Zweiter Weltkrieg: Curtiss P-40 Warhawk

Der P-40 Warhawk flog am 14. Oktober 1938 zum ersten Mal und hatte seine Wurzeln im früheren P-36 Hawk. Der Hawk, ein elegantes Ganzmetall-Eindecker, wurde 1938 nach dreijähriger Testflüge in Dienst gestellt. Angetrieben von einem Sternmotor Pratt & Whitney R-1830 war der Hawk für seine Dreh- und Kletterleistung bekannt. Mit der Ankunft und Standardisierung des flüssigkeitsgekühlten Allison V-1710 V-12-Motors wies das US Army Air Corps Curtiss an, den P-36 für die Übernahme des neuen Kraftwerks Anfang 1937 anzupassen. Bei der ersten Anstrengung mit dem neuen Motor, dem XP-37, bewegte sich das Cockpit weit nach hinten und flog erstmals im April. Erste Tests erwiesen sich als enttäuschend und angesichts der wachsenden internationalen Spannungen in Europa entschied sich Curtiss für eine direktere Anpassung des Motors in Form des XP-40.

In diesem neuen Flugzeug wurde der Allison-Motor effektiv mit der Flugzeugzelle der P-36A kombiniert. Im Oktober 1938 flogen die Tests weiter und der XP-40 triumphierte beim US Army Pursuit Contest, der im folgenden Mai in Wright Field stattfand. Der XP-40 beeindruckte die USAAC und zeigte ein hohes Maß an Agilität in niedrigen und mittleren Höhen, obwohl sein einstufiger Single-Speed-Kompressor in höheren Lagen zu einer schwächeren Leistung führte. Die USAAC war bestrebt, einen neuen Jäger mit drohendem Krieg zu haben, und gab am 27. April 1939 ihren bislang größten Kampfvertrag ab, als sie 524 P-40 zu einem Preis von 12,9 Millionen US-Dollar bestellte. Im Laufe des nächsten Jahres wurden 197 für die USAAC gebaut, wobei mehrere hundert von der Royal Air Force und dem französischen Armée de l'Air bestellt wurden, die bereits beschäftigt waren

P-40, die in den britischen Dienst eintraten, wurden als Tomahawk Mk bezeichnet. ICH. Diejenigen, die für Frankreich bestimmt waren, wurden zur RAF umgeleitet, als Frankreich besiegt wurde, bevor Curtiss seinen Befehl erfüllen konnte. Die erste Variante des P-40 montierte zwei Maschinengewehre des Kalibers .50, die durch den Propeller feuerten, sowie zwei Maschinengewehre des Kalibers .30, die in den Tragflächen montiert waren. Im Kampf erwies sich das Fehlen eines zweistufigen Kompressors für den P-40 als großes Hindernis, da er nicht mit deutschen Kämpfern wie dem konkurrieren konnte Messerschmitt Bf 109 in höheren Lagen. Darüber hinaus beschwerten sich einige Piloten, dass die Bewaffnung des Flugzeugs unzureichend sei. Trotz dieser Mängel besaß der P-40 eine größere Reichweite als der Messerschmitt, Supermarine Spitfire, und Hawker Hurricane sowie erwies sich als fähig, eine enorme Menge an Schaden zu erleiden. Aufgrund der Leistungsbeschränkungen des P-40 richtete die RAF den Großteil ihrer Tomahawks an sekundäre Theater wie Nordafrika und den Nahen Osten.

Als Hauptkämpfer der Wüstenluftwaffe der RAF in Nordafrika begann die P-40 zu gedeihen, da der Großteil der Luftkämpfe in der Region unter 15.000 Fuß stattfand. Britische und Commonwealth-Piloten, die gegen italienische und deutsche Flugzeuge flogen, forderten einen hohen Tribut an feindliche Bomber und zwangen schließlich den Ersatz der Bf 109E durch die fortschrittlichere Bf 109F. Anfang 1942 wurden die Tomahawks von DAF langsam zugunsten der schwer bewaffneten P-40D zurückgezogen, die als Kittyhawk bekannt war. Diese neuen Kämpfer ermöglichten es den Alliierten, die Luftüberlegenheit aufrechtzuerhalten, bis sie durch Spitfires ersetzt wurden, die für den Einsatz in der Wüste geändert wurden. Ab Mai 1942 wechselte die Mehrheit der DAF-Kittyhawks in eine Jagdbomberrolle. Diese Änderung führte zu einer höheren Abnutzungsrate für feindliche Kämpfer. Der P-40 blieb während des Zweite Schlacht von El Alamein im Herbst und bis zum Ende der Nordafrika-Kampagne im Mai 1943.

Während die P-40 umfangreiche Dienste bei der DAF leistete, diente sie Ende 1942 und Anfang 1943 auch als Hauptkämpfer für die Luftstreitkräfte der US-Armee in Nordafrika und im Mittelmeerraum. Mit amerikanischen Streitkräften an Land kommen während BedienungslampeDas Flugzeug erzielte in amerikanischen Händen ähnliche Ergebnisse, als Piloten den Achsenbombern und -transportern schwere Verluste zufügten. Neben der Unterstützung der Kampagne in Nordafrika stellten die P-40 auch Luftschutz für die Invasion von Sizilien und Italien im Jahr 1943. Unter den Einheiten, die das Flugzeug im Mittelmeer einsetzten, befand sich das 99. Jagdgeschwader, auch bekannt als Tuskegee Airmen. Als erstes afroamerikanisches Jagdgeschwader flog die 99. die P-40 bis Februar 1944, als sie zur Bell P-39 Airacobra überging.

Zu den bekanntesten Nutzern des P-40 gehörte die 1. amerikanische Freiwilligengruppe, die Aktionen über China und Burma erlebte. Die AVG wurde 1941 von Claire Chennault gegründet und umfasste freiwillige Piloten des US-Militärs, die die P-40B flogen. Die P-40B der AVG verfügten über eine schwerere Bewaffnung, selbstdichtende Kraftstofftanks und eine Pilotenpanzerung Kampf Ende Dezember 1941 und hatte Erfolg gegen eine Vielzahl von japanischen Flugzeugen einschließlich der notiert A6M Null. Bekannt als die Flying Tigers, malte die AVG ein charakteristisches Haifischzahnmotiv auf die Nase ihres Flugzeugs. Chennault war sich der Einschränkungen des Typs bewusst und entwickelte eine Reihe von Taktiken, um die Stärken des P-40 zu nutzen, da er wendigere feindliche Kämpfer einsetzte. Die Flying Tigers und ihre Nachfolgeorganisation, die 23. Fighter Group, flogen die P-40 bis November 1943, als sie zur P-51 Mustang. Die P-40, die von anderen Einheiten im China-Indien-Burma-Theater eingesetzt wurde, dominierte den Himmel der Region und ermöglichte es den Alliierten, während eines Großteils des Krieges die Luftüberlegenheit aufrechtzuerhalten.

Der Hauptkämpfer der USAAC, als die USA nach dem Angriff auf Pearl HarborDie P-40 trug zu Beginn des Konflikts die Hauptlast der Kämpfe. Die P-40, die auch von den Royal Australian und New Zealand Air Forces weit verbreitet ist, spielte eine Schlüsselrolle bei den Luftwettbewerben im Zusammenhang mit den Kämpfen um Milne Bay, Neuguinea und Guadalcanal. Mit fortschreitendem Konflikt und zunehmenden Entfernungen zwischen den Stützpunkten begannen viele Einheiten, auf die größere Reichweite umzusteigen P-38 Blitz in 1943 und 1944. Dies führte dazu, dass der P-40 mit kürzerer Reichweite effektiv zurückgelassen wurde. Obwohl die P-40 von fortgeschritteneren Typen in den Schatten gestellt wurde, spielte sie weiterhin eine untergeordnete Rolle als Aufklärungsflugzeug und Vorwärtsluftregler. In den letzten Kriegsjahren wurde die P-40 im amerikanischen Dienst durch die P-51 Mustang ersetzt.

Im Laufe der Produktion wurden 13.739 P-40 Warhawks aller Art gebaut. Eine große Anzahl davon wurde über in die Sowjetunion geschickt Leih-Leasing wo sie einen effektiven Service auf dem Ostfront und in der Verteidigung von Leningrad. Der Warhawk wurde auch von der Royal Canadian Air Force eingesetzt, die ihn zur Unterstützung der Operationen in den Aleuten einsetzte. Varianten des Flugzeugs wurden auf die P-40N erweitert, die sich als endgültiges Serienmodell erwies. Andere Nationen, die die P-40 einsetzten, waren Finnland, Ägypten, die Türkei und Brasilien. Die letzte Nation nutzte den Kämpfer länger als jede andere und zog 1958 ihre letzten P-40 zurück.

Allgemeines

• Länge: 31,67 ft.
• Spannweite: 37,33 ft.
• Höhe: 12,33 ft.
• Flügelfläche: 235,94 sq. ft.
• Leergewicht: 6,350 lbs.
• Geladenes Gewicht: 8,280 lbs.
• Maximales Startgewicht: 8,810 lbs.
• Besatzung: 1

Performance

• Maximale Geschwindigkeit: 360 Meilen pro Stunde
• Angebot: 650 Meilen
• Steiggeschwindigkeit: 2.100 ft./min.
• Servicedecke: 29.000 ft.
• Kraftwerk: 1 × Allison V-1710-39 flüssigkeitsgekühlter V12-Motor, 1.150 PS

Rüstung

• 6 × 0,50 Zoll M2 Browning Maschinengewehre
• 250 bis 1.000 lb. Bomben auf insgesamt 2.000 Pfund.

Ausgewählte Quellen

• Luftfahrtgeschichte: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Militärfabrik: P-40 Warhawk