Edwin Howard Armstrong, Erfinder des UKW-Radios

Edwin Howard Armstrong (18. Dezember 1890 - 1. Februar 1954) war Amerikaner Erfinder und einer der großen Ingenieure des 20. Jahrhunderts. Er ist bekannt für die Entwicklung der Technologie für FM-Radio (Frequenzmodulation). Armstrong erhielt zahlreiche Patente für seine Erfindungen und wurde 1980 in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.

Schnelle Fakten: Edwin Howard Armstrong

Armstrong wurde am 18. Dezember 1890 in New York City als Sohn von John und Emily Armstrong geboren. Sein Vater war Angestellter der Oxford University Press, während seine Mutter tief in der Presbyterianischen Kirche engagiert war. Als er noch sehr jung war, litt Armstrong an St. Vitus 'Tanz - einer Muskelerkrankung -, die ihn zwang, zwei Jahre lang zu Hause unterrichtet zu werden.

Armstrong war erst 11 Jahre alt, als Guglielmo Marconi machte das erste transatlantische Funkübertragung. Begeistert begann der junge Armstrong, Radio zu studieren und hausgemachte drahtlose Geräte zu bauen, darunter eine 125-Fuß-Antenne im Hinterhof seiner Eltern. Sein Interesse an Wissenschaft und Technologie führte Armstrong an die Columbia University, wo er an den Hartley Laboratories der Schule studierte und einige seiner Professoren stark beeindruckte. Er beendete das College 1913 mit einem Abschluss in Elektrotechnik.

Im selben Jahr, in dem er seinen Abschluss machte, erfand Armstrong die Regenerations- oder Rückkopplungsschaltung. Die Regenerationsverstärkung wurde durchgeführt, indem ein empfangenes Funksignal 20.000 Mal pro Tag durch eine Funkröhre geleitet wurde zweitens Erhöhen der Leistung des empfangenen Funksignals und Ermöglichen, dass Radiosendungen eine größere Leistung haben Angebot. 1914 erhielt Armstrong ein Patent für diese Erfindung. Sein Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer; im folgenden Jahr reichte ein anderer Erfinder, Lee de Forest, mehrere Anmeldungen für konkurrierende Patente ein. De Forest glaubte, zuerst den Regenerationskreislauf entwickelt zu haben, ebenso wie mehrere andere Erfinder, die in den langjährigen Rechtsstreit verwickelt waren. Obwohl ein erster Fall zu Gunsten von Armstrong gelöst wurde, entschied eine spätere Entscheidung, dass De Forest der wahre Erfinder des Regenerationskreislaufs war. Dies war Armstrongs erste Erfahrung mit dem Rechtssystem, die ihn später so sehr in Aufruhr versetzen würde.

Armstrong ist am bekanntesten für die Erfindung der Frequenzmodulation oder des UKW-Radios im Jahr 1933. FM verbesserte das Audiosignal des Radios, indem es die durch elektrische Geräte und die Erdatmosphäre verursachte statische Aufladung kontrollierte. Zuvor war das Amplitudenmodulationsradio (AM-Radio) extrem anfällig für solche Störungen, was Armstrong dazu veranlasste, das Problem zunächst zu untersuchen. Er führte seine Experimente im Keller der Philosophy Hall der Columbia University durch. 1933 erhielt Armstrong für seine FM-Technologie das US-Patent 1,342,885 für ein "Verfahren zum Empfangen von Hochfrequenz-Oszillationsradio".

Auch hier war Armstrong nicht der einzige, der mit dieser Technologie experimentierte. Wissenschaftler der Radio Corporation of America (RCA) testeten auch Frequenzmodulationstechniken, um die Funkübertragung zu verbessern. 1934 präsentierte Armstrong seine neuesten Erkenntnisse einer Gruppe von RCA-Beamten. Später demonstrierte er die Leistungsfähigkeit der Technologie mithilfe einer Antenne oben im Empire State Building. RCA entschied sich jedoch, nicht in die Technologie zu investieren und konzentrierte sich stattdessen auf Fernsehsendungen.

Armstrong hatte jedoch nicht das Vertrauen in seine Entdeckung verloren. Er entwickelte und förderte die FM-Funktechnologie weiter, indem er zunächst mit kleineren Unternehmen wie z als General Electric und dann durch Präsentation der Technologie bei der Federal Communications Commission (FCC). Im Gegensatz zu den RCA-Beamten waren die Teilnehmer der FCC-Präsentation von Armstrongs Demonstration beeindruckt. Als er ihnen eine Jazzaufnahme über UKW-Radio vorspielte, waren sie von der Klarheit des Klangs beeindruckt.

Verbesserungen der FM-Technologie in den 1930er Jahren machten sie gegenüber bestehenden Technologien immer wettbewerbsfähiger. 1940 beschloss die FCC, einen kommerziellen FM-Dienst einzurichten, der im folgenden Jahr mit 40 Kanälen gestartet wurde. Der Ausbruch von Zweiter Weltkrieg begrenzte die Ressourcen, die für neue Funkinfrastruktur eingesetzt werden könnten. Konflikte mit RCA, die noch AM-Übertragungen verwendeten, verhinderten auch den Start des UKW-Radios. Erst nach dem Krieg gewann die Technologie die Unterstützung der Bevölkerung.

Im Jahr 1940 versuchte RCA, Armstrongs Patente zu lizenzieren, da es das technologische Rennen verlor, lehnte das Angebot jedoch ab. Das Unternehmen entwickelte daraufhin ein eigenes FM-System. Armstrong beschuldigte RCA der Patentverletzung und begann einen Rechtsstreit gegen das Unternehmen, in der Hoffnung, Schadenersatz für verlorene Lizenzgebühren zu erhalten.

Armstrongs Erfindungen machten ihn zu einem reichen Mann und er hielt in seinem Leben 42 Patente. Er war jedoch auch in langwierige Rechtsstreitigkeiten mit RCA verwickelt, die FM-Radio als Bedrohung für das AM-Radio-Geschäft betrachteten. Ein Großteil der Zeit von Armstrong als Folge des Rechtsstreits war eher rechtlichen Angelegenheiten gewidmet als der Arbeit an neuen Erfindungen. Armstrong kämpfte mit persönlichen und finanziellen Problemen und beging 1954 Selbstmord, indem er aus seiner Wohnung in New York City in den Tod sprang. Er wurde in Merrimac, Massachusetts begraben.

Neben der Frequenzmodulation ist Armstrong auch für die Entwicklung einer Reihe weiterer wichtiger Innovationen bekannt. Jedes Radio oder Fernsehgerät nutzt heute eine oder mehrere seiner Erfindungen. Armstrong erfand sogar den Superheterodyn-Tuner, mit dem Radios verschiedene Radiosender einstellen konnten. In den 1960er Jahren nutzte die NASA FM-Übertragungen, um mit ihren Astronauten im Weltraum zu kommunizieren. Noch heute wird die FM-Technologie weltweit für die meisten Formen der Audioübertragung verwendet.

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