Cnidarias haben einen inneren Verdauungssack, der als gastrovaskuläre Höhle bezeichnet wird. Die gastrovaskuläre Höhle hat nur eine Öffnung, einen Mund, durch den die Tier nimmt Lebensmittel auf und setzt Abfall frei. Tentakel strahlen vom Mundrand nach außen.
Die Körperwand eines Nesseltiers besteht aus drei Schichten, einer äußeren Schicht, die als Epidermis bekannt ist, einer mittleren Schicht, die als Mesoglea bezeichnet wird, und einer inneren Schicht, die als Gastrodermis bezeichnet wird. Die Epidermis enthält eine Sammlung verschiedener Zelltypen. Dazu gehören epitheliomuskuläre Zellen, die sich zusammenziehen und Bewegung ermöglichen, interstitielle Zellen, aus denen viele andere Zelltypen hervorgehen wie Ei und Sperma, Knidozyten, die spezialisierte Zellen sind, die für Nesseltiere einzigartig sind, die in einigen Nesseltieren stechende Strukturen enthalten, schleimsekretierende Zellen, die Drüsenzellen, die Schleim absondern, und Rezeptor- und Nervenzellen, die sensorische Daten sammeln und übertragen Information.
Nesseltiere sind radialsymmetrisch. Dies bedeutet, dass ihre gastrovaskuläre Höhle, Tentakeln und ihr Mund so ausgerichtet sind, dass, wenn Sie eine imaginäre Linie durch die Mitte ihres Körpers ziehen, von Mit der Spitze ihrer Tentakel durch die Basis ihres Körpers könnten Sie das Tier dann um diese Achse drehen und es würde in jedem Winkel in der ungefähr gleich aussehen Wende. Eine andere Sichtweise ist, dass Nesseltiere zylindrisch sind und eine Ober- und Unterseite haben, aber keine linke oder rechte Seite.
Es gibt verschiedene Untertypen der Radialsymmetrie, die manchmal in Abhängigkeit von den feineren strukturellen Details eines Organismus definiert werden. Zum Beispiel haben viele Quallen vier Mundarme, die sich unter ihren Körper erstrecken, und ihre Körperstruktur kann daher in vier gleiche Teile geteilt werden. Diese Art der Radialsymmetrie wird als Tetramerismus bezeichnet. Zusätzlich weisen zwei Gruppen von Nesseltieren, Korallen und Seeanemonen, eine sechs- oder achtfache Symmetrie auf. Diese Symmetrietypen werden als Hexamerismus bzw. Oktamerismus bezeichnet.
Es ist zu beachten, dass Nesseltiere nicht die einzigen Tiere sind, die eine radiale Symmetrie aufweisen. Das Stachelhäuter zeigen auch radiale Symmetrie. Bei den Stachelhäutern besitzen sie eine fünffache radiale Symmetrie, die als Pentamerismus bezeichnet wird.
Nesseltiere nehmen zwei Grundformen an, eine Medusa und einen Polypen. Die Medusenform ist eine frei schwimmende Struktur, die aus einem schirmförmigen Körper (Glocke genannt), einem Rand aus Tentakeln, die am Rand der Glocke hängen, eine Mundöffnung an der Unterseite der Glocke und ein Magen-Darm-Trakt Hohlraum. Die Mesoglea-Schicht der Medusakörperwand ist dick und geleeartig. Einige Nesseltiere weisen während ihres gesamten Lebens nur die Medusenform auf, während andere zunächst andere Phasen durchlaufen, bevor sie zur Medusenform heranreifen.
Die Medusenform wird am häufigsten mit erwachsenen Quallen in Verbindung gebracht. Obwohl Quallen in ihrem Lebenszyklus Planula- und Polypenstadien durchlaufen, ist es die Medusenform, die bei dieser Tiergruppe am meisten erkannt wird.
Der Polyp ist eine sitzende Form, die sich am Meeresboden festsetzt und häufig große Kolonien bildet. Die Polypenstruktur besteht aus einer Basalscheibe, die an einem Substrat befestigt ist, einem zylindrischen Körperstiel, in dessen Inneren sich der Magen befindet Hohlraum, eine Mundöffnung oben am Polypen und zahlreiche Tentakeln, die um den Mundrand herum ausstrahlen Öffnung.
Einige Nesseltiere bleiben ein Leben lang ein Polyp, während andere die Medusakörperform durchlaufen. Zu den bekannteren Polypen-Nesseltieren zählen Korallen, Hydras und Seeanemonen.
Knidozyten sind spezialisierte Zellen, die sich in der Epidermis aller Nesseltiere befinden. Diese Zellen sind einzigartig für Nesseltiere, kein anderer Organismus besitzt sie. Knidozyten sind am stärksten in der Epidermis der Tentakeln konzentriert.
Knidozyten enthalten Organellen, die als Knidea bezeichnet werden. Es gibt verschiedene Arten von Knidea, darunter Nematozysten, Spirozysten und Ptychozysten. Am bemerkenswertesten sind die Nematozysten. Nematozysten bestehen aus einer Kapsel, die einen gewickelten Faden und Widerhaken enthält, die als Stilette bekannt sind. Wenn Nematozysten entlassen werden, liefern sie ein stechendes Gift, das dazu dient, die Beute zu lähmen und es dem Nesseltier zu ermöglichen, sein Opfer aufzunehmen. Spirozysten sind Knidea, die in einigen Korallen und Seeanemonen vorkommen, die aus klebrigen Fäden bestehen und dem Tier helfen, Beute zu fangen und an Oberflächen zu haften. Ptychozysten kommen in Mitgliedern einer Gruppe von Nesseltieren vor, die als Ceriantaria bekannt sind. Diese Organismen sind Bodenbewohner, die an weiche Substrate angepasst sind, in die sie ihre Basis vergraben. Sie werfen Ptychozysten in das Substrat aus, um einen sicheren Halt zu erreichen.
In Hydras und QualleDie Knidozytenzellen haben eine steife Borste, die aus der Oberfläche der Epidermis herausragt. Diese Borste wird als Cnidocyl bezeichnet (sie kommt in Korallen und Seeanemonen nicht vor, die stattdessen eine ähnliche Struktur besitzen, die als Ziliarkegel bezeichnet wird). Das Cnidocyl dient als Auslöser für die Freisetzung der Nematozyste.
Die meisten Nesseltiere sind fleischfressend und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Krebstieren. Sie fangen die Beute eher passiv ein - während sie durch ihre Tentakel treibt, sticht der Nesseltier, der die Beute lähmt, aus dem Nesselt. Sie benutzen ihre Tentakel, um das Essen in ihren Mund und in die Magen-Darm-Höhle zu ziehen. In der gastrovaskulären Höhle zersetzen Enzyme, die aus der Gastrodermis ausgeschieden werden, die Nahrung. Kleine haarartige Flagellen, die den Gastrodermisschlag auskleiden und Enzyme und Nahrung mischen, bis die Mahlzeit vollständig verdaut ist. Verbleibendes unverdauliches Material wird mit einer schnellen Kontraktion des Körpers durch den Mund ausgestoßen.
EIN Qualle beginnt sein Leben als freischwimmende Planula, die nach einigen Tagen auf den Meeresboden fällt und sich an einer harten Oberfläche festsetzt. Es entwickelt sich dann zu einem Polypen, der knospt und sich teilt, um eine Kolonie zu bilden. Nach der weiteren Entwicklung vergießen die Polypen winzige Medusen, die zu der bekannten erwachsenen Quallenform reifen, die sich sexuell vermehrt, um neue Planulae zu bilden und ihren Lebenszyklus zu vervollständigen.
Die bekannteren Arten von Quallen sind die Mondgelee (Aurelia aurita), das Löwenmähnengelee (Cyanea capillata) und die Brennnessel (Chrysaora quinquecirrha).
Steinkorallen bilden die größte Gruppe von Organismen innerhalb der Anthozoen. Steinkorallen produzieren ein Gerüst aus Kalziumkarbonatkristallen, die sie aus der Epidermis des unteren Teils ihres Stiels und ihrer Basalscheibe absondern. Das Kalziumkarbonat, das sie absondern, bildet eine Tasse (oder einen Kelch), in der der Korallenpolyp sitzt. Der Polyp kann zum Schutz in die Tasse eingefahren werden. Steinkorallen tragen maßgeblich zur Bildung von Korallenriffen bei und sind daher die Hauptquelle für Calciumcarbonat für den Bau des Riffs.
Weichkorallen produzieren keine Kalziumkarbonatskelette wie die von Steinkorallen. Stattdessen enthalten sie winzige kalkhaltige Spicules und wachsen in Hügeln oder Pilzformen. Schwarze Korallen sind pflanzenähnliche Kolonien, die sich um ein axiales Skelett mit schwarzer Dornstruktur bilden. Schwarze Korallen kommen vor allem in der Tiefe vor. tropische Gewässer.
Seeanemonen gehören wie Korallen zu den Anthozoen. Innerhalb der Anthozoen werden Seeanemonen in die Actiniaria eingestuft. Seeanemonen bleiben für ihr gesamtes Erwachsenenleben Polypen, sie verwandeln sich nie in die Medusenform wie Quallen.
Seeanemonen können sich sexuell fortpflanzen, obwohl einige Arten hämaphroditisch sind (eine einzige Individuum hat sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane), während andere Arten Individuen von haben getrennte Geschlechter. Ei und Sperma werden ins Wasser freigesetzt und die daraus resultierenden befruchteten Eier entwickeln sich zu einer Planulae-Larve, die sich an eine feste Oberfläche bindet und sich zu einem Polypen entwickelt. Seeanemonen können sich auch ungeschlechtlich vermehren, indem sie neue Polypen aus bestehenden knospen.
Seeanemonen sind größtenteils sitzende Kreaturen, was bedeutet, dass sie an einer Stelle haften bleiben. Wenn die Bedingungen jedoch unwirtlich werden, können sich Seeanemonen von ihrem Zuhause lösen und auf der Suche nach einem geeigneteren Ort davonschwimmen. Sie können auch langsam auf ihrer Pedalscheibe gleiten und sogar auf der Seite oder mit ihren Tentakeln kriechen.
Die Hydrozoa umfasst etwa 2.700 Arten. Viele Hydrozoa sind sehr klein und haben ein pflanzenähnliches Aussehen. Mitglieder dieser Gruppe sind die Hydra und der portugiesische Man-o-War.