- Name: Stethacanthus (griechisch für "Brustspitze"); ausgesprochen STEH-thah-CAN-thuss
- Lebensraum: Ozeane weltweit
- Historische Periode: Spätes Devon-frühes Karbon (vor 390-320 Millionen Jahren)
- Größe und Gewicht: Zwei bis drei Fuß lang und 10-20 Pfund
- Diät: Meerestiere
- Unterscheidungsmerkmale: Kleine Größe; seltsame, bügelbrettförmige Rückenstruktur bei Männern
Über Stethacanthus
In den meisten Fällen war Stethacanthus ein unauffälliger prähistorischer Hai der späten Devonian und früh Karbon Perioden-; relativ klein (maximal drei Fuß lang und ungefähr 20 Pfund), aber ein gefährlicher, hydrodynamischer Raubtier, der sowohl für kleine Fische als auch für andere, kleinere Haie eine ständige Bedrohung darstellte. Was Stethacanthus wirklich auszeichnete, war der seltsame Vorsprung, der oft als "Bügelbrett" bezeichnet wurde und aus dem Rücken der Männchen ragte. Da die Oberseite dieser Struktur eher rau als glatt war, haben Experten spekuliert, dass sie als Andockmechanismus gedient haben könnte, der Männchen während der Paarung sicher an Weibchen befestigt.
Es dauerte lange und viel Feldarbeit, um das genaue Aussehen und die Funktion dieses "Wirbelsäulen-Bürsten-Komplexes" (wie das "Bügelbrett" von Paläontologen genannt wird) zu bestimmen. Als im späten 19. Jahrhundert in Europa und Nordamerika die ersten Stethacanthus-Exemplare entdeckt wurden, wurden diese Strukturen als eine neue Art von Flosse interpretiert. Die "Clasper" -Theorie wurde erst in den 1970er Jahren akzeptiert, nachdem festgestellt wurde, dass nur Männer "Bügelbretter" besaßen.
Angesichts der großen, flachen "Bügelbretter", die aus ihrem Rücken ragen, konnten Stethacanthus-Erwachsene (oder zumindest die Männchen) keine besonders schnellen Schwimmer sein. Diese Tatsache, kombiniert mit der einzigartigen Anordnung der Zähne dieses prähistorischen Hais, deutet darauf hin, dass Stethacanthus in erster Linie ein Bottom-Feeder, obwohl es möglicherweise nicht nachteilig war, langsamere Fische und Kopffüßer aktiv zu jagen, wenn sich die Gelegenheit bot selbst.