Der Tasmanische Tiger ist für Australien das, was Sasquatch für Nordamerika ist - eine Kreatur, die oft von getäuschten Amateuren gesichtet, aber nie wirklich korralliert wurde. Der Unterschied ist natürlich, dass Sasquatch völlig mythisch ist, während der Tasmanische Tiger ein echter war Beuteltier das ist erst vor etwa hundert Jahren ausgestorben.
Der Tasmanische Tiger verdiente seinen Namen wegen der markanten tigerartigen Streifen entlang seines unteren Rückens und Schwanzes, die eher an eine Hyäne als an eine große Katze erinnerten. Obwohl dieser "Tiger" ein Beuteltier war, komplett mit einem charakteristischen Beuteltierbeutel, in dem die Weibchen ihre Jungen trugen, war er enger mit Wombats, Koalabären und Kängurus verwandt. Ein anderer gebräuchlicher Spitzname, der Tasmanische Wolf, ist etwas relevanter, da dieses Tier einem großen Hund ähnelt.
Wenn "Tasmanian Tiger" ein trügerischer Name ist, wo bleibt uns das? Nun, der Name der Gattung und Art dieses ausgestorbenen Raubtiers ist
Thylacinus cynocephalus (wörtlich: Griechisch für "Säugetier mit Hundekopfbeutel"), aber Naturforscher und Paläontologen bezeichnen es häufiger als Thylacine. Wenn dieses Wort vage vertraut klingt, liegt es daran, dass es eine der Wurzeln von enthält Thylacoleo, der "Beutellöwe", a Säbelzahntiger-ähnliches Raubtier, das vor etwa 40.000 Jahren aus Australien verschwunden ist.Vor etwa 2.000 Jahren schrumpfte die australische Thylacine-Bevölkerung unter dem Druck indigener Siedler rapide. Die letzten Überreste der Rasse blieben auf der Insel Tasmanien vor der australischen Küste bis zum Ende des 19. Jahrhunderts bestehen Die tasmanische Regierung hat Thylacines wegen ihrer Vorliebe für den Verzehr von Schafen, dem Lebenselixier der Einheimischen, eine Prämie auferlegt Wirtschaft. Der letzte tasmanische Tiger starb 1936 in Gefangenschaft, aber es ist möglicherweise noch möglich ausgestorben die Rasse durch Gewinnung einiger Fragmente ihrer DNA.
Bei den meisten Beuteltierarten besitzen nur die Weibchen Beutel, mit denen sie ihre inkubieren und schützen Frühgeborene (im Gegensatz zu plazentaren Säugetieren, die ihre Feten in einem inneren Mutterleib produzieren). Seltsamerweise hatten Tasmanische Tiger-Männchen auch Beutel, die unter bestimmten Umständen ihre Hoden bedeckten gefordert - vermutlich, wenn es draußen bitterkalt war oder wenn sie mit anderen Thylacine-Männern um das Recht kämpften sich mit Frauen paaren.
Obwohl Tasmanian Tigers wie Hunde aussahen, liefen oder rannten sie nicht wie moderne Eckzähne, und sie boten sich mit Sicherheit nicht dafür an Domestizierung. Als Thylacines erschrocken war, hüpften sie kurz und nervös auf ihre beiden Hinterbeine, und Augenzeugen bestätigen, dass sie sich im Gegensatz zu Wölfen oder Großkatzen mit hoher Geschwindigkeit steif und ungeschickt bewegten. Vermutlich hat dieser Mangel an Koordination nicht geholfen, als tasmanische Bauern gnadenlos jagten oder ihre importierten Hunde die Thylacines jagten.
Tiere, die ähnliche ökologische Nischen besetzen, neigen dazu entwickeln die gleichen allgemeinen Merkmale; Zeugen der Ähnlichkeit zwischen alten, langhalsigen Sauropodendinosaurier und moderne, langhalsige Giraffen. Obwohl es technisch gesehen kein Hund war, spielte der Tasmanische Tiger in Australien, Tasmanien und Neuguinea eine Rolle "wilder Hund" - in dem Maße, wie es Forschern bis heute oft schwer fällt, Hundeschädel von Thylacine zu unterscheiden Schädel.
Als die ersten indigenen Menschen vor Tausenden von Jahren auf den Tasmanischen Tiger stießen, schrumpfte die Bevölkerung der Thylacine bereits. Daher wissen wir nicht, ob der Tasmanische Tiger nachts selbstverständlich jagte, wie europäische Siedler feststellten zu der Zeit, oder wenn es aufgrund jahrhundertelanger Menschen gezwungen gewesen wäre, schnell einen nächtlichen Lebensstil anzunehmen Eingriff. Auf jeden Fall war es für europäische Landwirte viel schwieriger, mitten in der Nacht schaffressende Thylacines zu finden, geschweige denn zu schießen.
Bis vor kurzem spekulierten Paläontologen, dass der Tasmanische Tiger ein Lasttier sei, das kooperativ jagen könne, um viel größere Beute zu töten - wie zum Beispiel die SUV-Größe Riesenwombat, die über zwei Tonnen wog. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat jedoch gezeigt, dass der Thylacine im Vergleich zu anderen vergleichsweise schwache Kiefer besaß Raubtiere und wäre nicht in der Lage gewesen, etwas Größeres als die kleinen Wallabys und das Baby in Angriff zu nehmen Strauße.
Es gab eine verwirrende Vielfalt von Beuteltieren der Vorfahren in Australien während der Pleistozän- Epoche, daher kann es eine Herausforderung sein, die evolutionären Beziehungen einer bestimmten Gattung oder Art zu klären. Es wurde einmal angenommen, dass der Tasmanische Tiger eng mit dem noch existierenden verwandt war Tasmanischer Teufel, aber jetzt deuten die Beweise auf eine engere Verwandtschaft mit dem Numbat oder Ameisenbär, einem kleineren und viel weniger exotischen Tier, hin.
Angesichts der Tatsache, wie kürzlich der letzte Tasmanische Tiger 1936 gestorben ist, ist anzunehmen, dass verstreute Erwachsene umherstreiften Australien und Tasmanien bis weit in die Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts - aber alle Sichtungen seitdem sind das Ergebnis von Wunschdenken. Der etwas ungewöhnliche amerikanische Medienmagnat Ted Turner bot 1983 ein Kopfgeld von 100.000 US-Dollar für einen lebenden Thylacine an, und 2005 erhöhte ein australisches Nachrichtenmagazin den Preis auf 1,25 Millionen US-Dollar. Es gab noch keine Abnehmer, ein gutes Indiz dafür, dass der Tasmanische Tiger ist wirklich ausgestorben.