Zahnschale") an der Zahnfront gut versorgt waren.
Dinosaurier waren nicht die einzigen übergroßen Reptilien, die das Späte dominierten Kreide Zeitraum; Es gab auch riesige Meeresbewohner prähistorische SchildkrötenEine der häufigsten war die nordamerikanische Protostega. Diese 10 Fuß lange, zwei Tonnen schwere Schildkröte (zweitgrößte nur nach ihrem engen Zeitgenossen) Archelon) war ein versierter Schwimmer, wie seine mächtigen Frontflossen beweisen, und Protostega-Weibchen waren wahrscheinlich in der Lage, Hunderte von Kilometern zu schwimmen, um ihre Eier an Land zu legen. Entsprechend seiner Größe war Protostega ein opportunistischer Feeder, der alles aß, von Seetang über Weichtiere bis hin zu (vielleicht) Leichen ertrunkener Dinosaurier.
Wie die anderen Placodonten scheint Psephoderma kein sehr schneller Schwimmer gewesen zu sein oder besonders gut für einen geeignet zu sein Vollzeit-Meereslebensstil - was möglicherweise der Grund dafür ist, dass all diese schildkrötenähnlichen Reptilien am Ende der Trias ausgestorben sind Zeitraum.
Größe und Gewicht: Etwa acht Fuß lang und 1.000-2.000 Pfund
Wie es scheint, entdecken Paläontologen jede Woche ein neues Reptil in Übergröße, das durch die warmen, feuchten Sümpfe der Mitte streift Paläozän Südamerika. Der neueste Eintrag (auf den Fersen der noch größeren Carbonemys) ist Puentemys, eine prähistorische Schildkröte, die sich nicht nur durch ihre enorme Größe, sondern auch durch ihre ungewöhnlich große, runde Schale auszeichnete. Wie Carbonemys teilte Puentemys seinen Lebensraum mit der größten prähistorischen Schlange, die bisher identifiziert wurde, der 50 Fuß langen Titanoboa. (Seltsamerweise blühten alle diese ein- und zwei Tonnen schweren Reptilien nur fünf Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier auf, ein gutes Argument dafür, dass die Größe allein nicht die Ursache für den Tod der Dinosaurier war.)
Obwohl Puppigerus alles andere als der größte war prähistorische Schildkröte das jemals gelebt hat, war eines der am besten an seinen Lebensraum angepassten, mit ungewöhnlich großen Augen (um so viel Licht wie möglich zu sammeln) und einer Kieferstruktur, die es daran hinderte, Wasser einzuatmen. Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, so früh Eozän Schildkröte ernährte sich von Meeresvegetation; Die relativ unentwickelten Hinterbeine (die Vorderbeine waren viel flossenartiger) weisen darauf hin, dass er viel Zeit auf trockenem Land verbracht hat, wo die Weibchen ihre Eier gelegt haben.
Das größte Süßwasser prähistorische Schildkröte das hat je gelebt - im Gegensatz zu etwas größeren Salzwasserschildkröten wie Archelon und Protostega - die treffend benannten Stupendemys besaßen eine sechs Fuß lange Muschel, deren Gewicht dazu beitrug, unter der Oberfläche von Flüssen zu schweben und sich an Wasserpflanzen zu erfreuen. Nach seiner übergroßen Anatomie zu urteilen, war Stupendemys nicht der versierteste Schwimmer der Welt Pliozän Epoche, ein Hinweis darauf, dass die Nebenflüsse, in denen es lebte, eher breit, flach und langsam waren (wie Abschnitte des modernen Amazonas) als schnell und aufgewühlt.