Was (oder wer) hat die großen Säugetiere des Planeten getötet?

Megafaunal Aussterben bezieht sich auf das dokumentierte Absterben von Säugetieren mit großem Körper (Megafauna) aus allen Teilen unseres Planeten an der Ende der letzten Eiszeit, ungefähr zur gleichen Zeit wie die menschliche Besiedlung der letzten, am weitesten entfernten Regionen Afrikas. Das Massensterben war weder synchron noch universell, und die von den Forschern angeführten Gründe für dieses Aussterben umfassen (ohne darauf beschränkt zu sein) den Klimawandel und menschliche Eingriffe.

Key Takeaways: Megafaunal Aussterben

Das Aussterben des Megafaunals im späten Pleistozän trat während des letzten glazial-interglazialen Übergangs (LGIT) im Wesentlichen in den letzten 130.000 Jahren auf und betraf Säugetiere, Vögel und Reptilien. Es gab andere, viel frühere Massensterben, die Tiere und Pflanzen gleichermaßen betrafen. Die fünf größten Massensterben in den letzten 500 Millionen Jahren (mya) ereigneten sich am Ende des Ordovizier (443 ma), der Spätes Devon (375–360 mya), das Ende des Permian (252 mya), das Ende des Trias (201 mya) und das Ende des Kreide (66 mya).

Vor frühneuzeitliche Menschen verließ Afrika, um den Rest der Welt zu kolonisieren. Alle Kontinente waren bereits von einer großen und vielfältigen Tierpopulation bevölkert, einschließlich unserer hominiden Cousins, Neandertaler, Denisovans, und Homo erectus. Tiere mit einem Körpergewicht von mehr als 45 Kilogramm (100 Pfund), Megafauna genannt, waren reichlich vorhanden. Ausgestorbener Elefant, Pferd, Emu, Wölfe, Flusspferde: Die Fauna war je nach Kontinent unterschiedlich, aber die meisten von ihnen waren Pflanzenfresser mit wenigen Raubtierarten. Fast alle dieser Megafauna-Arten sind inzwischen ausgestorben; Fast alle Aussterben ereigneten sich um die Zeit der Besiedlung dieser Regionen durch frühneuzeitliche Menschen.

Vor der Abwanderung weit weg von Afrika existierten frühneuzeitliche Menschen und Neandertaler nebeneinander Megafauna in Afrika und Eurasien seit mehreren Zehntausenden von Jahren. Zu dieser Zeit befand sich der größte Teil des Planeten in Steppen- oder Grünlandökosystemen, die von Megaherbivoren gepflegt wurden und massiv waren Vegetarier, die die Besiedlung von Bäumen behinderten, trampelten und verzehrten Setzlinge und räumten und brachen die organische Substanz.

Saisonale Trockenheit beeinflusste die Verfügbarkeit von Rangelands, und für das späte Pleistozän ist ein Klimawandel dokumentiert, bei dem die Feuchtigkeit zunimmt Es wird angenommen, dass sie auf die Weideflächen des megafaunalen Weidelandes einen Auslöschungsdruck ausgeübt haben, indem sie die Steppen verändert, fragmentiert und in einigen Fällen ersetzt haben Wälder. Klimawandel, Migration von Menschen, Aussterben der Megafauna: Was war zuerst da?

Trotz allem, was Sie vielleicht gelesen haben, ist nicht klar, welche dieser Kräfte - Klimawandel, menschliche Migration und Megafaunal Aussterben - verursachte die anderen, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die drei Kräfte zusammengearbeitet haben, um neu zu formen der Planet. Als unsere Erde kälter wurde, veränderte sich die Vegetation und Tiere, die sich nicht schnell anpassten, starben aus. Der Klimawandel könnte durchaus zu menschlichen Migrationen geführt haben. Menschen, die als neue Raubtiere in neue Gebiete ziehen, könnten negative Auswirkungen auf die bestehende Fauna gehabt haben, indem sie eine besonders leichte Tierbeute übertreiben oder neue Krankheiten verbreiten.

Es muss jedoch daran erinnert werden, dass der Verlust der Mega-Pflanzenfresser auch den Klimawandel vorangetrieben hat. Beilagenstudien haben gezeigt, dass Säugetiere mit großem Körper wie Elefanten die Holzvegetation unterdrücken und 80% des Verlusts an Holzpflanzen ausmachen. Der Verlust einer großen Anzahl von Mega-Säugetieren, die grasen, grasen und Gras fressen, führte zweifellos zu der Abnahme der Mosaike für offene Vegetation und Lebensräume, dem vermehrten Auftreten von Feuer und der Rückgang der gemeinsam entwickelten Pflanzen. Langzeiteffekte auf die Samenverteilung beeinflussen die Verteilung der Pflanzenarten seit Tausenden von Jahren.

Dieses gleichzeitige Auftreten von Menschen bei Migration, Klimawandel und Absterben von Tieren ist das jüngste Mal in unserer Zeit Menschheitsgeschichte, in der Klimawandel und menschliche Interaktionen zusammen die lebendige Palette unserer Planet. Zwei Bereiche unseres Planeten stehen im Mittelpunkt der Untersuchungen zum Aussterben des Megafaunals im späten Pleistozän: Nordamerika und Australien, wobei einige Studien in Südamerika und Eurasien fortgesetzt werden. Alle diese Gebiete waren massiven Temperaturänderungen ausgesetzt, einschließlich des variablen Vorhandenseins von Gletschereis sowie Pflanzen- und Tierleben; jeder hielt die Ankunft eines neuen Raubtiers in der Nahrungskette aufrecht; Jede Säge war mit einer Abnahme und Neukonfiguration der verfügbaren Tiere und Pflanzen verbunden. Die von Archäologen und Paläontologen in jedem der Gebiete gesammelten Beweise erzählen eine etwas andere Geschichte.

• Früheste menschliche Besiedlung: Vor 15.000 Kalenderjahren (cal BP), (vor Clovis Websites)
• Letztes Gletschermaximum: ~ 30.000–14.000 cal BP
• Jüngere Dryas: 12.900–11.550 cal BP
• Wichtige Seiten: Rancho La Brea (Kalifornien, USA), viele Clovis und Prä-Clovis-Sites.
• Absterbebereich: 15% verschwanden während der Überlappung von Clovis und der jüngeren Dryas, 13,8–11,4 cal BP
• Spezies: ~ 35, 72% der Megafauna, einschließlich des schrecklichen Wolfes (Canis Dirus), Kojoten (C. latrans) und Säbelzahnkatzen (Smilodon fatalis); Amerikanischer Löwe, kurzgesichtiger Bär (Arctodus simus), Braunbär (Ursus arctos), Scimitar-Zahn-Sabercat (Homotherium-Serum) und dhole (Cuon alpinus)

Während das genaue Datum noch diskutiert wird, ist es sehr wahrscheinlich, dass Menschen spätestens ungefähr in Nordamerika ankamen Vor 15.000 Jahren und vielleicht schon vor 20.000 Jahren, am Ende des letzten Gletschermaximums beim Eintritt in Amerika von Beringia wurde machbar. Die nord- und südamerikanischen Kontinente wurden schnell kolonialisiert, und die Bevölkerung ließ sich in Chile um 14.500 nieder, sicherlich innerhalb weniger hundert Jahre nach dem ersten Einzug in Amerika.

Nordamerika verlor im späten Pleistozän etwa 35 Gattungen größtenteils großer Tiere vielleicht 50% aller Säugetierarten, die größer als 32 kg sind, und aller Arten, die größer als 1.000 kg sind kg). Das Bodenfaultier, der amerikanische Löwe, der schreckliche Wolf und der kurzgesichtige Bär, das wollige Mammut, das Mastodon und Glyptotherium (ein Gürteltier mit großem Körper) verschwanden alle. Zur gleichen Zeit verschwanden 19 Vogelgattungen; und einige Tiere und Vögel veränderten ihre Lebensräume radikal und veränderten dauerhaft ihre Migrationsmuster. Basierend auf Pollenstudien hat sich auch die Pflanzenverteilung vor allem zwischen 13.000 und 10.000 Kalenderjahren radikal verändert (cal BP).

Vor 15.000 bis 10.000 Jahren nahm die Verbrennung von Biomasse allmählich zu, insbesondere bei den Bewegungen des raschen Klimawandels vor 13,9, 13,2 und 11,7 Tausend Jahren. Diese Veränderungen werden derzeit nicht mit spezifischen Veränderungen der menschlichen Bevölkerungsdichte oder mit dem Zeitpunkt des Aussterbens der Megafaunal identifiziert. Das bedeutet aber nicht unbedingt, dass sie nichts miteinander zu tun haben - die Auswirkungen des Verlusts von Säugetieren mit großem Körper auf die Vegetation sind sehr lang anhaltend.

• Früheste menschliche Besiedlung: 45.000–50.000 cal BP
• Wichtige Seiten: Darling Downs, Kings Creek, Lynchs Krater (alle in Queensland); Mt. Cripps und Mowbray Swamp (Tasmanien), Cuddie Springs und See Mungo (New South Wales)
• Absterbebereich: Vor 122.000 bis 7.000 Jahren; mindestens 14 Säugetiergattungen und 88 Arten zwischen 50.000 und 32.000 cal BP
• Spezies: Procoptodon (riesiges Känguru mit kurzem Gesicht), Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, Sthenurin Kängurus und T. Carnifex

In Australien wurden in letzter Zeit mehrere Studien zum Aussterben von Megafaunen durchgeführt, deren Ergebnisse jedoch widersprüchlich sind und deren Schlussfolgerungen heute als kontrovers angesehen werden müssen. Eine Schwierigkeit mit den Beweisen ist, dass die menschliche Entrada in Australien vor so viel länger als die von Amerika aufgetreten ist. Die meisten Gelehrten sind sich einig, dass Menschen den australischen Kontinent mindestens vor 50.000 Jahren erreicht haben; Es gibt jedoch nur wenige Beweise, und die Datierung von Radiokohlenwasserstoffen ist für Daten, die älter als 50.000 Jahre sind, unwirksam.

Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, Sthenurin Kängurus und T. Carnifex Alle verschwanden bei oder kurz nach der menschlichen Besetzung des australischen Festlandes. Zwanzig oder mehr Riesengattungen Beuteltiere, Monotreme, Vögel und Reptilien wurden wahrscheinlich aufgrund der direkten Intervention menschlicher Populationen ausgelöscht, da sie keinen Zusammenhang mit dem Klimawandel finden können. Der lokale Rückgang der Vielfalt begann fast 75.000 Jahre vor der Besiedlung durch den Menschen und kann daher nicht das Ergebnis menschlicher Eingriffe sein.

Zumindest in der englischsprachigen akademischen Presse wurden weniger wissenschaftliche Untersuchungen zum Massensterben in Südamerika veröffentlicht. Jüngste Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass die Intensität und das Timing des Aussterbens auf dem südamerikanischen Kontinent unterschiedlich waren, beginnend im Norden Breiten mehrere tausend Jahre vor der menschlichen Besetzung, aber in den südlichen höheren Breiten nach dem Menschen intensiver und schneller ist eingetroffen. Darüber hinaus scheint sich das Tempo des Aussterbens etwa 1000 Jahre nach der Ankunft der Menschen beschleunigt zu haben, was mit regionalen Kälteumkehrungen zusammenfällt, dem südamerikanischen Äquivalent der jüngeren Dryas.

Einige Wissenschaftler haben Muster von stadialen / interstadialen Unterschieden zwischen Nord- und Südamerika festgestellt und sind zu dem Schluss gekommen, dass obwohl Es gibt keine Beweise für das "Blitzkrieg-Modell" - das heißt Massenmord durch Menschen - die menschliche Präsenz in Kombination mit dem schnellen Die Ausdehnung der Wälder und Umweltveränderungen scheinen innerhalb weniger hundert Jahre zum Zusammenbruch des megafaunalen Ökosystems geführt zu haben.

• Früheste menschliche Besiedlung: 14.500 cal BP (Monte Verde, Chile)
• Letztes Gletschermaximum: 12.500-11.800 cal BP in Patagonien
• Kalte Umkehrung (Entspricht in etwa der jüngeren Dryas): 15.500 bis 11.800 cal BP (variiert auf dem gesamten Kontinent)
• Wichtige Seiten: Lapa da Escrivânia 5 (Brasilien), Campo La Borde (Argentinien), Monte Verde (Chile), Pedra Pintada (Brasilien), Cueva del Milodón, Fell's Cave (Patagonien)
• Absterben: 18.000 bis 11.000 cal BP
• Spezies: 52 Gattungen oder 83% aller Megafauna; Holmesina, Glyptodon, Haplomastodonvor der menschlichen Besiedlung; Cuvieronius, Gomphotheres, Glossotherium, Equus, Hippidion, Mylodon, Eremotherium und Toxodon etwa 1000 Jahre nach der ersten menschlichen Besiedlung; Smilodon, Catonyx, Megatherium und Doedicurus, spätes Holozän

Kürzlich wurden in Westindien bis vor 5.000 Jahren Hinweise auf das Überleben mehrerer Arten riesiger Bodenfaultiere entdeckt, die mit der Ankunft von Menschen in der Region zusammenfielen.

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