Wie haben Dinosaurier ihre Familien großgezogen?

Wie schwierig ist es herauszufinden, wie Dinosaurier ihre Kinder erzogen haben? Bedenken Sie Folgendes: Bis in die 1920er Jahre waren sich die Wissenschaftler nicht einmal sicher, ob Dinosaurier Eier legten (wie in der Moderne) Reptilien und Vögel) oder gebar, um jung zu leben (wie Säugetiere). Dank einiger spektakulärer Dinosaurier Ei Entdeckungen, wir wissen jetzt, dass Ersteres der Fall ist, aber die Beweise für Kindererziehungsverhalten sind schwerer zu fassen - hauptsächlich bestehend aus Verwicklungen Skelette einzelner Dinosaurier unterschiedlichen Alters, erhaltene Nistplätze und Analogien zum Verhalten moderner Reptilien, Vögel und Säugetiere.

Eines ist jedoch klar: Verschiedene Arten von Dinosauriern hatten unterschiedliche Erziehungsregime. So wie die Babys moderner Beutetiere wie Zebras und Gazellen mit der Fähigkeit geboren werden, zu laufen und zu rennen (damit sie in der Nähe der Herde bleiben und Raubtieren ausweichen können), würde man vernünftigerweise erwarten, dass die Eier groß sind

Einer der Hauptunterschiede zwischen vivipar (lebende Geburt) Säugetiere und ovipar (Eiablage-) Reptilien ist, dass erstere nur eine begrenzte Anzahl lebender Neugeborener gleichzeitig zur Welt bringen können (eines für große Tiere wie Elefanten, sieben oder acht gleichzeitig für kleinere Tiere wie Katzen und Schweine), während letztere möglicherweise Dutzende von Eiern in einem einzigen legen können Sitzung. Eine Frau SeismosaurusZum Beispiel können bis zu 20 oder 30 Eier gleichzeitig gelegt worden sein (trotz Ihrer Meinung waren die Eier von 50-Tonnen-Sauropoden nicht größer als Bowlingkugeln und oft deutlich kleiner).

Warum haben Dinosaurier so viele Eier gelegt? In der Regel bringt ein bestimmtes Tier nur so viele Jungtiere hervor, wie zur Sicherung des Überlebens der Art erforderlich sind. Die grausame Tatsache ist, dass aus einer Kupplung von 20 oder 30 neu geschlüpft Stegosaurus Babys, die überwiegende Mehrheit würde sofort durch Schwärmen verschlungen werden Tyrannosaurier und Raubvögel - gerade genug Überlebende zurücklassen, um bis ins Erwachsenenalter hineinzuwachsen und die Aufrechterhaltung der Stegosaurus-Linie sicherzustellen. Und genauso wie viele moderne Reptilien, einschließlich Schildkröten, ihre Eier nach dem Legen unbeaufsichtigt lassen, ist es eine gute Wette, dass dies auch viele Dinosaurier getan haben.

Paläontologen gingen jahrzehntelang davon aus, dass alle Dinosaurier diese Drop-Your-Eggs-and-Run-Strategie anwendeten und dass alle Jungtiere in einer feindlichen Umgebung kämpfen (oder sterben) mussten. Das änderte sich in den 1970er Jahren, als Jack Horner entdeckte die riesigen Nistplätze eines Dinosaurier mit Entenschnabel er nannte Maiasaura (Griechisch für "gute Mutter Eidechse"). Jedes der Hunderte von Maisaura-Weibchen, die diese Gründe bevölkerten, legte 30 oder 40 Eier pro Stück in kreisförmigen Fängen; und Egg Mountain, wie der Ort heute genannt wird, hat zahlreiche Fossilien nicht nur von Maiasaura-Eiern, sondern auch von Jungtieren, Jugendlichen und Erwachsenen hervorgebracht.

Es war verlockend genug, all diese Maiasaura-Individuen in verschiedenen Entwicklungsstadien miteinander zu finden. Eine weitere Analyse ergab jedoch, dass frisch geschlüpfte Maiasaura unreife Beinmuskeln besaßen (und daher wahrscheinlich nicht laufen konnten, geschweige denn laufen konnten) und ihre Zähne Anzeichen von Verschleiß aufwiesen. Dies impliziert, dass erwachsene Maiasaura Nahrung zum Nest zurückbrachten und sich um ihre Jungtiere kümmerten bis sie alt genug waren, um für sich selbst zu sorgen - der erste eindeutige Beweis für die Kindererziehung von Dinosauriern Verhalten. Seitdem wurde ein ähnliches Verhalten für angeführt Psittacosaurus, ein früher Ceratopsianer sowie ein anderer Hadrosaurier, Hypacrosaurus und verschiedene andere ornithischian Dinosaurier.

Man sollte jedoch nicht schlussfolgern, dass alle pflanzenfressenden Dinosaurier ihre Jungtiere mit dieser zarten, liebevollen Sorgfalt behandelten. Sauropoden zum Beispiel haben es wahrscheinlich getan nicht kümmere dich zu genau um ihre Jungen, aus dem einfachen Grund, dass ein zwölf Zoll langes Neugeborenes Apatosaurus wäre leicht von den schwerfälligen Füßen seiner eigenen Mutter zerquetscht worden! Unter diesen Umständen könnte ein neugeborener Sauropod allein eine bessere Überlebenschance haben - selbst wenn seine Geschwister von Hunger aufgegriffen wurden Theropoden. (Kürzlich wurden Beweise dafür gefunden, dass einige neu geschlüpfte Sauropoden und Titanosaurier dazu in der Lage waren zumindest für kurze Zeit auf den Hinterbeinen zu laufen, was dies unterstützt Theorie.)

Weil sie so bevölkerungsreich waren und so viele Eier legten, wissen wir mehr über das Elternverhalten pflanzenfressender Dinosaurier als über das ihrer fleischfressenden Antagonisten. Wenn es um große Raubtiere geht wie Allosaurus und Tyrannosaurus RexDer Fossilienbestand ergibt eine vollständige Lücke: In Ermangelung gegenteiliger Beweise wird davon ausgegangen, dass diese Dinosaurier einfach ihre Eier gelegt und sie vergessen haben. (Vermutlich wäre ein neu geschlüpfter Allosaurus genauso anfällig für Raubtiere wie ein neu geschlüpfter AnkylosaurusDeshalb legen Theropoden wie ihre pflanzenfressenden Cousins ​​mehrere Eier gleichzeitig.)

Bis heute ist die Plakatgattung für Kindererziehungstheropoden die nordamerikanische Troodon, die auch den Ruf hat (verdient oder nicht), der zu sein klügster Dinosaurier das hat je gelebt. Eine Analyse der versteinerten Gelege dieses Dinosauriers deutet darauf hin, dass die Männchen und nicht die Weibchen die inkubierten Eier - was vielleicht nicht so überraschend ist, wie Sie denken, da die Männchen vieler vorhandener Vogelarten ebenfalls Experten sind Brüter. Wir haben auch Hinweise darauf, dass zwei entfernte Verwandte von Troodon brüten. Oviraptor und Citipati, obwohl es immer noch unbekannt ist, ob sich einer dieser Dinosaurier nach dem Schlüpfen um seine Jungen kümmerte. (Oviraptor erhielt übrigens seinen verleumderischen Namen - Griechisch für "Eidieb" - in der Irrglaube dass es die Eier anderer Dinosaurier gestohlen und gegessen hat; Tatsächlich saß diese Person auf einem Gelege mit eigenen Eiern!).

Flugsaurier, die fliegenden Reptilien der Mesozoikumsind ein schwarzes Loch, wenn es um Beweise für Kindererziehung geht. Bis heute wurden nur eine Handvoll versteinerter Flugsaurier-Eier entdeckt, die erste erst 2004, kaum eine ausreichend große Stichprobe, um Rückschlüsse auf die elterliche Fürsorge zu ziehen. Der gegenwärtige Denkzustand, der auf der Analyse versteinerter Pterosaurier-Jungtiere basiert, ist, dass Küken "vollständig gekocht" aus ihren Eiern hervorgingen und wenig oder keine elterliche Aufmerksamkeit benötigten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier ihre unreifen Eier vergraben haben könnten, anstatt sie in ihrem Körper zu inkubieren, obwohl die Beweise alles andere als schlüssig sind.

Die wahre Überraschung kommt, wenn wir uns dem zuwenden Meeresreptilien das besiedelte die Seen, Flüsse und Ozeane der Jura- und Kreidezeit. Überzeugende Beweise (wie winzige Embryonen, die im Körper ihrer Mütter versteinert sind) lassen Paläontologen glauben, dass die meisten, wenn nicht alle, Ichthyosaurier gebar ein junges Leben im Wasser, anstatt ihre Eier an Land zu legen - das erste und, soweit wir nur wissen, Reptilien, das dies jemals getan hat. Wie bei Flugsauriern mögen die Beweise für spätere Meeresreptilien Plesiosaurier, Pliosaurier und Mosasaurier ist so gut wie nicht vorhanden; Einige dieser schlanken Raubtiere mögen durchaus vivipar gewesen sein, aber sie sind möglicherweise auch saisonal an Land zurückgekehrt, um ihre Eier zu legen.