Eines der unwahrscheinlichsten Megafauna-Säugetiere von Miozän In Nordamerika machte der Horned Gopher (Gattungsname Ceratogaulus) seinem Namen alle Ehre: dieser fußlange, sonst harmlose Eine gopherähnliche Kreatur hatte ein Paar scharfe Hörner an der Schnauze, das einzige Nagetier, von dem jemals bekannt war, dass es einen so kunstvollen Kopf entwickelt hat Anzeige. Ceratogaulus entging den Raubtieren seines Nordens, gemessen an seinen kleinen Augen und den maulwurfartigen, langklauigen Vorderhänden Amerikanischer Lebensraum und vermied die Mittagshitze durch Eingraben in den Boden - ein Merkmal, das die Prähistoriker teilen Gürteltier Peltephilus, das einzige andere bekannte gehörnte, grabende Säugetier im Fossilienbestand. (Der Gehörnte Gopher hat auch eine unheimliche Ähnlichkeit mit dem mythischen Jackalope, der jedoch irgendwann in den 1930er Jahren aus ganzem Stoff hergestellt worden zu sein scheint.)
Die große Frage ist natürlich: Warum hat der Gehörnte Gopher Hörner entwickelt? Für dieses Rätsel wurde eine erstaunliche Menge an Papierkram aufgewendet. Die wahrscheinlichste Antwort kommt über den Prozess der Beseitigung zu uns. Da sowohl männliche als auch weibliche Horned Gophers Hörner von ungefähr derselben Größe besaßen, konnten diese Hörner eindeutig kein sexuell ausgewähltes Merkmal gewesen sein - das heißt, Männchen beeindruckten Weibchen während der Paarungszeit nicht mit ihren langen Hörnern - und die Strukturen waren so ausgerichtet, dass sie praktisch keinen Nutzen hatten graben. Die einzig logische Schlussfolgerung ist, dass diese Hörner Raubtiere einschüchtern sollten; ein hungriger
AmphicyonZum Beispiel hätte ich zweimal darüber nachdenken können, auf dem mundgerechten Ceratogaulus zu Mittag zu essen (und einen zu bekommen) Mund voll schmerzhaften Horns), wenn eine leichter zu schluckende Kreatur zufällig kauerte in der Nähe.