100 Millionen Jahre Pterosaurier-Evolution

Flugsaurier ("geflügelte Eidechsen") nehmen einen besonderen Platz in der Geschichte des Lebens auf der Erde ein: Sie waren die ersten Kreaturen außer Insekten, die den Himmel erfolgreich bevölkerten. Die Entwicklung der Flugsaurier verlief ungefähr parallel zu der ihrer terrestrischen Cousins, der Dinosaurier, als der kleinen "basalen" Art der letzten Zeit Trias Die Periode wich allmählich größeren, fortgeschritteneren Formen in der Jura und Kreide. (Siehe eine vollständige von A bis Z. Liste der Flugsaurier.)

Bevor wir jedoch fortfahren, ist es wichtig, ein wichtiges Missverständnis anzusprechen. Paläontologen haben unbestreitbare Beweise dafür gefunden, dass moderne Vögel nicht von Flugsauriern abstammen, sondern von kleinen, gefiederten, landgebundenen Dinosauriern (in der Tat, wenn Sie die DNA einer Taube irgendwie vergleichen könnten, ein Tyrannosaurus Rex und ein Pteranodon, die ersten beiden wären enger miteinander verwandt als die beiden). Dies ist ein Beispiel für das, was Biologen als konvergente Evolution bezeichnen: Die Natur hat die Möglichkeit, dieselben Lösungen (Flügel, hohle Knochen usw.) für dasselbe Problem (wie man fliegt) zu finden.

Wie bei Dinosauriern haben Paläontologen noch nicht genügend Beweise, um die Single zu identifizieren altes Reptil, das kein Dinosaurier ist und aus dem sich alle Flugsaurier entwickelt haben (das Fehlen eines "fehlenden Glieds" - sagen wir a terrestrisch Archosaurier mit halb entwickelten Hautlappen - kann ermutigend sein Kreationisten, aber man muss bedenken, dass Fossilisierung eine Frage des Zufalls ist. Die meisten prähistorischen Arten sind im Fossilienbestand nicht vertreten, einfach weil sie unter Bedingungen starben, die ihre Erhaltung nicht zuließen.)

Die ersten Flugsaurier, für die wir fossile Beweise haben, blühten in der mittleren bis späten Trias vor etwa 230 bis 200 Millionen Jahren. Diese fliegenden Reptilien zeichneten sich durch ihre geringe Größe und ihren langen Schwanz sowie ihre dunkle Anatomie aus Merkmale (wie die Knochenstrukturen in ihren Flügeln), die sie von den fortgeschritteneren Flugsauriern unterschieden, die gefolgt. Diese "Rhamphorhynchoid" -Pterosaurier, wie sie genannt werden, schließen ein Eudimorphodon (einer der frühesten bekannten Flugsaurier), Dorygnathus und Rhamphorhynchusund sie bestanden bis in die frühe bis mittlere Jurazeit.

Ein Problem bei der Identifizierung der Rhamphorhynchoid-Flugsaurier der späten Trias- und frühen Jurazeit besteht darin, dass die meisten Exemplare im heutigen England und in Deutschland entdeckt wurden. Dies liegt nicht daran, dass frühe Flugsaurier in Westeuropa gern Sommer haben; Vielmehr können wir, wie oben erläutert, Fossilien nur in den Gebieten finden, in denen sich Fossilien gebildet haben. Möglicherweise gab es große Populationen asiatischer oder nordamerikanischer Flugsaurier, die sich anatomisch von denen, mit denen wir vertraut sind, unterschieden (oder auch nicht).

In der späten Jurazeit waren Rhamphorhynchoid-Pterosaurier so gut wie durch Pterodactyloid-Pterosaurier ersetzt worden - größere geflügelte, kürzerschwänzige fliegende Reptilien, beispielhaft für die bekannten Pterodactylus und Pteranodon. (Das früheste identifizierte Mitglied dieser Gruppe, Kryptodrakon, lebte vor etwa 163 Millionen Jahren.) Mit ihren größeren, wendigeren Hautflügeln Flugsaurier konnten weiter, schneller und höher in den Himmel gleiten und wie Adler herabstürzen, um Fische von der Oberfläche von Ozeanen, Seen und Seen zu pflücken Flüsse.

Während der Kreide In dieser Zeit haben Pterodaktyloide Dinosaurier in einem wichtigen Punkt verfolgt: einem zunehmenden Trend zum Gigantismus. In der mittleren Kreidezeit wurde der Himmel Südamerikas von riesigen, farbenfrohen Flugsauriern wie Tapejara und Tapejara beherrscht Tupuxuara, die Flügelspannweiten von 16 oder 17 Fuß hatte; Trotzdem sahen diese großen Flieger wie Spatzen neben den wahren Riesen der späten Kreidezeit aus. Quetzalcoatlus und Zhejiangopterus, dessen Flügelspannweite 30 Fuß überstieg (weit größer als die größten heute lebenden Adler).

Hier kommen wir zu einem anderen wichtigen "aber". Die enorme Größe dieser "Azhdarchiden" (wie Riesen-Flugsaurier genannt werden) hat einige Paläontologen zu Spekulationen veranlasst, dass sie nie wirklich geflogen sind. Eine kürzlich durchgeführte Analyse des giraffengroßen Quetzalcoatlus zeigt beispielsweise, dass er einige anatomische Merkmale (wie kleine Füße und einen steifen Hals) aufweist, die sich ideal zum Verfolgen kleiner Dinosaurier an Land eignen. Da die Evolution dazu neigt, dieselben Muster zu wiederholen, würde dies die peinliche Frage beantworten, warum sich moderne Vögel nie zu azhdarchidischen Größen entwickelt haben.

Jedenfalls starben am Ende der Kreidezeit die großen und kleinen Flugsaurier zusammen mit ihren Cousins, den Landdinosauriern und Meeresreptilien. Es ist möglich, dass der Aufstieg echter gefiederter Vögel für langsamere, weniger vielseitige Flugsaurier zum Scheitern verurteilt ist, oder dass dies nach dem K / T Aussterben das prähistorische Fische dass diese fliegenden Reptilien, die sich ernährten, in ihrer Anzahl drastisch reduziert wurden.

Abgesehen von ihrer relativen Größe sind die Flugsaurier der Jura und Kreide Die Perioden unterschieden sich in zwei wichtigen Punkten voneinander: Ernährungsgewohnheiten und Verzierungen. Im Allgemeinen können Paläontologen die Ernährung eines Flugsauriers aus der Größe und Form seines Kiefers ableiten und das analoge Verhalten moderner Vögel (wie Pelikane und Möwen) betrachten. Flugsaurier mit scharfen, schmalen Schnäbeln ernährten sich höchstwahrscheinlich von Fischen, während anomale Gattungen es mögen Pterodaustro ernährt sich von Plankton (die etwa tausend winzigen Zähne dieses Flugsauriers bildeten einen Filter wie der eines Blauwals) und dem Reißzahn Jeholopterus Möglicherweise hat Dinosaurierblut wie eine Vampirfledermaus gesaugt (obwohl die meisten Paläontologen diese Vorstellung ablehnen).

Wie moderne Vögel hatten auch einige Flugsaurier eine reichhaltige Verzierung - keine bunten Federn, die die Flugsaurier nie entwickeln konnten, sondern markante Kopfkämme. Zum Beispiel, TupuxuaraDas abgerundete Wappen war reich an Blutgefäßen, ein Hinweis darauf, dass es bei Paarungsdisplays seine Farbe geändert haben könnte Ornithocheirus hatte passende Kämme am Ober- und Unterkiefer (obwohl unklar ist, ob diese für Anzeige- oder Fütterungszwecke verwendet wurden).

Am umstrittensten sind jedoch die langen, knöchernen Kämme auf den Noggins von Flugsauriern wie Pteranodon und Nyctosaurus. Einige Paläontologen glauben, dass Pteranodons Wappen als Ruder diente, um es im Flug zu stabilisieren, während andere spekulieren, dass Nyctosaurus möglicherweise ein buntes "Segel" aus Haut trug. Es ist eine unterhaltsame Idee, aber einige Aerodynamik-Experten bezweifeln, dass diese Anpassungen wirklich funktional gewesen sein könnten.

Das Schlüsselmerkmal, das Flugsaurier von landgebundenen unterscheidet gefiederte Dinosaurier Was sich zu Vögeln entwickelte, war die Natur ihrer "Flügel" - die aus breiten Hautlappen bestanden, die mit einem ausgestreckten Finger an jeder Hand verbunden waren. Obwohl diese flachen, breiten Strukturen viel Auftrieb boten, waren sie möglicherweise besser für passives Gleiten geeignet als motorbetriebener, flatternder Flug, was durch die Dominanz von true belegt wird prähistorische Vögel bis zum Ende der Kreidezeit (was auf ihre erhöhte Manövrierfähigkeit zurückzuführen sein kann).

Obwohl sie nur entfernt verwandt sind, haben alte Flugsaurier und moderne Vögel möglicherweise ein wichtiges gemeinsames Merkmal: a warmblütiger Stoffwechsel. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier (wie Sordes) trug primitive Haarkittel, ein Merkmal, das normalerweise bei warmblütigen Säugetieren auftritt, und das ist es auch unklar, ob ein kaltblütiges Reptil genug innere Energie erzeugt haben könnte, um sich darin zu ernähren Flug.

Wie moderne Vögel zeichneten sich auch Flugsaurier durch ihre scharfe Sicht aus (eine Notwendigkeit für die Jagd von Hunderten von Füßen in der Luft!), was ein überdurchschnittlich großes Gehirn mit sich brachte als das, das terrestrische oder aquatische besitzen Reptilien. Mit fortschrittlichen Techniken konnten Wissenschaftler sogar die Größe und Form des Gehirns von "rekonstruieren" Einige Pterosaurier-Gattungen beweisen, dass sie fortgeschrittenere "Koordinationszentren" enthielten als vergleichbare Reptilien.

Flugsaurier ("geflügelte Eidechsen") nehmen einen besonderen Platz in der Geschichte des Lebens auf der Erde ein: Sie waren die ersten Kreaturen außer Insekten, die den Himmel erfolgreich bevölkerten. Die Entwicklung der Flugsaurier verlief ungefähr parallel zu der ihrer terrestrischen Cousins, der Dinosaurier, als der kleinen "basalen" Art der letzten Zeit Trias Die Periode wich allmählich größeren, fortgeschritteneren Formen in der Jura und Kreide.

Bevor wir jedoch fortfahren, ist es wichtig, ein wichtiges Missverständnis anzusprechen. Paläontologen haben unbestreitbare Beweise dafür gefunden, dass moderne Vögel nicht von Flugsauriern abstammen, sondern von kleinen, gefiederten, landgebundenen Dinosauriern (in der Tat, wenn Sie die DNA einer Taube irgendwie vergleichen könnten, ein Tyrannosaurus Rex und ein Pteranodon, die ersten beiden wären enger miteinander verwandt als die beiden). Dies ist ein Beispiel für das, was Biologen als konvergente Evolution bezeichnen: Die Natur hat die Möglichkeit, dieselben Lösungen (Flügel, hohle Knochen usw.) für dasselbe Problem (wie man fliegt) zu finden.

Wie bei Dinosauriern haben Paläontologen noch nicht genügend Beweise, um die Single zu identifizieren altes Reptil, das kein Dinosaurier ist und aus dem sich alle Flugsaurier entwickelt haben (das Fehlen eines "fehlenden Glieds" - sagen wir a terrestrisch Archosaurier mit halb entwickelten Hautlappen - kann ermutigend sein Kreationisten, aber man muss bedenken, dass Fossilisierung eine Frage des Zufalls ist. Die meisten prähistorischen Arten sind im Fossilienbestand nicht vertreten, einfach weil sie unter Bedingungen starben, die ihre Erhaltung nicht zuließen.)

Die ersten Flugsaurier, für die wir fossile Beweise haben, blühten in der mittleren bis späten Trias vor etwa 230 bis 200 Millionen Jahren. Diese fliegenden Reptilien zeichneten sich durch ihre geringe Größe und ihren langen Schwanz sowie ihre dunkle Anatomie aus Merkmale (wie die Knochenstrukturen in ihren Flügeln), die sie von den fortgeschritteneren Flugsauriern unterschieden, die gefolgt. Diese "Rhamphorhynchoid" -Pterosaurier, wie sie genannt werden, schließen ein Eudimorphodon (einer der frühesten bekannten Flugsaurier), Dorygnathus und Rhamphorhynchusund sie bestanden bis in die frühe bis mittlere Jurazeit.

Ein Problem bei der Identifizierung der Rhamphorhynchoid-Flugsaurier der späten Trias- und frühen Jurazeit besteht darin, dass die meisten Exemplare im heutigen England und in Deutschland entdeckt wurden. Dies liegt nicht daran, dass frühe Flugsaurier in Westeuropa gern Sommer haben; Vielmehr können wir, wie oben erläutert, Fossilien nur in den Gebieten finden, in denen sich Fossilien gebildet haben. Möglicherweise gab es große Populationen asiatischer oder nordamerikanischer Flugsaurier, die sich anatomisch von denen, mit denen wir vertraut sind, unterschieden (oder auch nicht).

In der späten Jurazeit waren Rhamphorhynchoid-Pterosaurier so gut wie durch Pterodactyloid-Pterosaurier ersetzt worden - größere geflügelte, kürzerschwänzige fliegende Reptilien, beispielhaft für die bekannten Pterodactylus und Pteranodon. (Das früheste identifizierte Mitglied dieser Gruppe, Kryptodrakon, lebte vor etwa 163 Millionen Jahren.) Mit ihren größeren, wendigeren Hautflügeln Flugsaurier konnten weiter, schneller und höher in den Himmel gleiten und wie Adler herabstürzen, um Fische von der Oberfläche von Ozeanen, Seen und Seen zu pflücken Flüsse.

Während der Kreide In dieser Zeit haben Pterodaktyloide Dinosaurier in einem wichtigen Punkt verfolgt: einem zunehmenden Trend zum Gigantismus. In der mittleren Kreidezeit wurde der Himmel Südamerikas von riesigen, farbenfrohen Flugsauriern wie Tapejara und Tapejara beherrscht Tupuxuara, die Flügelspannweiten von 16 oder 17 Fuß hatte; Trotzdem sahen diese großen Flieger wie Spatzen neben den wahren Riesen der späten Kreidezeit aus. Quetzalcoatlus und Zhejiangopterus, dessen Flügelspannweite 30 Fuß überstieg (weit größer als die größten heute lebenden Adler).

Hier kommen wir zu einem anderen wichtigen "aber". Die enorme Größe dieser "Azhdarchiden" (wie Riesen-Flugsaurier genannt werden) hat einige Paläontologen zu Spekulationen veranlasst, dass sie nie wirklich geflogen sind. Eine kürzlich durchgeführte Analyse des giraffengroßen Quetzalcoatlus zeigt beispielsweise, dass er einige anatomische Merkmale (wie kleine Füße und einen steifen Hals) aufweist, die sich ideal zum Verfolgen kleiner Dinosaurier an Land eignen. Da die Evolution dazu neigt, dieselben Muster zu wiederholen, würde dies die peinliche Frage beantworten, warum sich moderne Vögel nie zu azhdarchidischen Größen entwickelt haben.

Jedenfalls starben am Ende der Kreidezeit die großen und kleinen Flugsaurier zusammen mit ihren Cousins, den Landdinosauriern und Meeresreptilien. Es ist möglich, dass der Aufstieg echter gefiederter Vögel für langsamere, weniger vielseitige Flugsaurier zum Scheitern verurteilt ist, oder dass dies nach dem K / T Aussterben das prähistorische Fische dass diese fliegenden Reptilien, die sich ernährten, in ihrer Anzahl drastisch reduziert wurden.

Abgesehen von ihrer relativen Größe sind die Flugsaurier der Jura und Kreide Die Perioden unterschieden sich in zwei wichtigen Punkten voneinander: Ernährungsgewohnheiten und Verzierungen. Im Allgemeinen können Paläontologen die Ernährung eines Flugsauriers aus der Größe und Form seines Kiefers ableiten und das analoge Verhalten moderner Vögel (wie Pelikane und Möwen) betrachten. Flugsaurier mit scharfen, schmalen Schnäbeln ernährten sich höchstwahrscheinlich von Fischen, während anomale Gattungen es mögen Pterodaustro ernährt sich von Plankton (die etwa tausend winzigen Zähne dieses Flugsauriers bildeten einen Filter wie der eines Blauwals) und dem Reißzahn Jeholopterus Möglicherweise hat Dinosaurierblut wie eine Vampirfledermaus gesaugt (obwohl die meisten Paläontologen diese Vorstellung ablehnen).

Wie moderne Vögel hatten auch einige Flugsaurier eine reichhaltige Verzierung - keine bunten Federn, die die Flugsaurier nie entwickeln konnten, sondern markante Kopfkämme. Zum Beispiel, TupuxuaraDas abgerundete Wappen war reich an Blutgefäßen, ein Hinweis darauf, dass es bei Paarungsdisplays seine Farbe geändert haben könnte Ornithocheirus hatte passende Kämme am Ober- und Unterkiefer (obwohl unklar ist, ob diese für Anzeige- oder Fütterungszwecke verwendet wurden).

Am umstrittensten sind jedoch die langen, knöchernen Kämme auf den Noggins von Flugsauriern wie Pteranodon und Nyctosaurus. Einige Paläontologen glauben, dass Pteranodons Wappen als Ruder diente, um es im Flug zu stabilisieren, während andere spekulieren, dass Nyctosaurus möglicherweise ein buntes "Segel" aus Haut trug. Es ist eine unterhaltsame Idee, aber einige Aerodynamik-Experten bezweifeln, dass diese Anpassungen wirklich funktional gewesen sein könnten.

Das Schlüsselmerkmal, das Flugsaurier von landgebundenen unterscheidet gefiederte Dinosaurier Was sich zu Vögeln entwickelte, war die Natur ihrer "Flügel" - die aus breiten Hautlappen bestanden, die mit einem ausgestreckten Finger an jeder Hand verbunden waren. Obwohl diese flachen, breiten Strukturen viel Auftrieb boten, waren sie möglicherweise besser für passives Gleiten geeignet als motorbetriebener, flatternder Flug, was durch die Dominanz von true belegt wird prähistorische Vögel bis zum Ende der Kreidezeit (was auf ihre erhöhte Manövrierfähigkeit zurückzuführen sein kann).

Obwohl sie nur entfernt verwandt sind, haben alte Flugsaurier und moderne Vögel möglicherweise ein wichtiges gemeinsames Merkmal: a warmblütiger Stoffwechsel. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier (wie Sordes) trug primitive Haarkittel, ein Merkmal, das normalerweise bei warmblütigen Säugetieren auftritt, und das ist es auch unklar, ob ein kaltblütiges Reptil genug innere Energie erzeugt haben könnte, um sich darin zu ernähren Flug.

Wie moderne Vögel zeichneten sich auch Flugsaurier durch ihre scharfe Sicht aus (eine Notwendigkeit für die Jagd von Hunderten von Füßen in der Luft!), was ein überdurchschnittlich großes Gehirn mit sich brachte als das, das terrestrische oder aquatische besitzen Reptilien. Mit fortschrittlichen Techniken konnten Wissenschaftler sogar die Größe und Form des Gehirns von "rekonstruieren" Einige Pterosaurier-Gattungen beweisen, dass sie fortgeschrittenere "Koordinationszentren" enthielten als vergleichbare Reptilien.