Kampagnen unter dem Motto "Frieden mit Ehre" Richard M. Nixon gewann 1968 die Präsidentschaftswahlen. Sein Plan sah die "Vietnamisierung" des Krieges vor, die als systematischer Aufbau der ARVN-Streitkräfte bis zu dem Punkt definiert wurde, dass sie den Krieg ohne amerikanische Hilfe verfolgen könnten. Im Rahmen dieses Plans würden amerikanische Truppen langsam entfernt. Nixon ergänzte diesen Ansatz durch Bemühungen, die globalen Spannungen abzubauen, indem er sich diplomatisch an die Sowjetunion und die Volksrepublik China wandte.
In Vietnam verlagerte sich der Krieg auf kleinere Operationen, die darauf abzielten, die nordvietnamesische Logistik anzugreifen. Beaufsichtigt von General Creighton Abrams, der ersetzte General William Westmoreland Im Juni 1968 wechselten die amerikanischen Streitkräfte von einem Such- und Zerstörungsansatz zu einem weiteren, der sich auf die Verteidigung südvietnamesischer Dörfer und die Zusammenarbeit mit der lokalen Bevölkerung konzentrierte. Dabei wurden umfangreiche Anstrengungen unternommen, um die Herzen und Gedanken der südvietnamesischen Bevölkerung zu gewinnen. Diese Taktik erwies sich als erfolgreich und Guerilla-Angriffe ließen allmählich nach.
Abrams hat das Vietnamisierungsprogramm von Nixon vorangetrieben und intensiv daran gearbeitet, die ARVN-Streitkräfte zu erweitern, auszurüsten und auszubilden. Dies erwies sich als kritisch, da der Krieg zu einem zunehmend konventionellen Konflikt wurde und die Stärke der amerikanischen Truppen weiter abnahm. Trotz dieser Bemühungen war die Leistung von ARVN weiterhin unberechenbar und stützte sich häufig auf die amerikanische Unterstützung, um positive Ergebnisse zu erzielen.
Ärger an der Heimatfront
Während die Antikriegsbewegung in den USA mit Nixons Bemühungen um Entspannung gegenüber kommunistischen Nationen zufrieden war, Es wurde 1969 entzündet, als die Nachricht von einem Massaker an 347 südvietnamesischen Zivilisten durch US-Soldaten kam beim Mein Lai (18. März 1968). Die Spannungen nahmen weiter zu, als die USA nach einer Änderung der Haltung Kambodschas begannen, nordvietnamesische Stützpunkte über der Grenze zu bombardieren. Es folgte 1970 ein Angriff der Bodentruppen auf Kambodscha. Obwohl beabsichtigt, die südvietnamesische Sicherheit zu verbessern, indem eine Bedrohung über die Grenze hinweg beseitigt wird Im Einklang mit der Vietnamisierungspolitik wurde es öffentlich als Ausweitung des Krieges angesehen, anstatt ihn zu beenden Nieder.
Die öffentliche Meinung sank 1971 mit der Veröffentlichung des Pentagon-Papiere. In einem streng geheimen Bericht schilderten die Pentagon Papers die amerikanischen Fehler in Vietnam seit 1945 sowie die Lügen über die Golf von Tonkin Vorfall, detaillierte US-Beteiligung an der Absetzung von Diem, und enthüllte geheime amerikanische Bombenangriffe auf Laos. Die Zeitungen zeichneten auch einen düsteren Ausblick auf die amerikanischen Aussichten auf einen Sieg.
Erste Risse
Trotz des Einmarsches in Kambodscha hatte Nixon mit dem systematischen Abzug der US-Streitkräfte begonnen und die Truppenstärke 1971 auf 156.800 gesenkt. Im selben Jahr startete die ARVN die Operation Lam Son 719 mit dem Ziel, den Ho-Chi-Minh-Pfad in Laos abzutrennen. In einem dramatischen Misserfolg der Vietnamisierung wurden die ARVN-Streitkräfte über die Grenze zurückgeführt. Weitere Risse wurden 1972 entdeckt, als die Nordvietnamesen eine konventionelle Invasion des SüdensAngriff in die nördlichen Provinzen und aus Kambodscha. Die Offensive wurde nur mit Unterstützung der US-Luftwaffe besiegt und es kam zu heftigen Kämpfen um Quang Tri, An Loc und Kontum. Gegenangriffe und Unterstützung durch amerikanische Flugzeuge (Operation Linebacker) Eroberte die ARVN-Truppe in diesem Sommer das verlorene Territorium zurück, erlitt jedoch schwere Verluste.