Domestizierung ist der Prozess, durch den Menschen wilde Arten nehmen und sie an die Zucht und das Überleben in Gefangenschaft gewöhnen. In vielen Fällen erfüllen domestizierte Tiere einen bestimmten Zweck für den Menschen (Nahrungsquelle, Arbeit, Kameradschaft). Der Prozess der Domestizierung führt über Generationen zu physiologischen und genetischen Veränderungen in den Organismen. Die Domestizierung unterscheidet sich von der Zähmung dadurch, dass gezähmte Tiere in freier Wildbahn geboren werden, während domestizierte Tiere in Gefangenschaft gezüchtet werden.
Die Geschichte der Pferde in der menschlichen Kultur kann bis 30.000 v. Chr. Zurückverfolgt werden, als Pferde in paläolithischen Höhlenmalereien dargestellt wurden. Die Pferde auf den Gemälden ähnelten wilden Tieren, und es wird angenommen, dass eine echte Domestizierung von Pferden in den kommenden Zehntausenden von Jahren nicht stattgefunden hat. Es wird vermutet, dass die in der Paläolithisch Höhlenmalereien wurden von Menschen nach ihrem Fleisch gejagt.
Es gibt verschiedene Theorien darüber, wann und wo die Domestizierung des Pferdes stattgefunden hat. Einige Theorien schätzen, dass die Domestizierung um 2000 v. Chr. Stattfand, während andere Theorien die Domestizierung bereits 4500 v. Chr. Platzierten.
Hinweise aus mitochondrialen DNA-Studien legen nahe, dass die Domestizierung von Pferden an mehreren Orten und zu verschiedenen Zeiten erfolgte. Es wird allgemein angenommen, dass Zentralasien zu den Orten gehört, an denen Domestizierungen stattfanden, wobei Standorte in der Ukraine und in Kasachstan archäologische Beweise liefern.
Im Laufe der Geschichte wurden Pferde zum Reiten und zum Ziehen von Kutschen, Streitwagen, Pflügen und Karren verwendet. Sie spielten eine bedeutende Rolle in der Kriegsführung, indem sie Soldaten in die Schlacht trugen. Da angenommen wird, dass die ersten domestizierten Pferde recht klein waren, wurde sie eher zum Ziehen von Karren als zum Reiten verwendet.