Es überrascht nicht, dass die prestigeträchtigste Auszeichnung, die ein lebender Ökonom erhalten kann, der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften ist, der von der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften verliehen wird. Das Nobelpreis ist in vielerlei Hinsicht eine Auszeichnung für lebenslange Leistungen, obwohl sie häufig an Ökonomen vergeben wird, lange bevor sie in den Ruhestand gehen. Seit 2001 beträgt der Preis selbst 10 Millionen schwedische Kronen, was je nach Wechselkurs zwischen 1 und 2 Millionen US-Dollar entspricht. Der Nobelpreis kann auf mehrere Personen aufgeteilt werden, und die Wirtschaftspreise wurden in einem bestimmten Jahr von bis zu drei Personen geteilt. (Wenn ein Preis geteilt wird, ist es im Allgemeinen so, dass die Studienbereiche der Gewinner ein gemeinsames Thema haben.) Gewinner des Der Nobelpreis wird "Nobelpreisträger" genannt, da im antiken Griechenland Lorbeerkränze als Zeichen des Sieges und der Ehre verwendet wurden.
Technisch gesehen ist der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften kein echter Nobelpreis. Die Nobelpreise wurden 1895 von Alfred Nobel (nach seinem Tod) in den Kategorien Physik, Chemie, Literatur, Medizin und Frieden ins Leben gerufen. Der Wirtschaftspreis heißt eigentlich der
Sveriges Riksbank-Preis für Wirtschaftswissenschaften zum Gedenken an Alfred Nobel und wurde 1968 anlässlich des 300-jährigen Bestehens der Bank von der schwedischen Zentralbank Sveriges Riksbank gegründet und ausgestattet. Diese Unterscheidung ist aus praktischer Sicht meist irrelevant, da die Preisbeträge und die Nominierungs- und Auswahlverfahren sind für den Wirtschaftspreis dieselben wie für den ursprünglichen Nobelpreis Preise.Der erste Wirtschaftsnobelpreis wurde 1969 an die niederländischen und norwegischen Ökonomen Jan Tinbergen und Ragnar Frisch verliehen. Viele Ökonomen wurden ausgezeichnet seit damals. Nur eine Frau, Elinor Ostrom, hat 2009 einen Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhalten.
Der prestigeträchtigste Preis, der speziell an einen amerikanischen Ökonomen (oder zumindest einen zu dieser Zeit in den USA tätigen Ökonomen) vergeben wird, ist die John Bates Clark-Medaille. Die John Bates Clark Medaille wird von der verliehen American Economic Association für wen es als der versierteste und / oder vielversprechendste Ökonom unter vierzig Jahren gilt. Die erste John Bates Clark-Medaille wurde 1947 an Paul Samuelson verliehen. Während die Medaille früher alle zwei Jahre verliehen wurde, wird sie seit 2009 jedes Jahr im April verliehen.
Aufgrund der Altersbeschränkung und des prestigeträchtigen Charakters der Auszeichnung ist es nur natürlich, dass viele Ökonomen, die die John Bates Clark-Medaille gewinnen, später den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhalten. Tatsächlich haben rund 40 Prozent der Gewinner der John Bates Clark-Medaille den Nobelpreis gewonnen, obwohl der erste Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erst 1969 verliehen wurde. (Paul Samuelson, der erste Empfänger der John Bates Clark-Medaille, gewann nur den zweiten Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften, der 1970 verliehen wurde.)
Eine weitere Auszeichnung, die in der Wirtschaftswelt viel Gewicht hat, ist das MacArthur Fellowship, besser bekannt als "Genius Grant". Diese Auszeichnung wird von der John D. und Catherine T. MacArthur Foundation, die in der Regel zwischen 20 und 30 Empfänger pro Jahr ankündigt. Zwischen Juni 1981 und September 2011 wurden 850 Gewinner ausgewählt. Jeder Gewinner erhält ein unverbindliches Stipendium in Höhe von 500.000 USD, das vierteljährlich über einen Zeitraum von fünf Jahren ausgezahlt wird.
Das MacArthur Fellowship ist in vielerlei Hinsicht einzigartig. Erstens sucht das Nominierungskomitee Menschen in einer Vielzahl von Bereichen, anstatt sich auf ein bestimmtes Studien- oder Fachgebiet zu konzentrieren. Zweitens wird das Stipendium an Personen vergeben, die in der Lage sind, kreative und sinnvolle Arbeit zu leisten, und ist daher eher eine Investition in zukünftige Ergebnisse als nur eine Belohnung für vergangene Leistungen. Drittens ist der Nominierungsprozess sehr geheim und die Gewinner wissen nicht, dass sie überhaupt in Betracht gezogen werden, bis sie einen Anruf erhalten, in dem ihnen mitgeteilt wird, dass sie gewonnen haben.
Nach Angaben der Stiftung über ein Dutzend Ökonomen (oder wirtschaftsbezogene Sozialwissenschaftler) haben MacArthur Fellowships gewonnen, beginnend mit Michael Woodford im Eröffnungsjahr. Interessanterweise haben sechs MacArthur Fellows (Stand 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty und Roland Fryer - auch die John Bates Clark-Medaille gewonnen.
Trotz erheblicher Überschneidungen zwischen den Empfängern dieser drei Auszeichnungen hat noch kein Ökonom die "dreifache Krone" der Wirtschaft erreicht.