Nur wenige Kreaturen auf der Erde sind heute so vom Aussterben bedroht wie Großkatzen -Löwen, Tiger und Geparden, unter anderen Rassen. In den letzten 10.000 Jahren sind nicht weniger als 10 Arten und Unterarten von Großkatzen und sogar noch vorhandenen Löwen gestorben. Tiger und Geparden schweben am Rande des Aussterbens, dank Wilderei, unerbittlichen ökologischen Störungen und Verlust von Lebensraum.
Trotz seines Namens ist die Amerikanischer Gepard (Gattung Miracinonyx) war enger mit Pumas und Jaguaren verwandt als mit modernen Geparden. Sein schlanker, muskulöser, gepardenähnlicher Körper kann bis zur konvergenten Evolution gekreidet werden, was die Tendenz für Tiere ist, die ähnliche Ziele verfolgen Lebensstile und bewohnen ähnliche Ökosysteme - in diesem Fall die weiten Grasebenen Nordamerikas und Afrikas -, um ähnliche Körper zu entwickeln Pläne. So schnell und geschmeidig es auch war, der amerikanische Gepard starb vor etwa 10.000 Jahren aus, kurz nach der letzten Eiszeit, möglicherweise infolge menschlicher Eingriffe in sein Territorium.
Wie beim amerikanischen Geparden sind die Big-Cat-Zugehörigkeiten der Amerikanischer Löwe (Panthera leo atrox) sind in einigen Zweifeln: Dies Pleistozän- Raubtiere könnten tatsächlich enger mit Tigern und Jaguaren verwandt gewesen sein als mit modernen Löwen. Das Erstaunliche an dem amerikanischen Löwen ist, dass er mit beiden koexistierte und konkurrierte Smilodon (auch bekannt als der Säbelzahntiger unten) und Canis Dirus, auch bekannt als die schrecklicher Wolf. Wenn es sich tatsächlich um eine Unterart des Löwen handelte, war der amerikanische Löwe mit Abstand das schwerste Mitglied seiner Rasse. Einige Pack-Alpha-Männchen wogen bis zu einer halben Tonne (454 kg).
Wie Sie vielleicht aus seinem Namen vermutet haben, ist der Bali Tiger (Panthera tigris balica) stammte aus der indonesischen Insel Bali, wo die letzte Sichtung 1937 erfolgte. Jahrtausende lang lebte der Bali-Tiger unbehaglich mit den indigenen menschlichen Siedlern Indonesiens zusammen. Es war jedoch erst mit der Ankunft der ersten europäischen Händler und Söldner wirklich gefährdet gnadenlos jagte dieser Tiger bis zum Aussterben, manchmal einfach zum Sport und manchmal zum Schutz ihrer Tiere und Gehöfte.
Eine der furchterregenderen Unterarten von Panthera Leo, das Berberlöwe (Panthera Leo Leo) war ein wertvoller Besitz mittelalterlicher britischer Herren, die einen neuartigen Weg suchten, um ihre Leibeigenen einzuschüchtern; Einige große, zottelige Personen machten sich sogar auf den Weg von Nordafrika zur Menagerie des Tower of London, wo unzählige britische Aristokraten inhaftiert und hingerichtet wurden. Barbary Lion Männchen besaßen besonders große Mähnen, und sie gehörten zu den größten Löwen der historischen Zeit und wogen pro Stück bis zu 227 kg. Es könnte sich noch als möglich erweisen, den Berberlöwen durch selektive Zucht seiner verstreuten Nachkommen wieder in die Wildnis einzuführen.
Das Kaplöwe, Panthera leo melanochaitushält eine schwache Position in den Klassifizierungsbüchern für Großkatzen; Einige Naturforscher behaupten, dass es nicht als zählen sollte Panthera Leo Unterart überhaupt und war in der Tat nur ein geografischer Ableger des noch erhaltenen, aber schwindenden Transvaal-Löwen von Südafrika. Wie dem auch sei, die letzten Exemplare dieser Löwenrasse mit großen Mähnen sind Ende des 19. Jahrhunderts abgelaufen, und seitdem wurden keine überzeugenden Sichtungen mehr aufgezeichnet.
Von all den großen Katzen, die in den letzten 100 Jahren ausgestorben sind, ist die Kaspischer Tiger (Panthera tigris virgata) besetzten die größte Fläche des Gebiets, vom Iran über den Kaukasus bis zu den weiten, windgepeitschten Steppen Kasachstans und Usbekistans. Wir können das imperiale Russland, das an diese Regionen grenzte, für das Aussterben dieses majestätischen Tieres verantwortlich machen. Zaristische Beamte legten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert eine Prämie auf den kaspischen Tiger fest, und hungernde russische Bürger folgten eifrig. Wie beim Berberlöwen kann es sich noch als möglich erweisen, "ausgestorben"Der Kaspische Tiger durch die selektive Zucht seiner Nachkommen.
Wahrscheinlich die berühmteste aller ausgestorbenen Großkatzen neben dem Säbelzahntiger - schon allein wegen seiner engen Verbindung mit dem Höhlenbär, auf dem es regelmäßig zu Mittag aß - der Höhlenlöwe (Panthera leo spelaea) war einer der Apex-Raubtiere von Pleistozän- Eurasien. Seltsamerweise lebte dieser Löwe nicht in dunklen Grotten; es verdiente seinen Namen, weil verschiedene Personen in feuchten europäischen Höhlen ausgegraben wurden, die Panthera leo spelaea Rudel auf der Suche nach bärengroßen Mahlzeiten durchsucht. Ein wütender, ausgewachsener Höhlenbär wäre ein sogar passen für ein 800 Pfund (363 kg) schweres Höhlenlöwen-Männchen.
Verwirrenderweise wird das, was Paläontologen als das bezeichnen Europäischer Löwe umfasste bis zu drei und nicht nur eine Unterart von Panthera Leo: Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica, und Panthera leo fossilis. Eine Sache, die all diese großen Katzen gemeinsam hatten, war ihre relativ große Größe. Einige Männchen näherten sich 181 kg, wobei die Weibchen - wie immer in der Familie der Großkatzen - etwas kleiner waren. Sie teilten auch ihre Anfälligkeit für Eingriffe und Gefangennahme durch Vertreter des frühen Europäers "Zivilisation." Zum Beispiel europäische Löwen, die in den grausamen Arena-Kampfspielen der Antike zu sehen waren Rom.
Wie sein enger Verwandter in Vergessenheit geraten, der Bali-Tiger, der Javan Tiger (Panthera tigris sondaica) war auf eine einzige Insel im riesigen indonesischen Archipel beschränkt. Im Gegensatz zum Bali-Tiger erlag der javanische Tiger jedoch nicht der unerbittlichen Jagd durch Siedler, die ihr Vieh erhalten wollten, sondern der unerbittliche Eingriffe in sein Territorium, als die menschliche Bevölkerung von Java im 19. und 20. Jahrhundert explodierte und weiter wächst heute. Der letzte javanische Tiger wurde 1976 erblickt; im Herbst 2017 wurde über eine Sichtung diskutiert, obwohl sich herausstellen könnte, dass es sich um einen selten gesehenen javanischen Leoparden handelt.
Die letzte große Katze auf dieser Liste ist ein bisschen ein Wecker: Trotz ihres Namens der Säbelzahntiger (aka Smilodon) war technisch gesehen kein Tiger und erlosch an der Spitze der historischen Ära vor etwa 10.000 Jahren. Trotzdem, angesichts seines dauerhaften Platzes in der populären Vorstellung, Smilodon verdient zumindest eine Erwähnung. Dies war eines der gefährlichsten Raubtiere des Pleistozäns, das in der Lage war, seine Eckzähne in große Megafauna-Säugetiere zu versenken und in der Nähe grausam zu warten, während seine Opfer verbluteten. So einschüchternd es auch war, Smilodon war kein Spiel für früh Homo sapiens, der es kurz nach der letzten Eiszeit bis zum Aussterben jagte.