Stegosaurier sind für Dinosaurier relativ einfach zu beschreiben: diese vierbeinigen, kleinen bis mittelgroßen, kleinhirnigen Pflanzenfresser waren durch die doppelten Reihen von Platten und Stacheln entlang ihres Rückens und die scharfen Stacheln an den Enden von gekennzeichnet ihre Schwänze. Der mit Abstand berühmteste Stegosaurier (und derjenige, der dieser ganzen Familie seinen Namen gegeben hat) ist natürlich Stegosaurus, aber es gibt mindestens ein Dutzend anderer eng verwandter Gattungen, von denen die meisten aus historischer Sicht nicht weniger wichtig sind. (Ein... sehen Galerie von Stegosaurier Bilder und Profile und Warum hatte Stegosaurus Teller auf dem Rücken?)
Evolutionär gesehen werden Stegosaurier als klassifiziert ornithischian ("Vogelhüpfen") Dinosaurier. Ihre engsten Verwandten waren die gepanzerten Dinosaurier, bekannt als Ankylosaurierund sie waren entfernter verwandt mit anderen vierfüßigen Pflanzenfressern wie Hadrosaurier (auch bekannt als Dinosaurier mit Entenschnabel) und
Ornithopoden. In entscheidender Weise waren Stegosaurier jedoch weniger erfolgreich als diese anderen Dinosaurier: Sie blühten erst gegen Ende des Jura Zeitraum (vor etwa 160 bis 150 Millionen Jahren), in dem nur eine Handvoll Arten in der folgenden Kreidezeit überleben konnten.Arten von Stegosauriern
Da sie eine so kleine Familie von Dinosauriern bildeten, ist es relativ einfach, zwischen den verschiedenen Arten von Stegosauriern zu unterscheiden. Die früheren, kleineren Stegosaurier der mittleren bis späten Jurazeit sind bekannt als "Huayangosauriden", typisiert durch Huayangosaurus und weniger bekannte Gattungen wie die Europäischer Regnosaurus. Die bekannteren "Stegosauriden" waren größer, mit ausgefeilteren Stacheln und Platten und werden am besten durch den klassischen Körperplan von Stegosaurus dargestellt.
Soweit Paläontologen sagen können, wurzelte der Stegosaurier-Stammbaum bei den Huayangosauriden Asiens und wurde größer und reich verzierter, als Stegosaurus sich in Nordamerika niederließ. Es gibt jedoch noch einige Rätsel: Zum Beispiel hatte der verlockend benannte Gigantspinosaurus zwei riesige Stacheln von seinen Schultern, macht seine genaue Klassifizierung innerhalb der Stegosaurier-Linie (wenn es überhaupt dorthin gehört) eine Frage von Kontroverse. Der letzte Stegosaurier, der im Fossilienbestand auftaucht, ist der Wuerhosaurus aus der mittleren Kreidezeit, obwohl es möglich ist, dass eine noch unentdeckte Gattung bis an den Rand des Fossilienbestands überlebt hat K / T Aussterben Vor 65 Millionen Jahren.
Warum hatten Stegosaurier Teller?
Das beständigste Rätsel bei Stegosauriern ist, warum sie diese charakteristischen doppelten Reihen von Platten und Stacheln auf ihrem Rücken besaßen und wie diese Platten und Stacheln angeordnet waren. Bis heute wurde kein Stegosaurier-Fossil entdeckt, dessen Platten noch an seinem Skelett befestigt sind, was einige Paläontologen dazu veranlasste schlussfolgern, dass diese Scutes (wie sie technisch genannt werden) flach auf dem Rücken des Dinosauriers liegen, wie die dicke Rüstung von Ankylosaurier. Die meisten Forscher glauben jedoch immer noch, dass diese Platten halbvertikal angeordnet waren, wie bei populären Rekonstruktionen von Stegosaurus.
Dies führt natürlich zu der Frage: Hatten diese Platten eine biologische Funktion oder waren sie streng dekorativ? Da Scutes eine große Oberfläche in ein kleines Volumen packen, ist es möglich, dass sie dazu beigetragen haben, Wärme während der Nacht abzuleiten und bei Tag zu absorbieren, und somit vermutlich die ihres Besitzers regulierten kaltblütiger Stoffwechsel. Es ist aber auch möglich, dass diese Platten entwickelt wurden, um Raubtiere abzuschrecken oder um Männer von Frauen zu unterscheiden. Das Problem mit diesen beiden letztgenannten Erklärungen ist, dass a) es schwer zu erkennen ist, wie eine aufrechte Reihe stumpfer Platten möglicherweise einen Hungrigen eingeschüchtert haben könnte Allosaurusund b) es gibt bisher nur sehr wenige Hinweise auf sexuellen Dimorphismus bei Stegosauriern.
Die vorherrschende Theorie ist etwas weniger aufregend: Der Großteil der heutigen Meinung ist, dass sich die Platten und Stacheln von Stegosauriern entwickelt haben, um Individuen innerhalb der Herde zu differenzieren. in der gleichen Richtung wie die leicht variierenden Schwarz-Weiß-Streifen von Zebras (da sie gut mit Blut versorgt waren, haben diese Rillen möglicherweise auch ihre Farbe mit dem geändert Jahreszeiten). Keine solche Kontroverse hängt mit den scharfen Stacheln am Ende der Schwänze der meisten Stegosaurier zusammen, die zweifellos verwendet wurden zu Verteidigungszwecken (und werden oft als Thagomizer bezeichnet, um einem berühmten "Far Side" -Cartoon von Gary zu gedenken Larson).