Bilder des Ironclads USS Monitor und des CSS Virginia

Der USS-Monitor kämpfte 1862 gegen die CSS Virginia

Das Zeitalter der eisernen Kriegsschiffe brach während des amerikanischen Bürgerkriegs an, als der USS Monitor der Union und die CSS Virginia der Konföderation im März 1862 zusammenstießen.

Diese Bilder zeigen, wie die ungewöhnlichen Kriegsschiffe Geschichte geschrieben haben.

Präsident Lincoln nahm die Idee von Ericssons gepanzertem Kriegsschiff ernst und der Bau des USS Monitor begann Ende 1861.

John Ericsson, der 1803 in Schweden geboren wurde, war als hochinnovativer Erfinder bekannt, obwohl seine Entwürfe häufig auf Skepsis stießen.

Als die Marine Interesse an einem gepanzerten Kriegsschiff bekam, reichte Ericsson einen Entwurf ein, der verblüffend war: Ein drehbarer gepanzerter Turm wurde auf ein flaches Deck gestellt. Es sah nicht nach einem schwimmenden Schiff aus, und es gab ernsthafte Fragen zur Praktikabilität des Designs.

Nach einem Treffen, bei dem ihm ein Modell des vorgeschlagenen Bootes gezeigt wurde, gab Präsident Abraham Lincoln, der oft von neuen Technologien fasziniert war, im September 1861 seine Zustimmung.

Die Marine gab Ericsson einen Auftrag zum Bau des Schiffes, und der Bau begann bald in einer Eisenhütte in Brooklyn, New York.

Ericsson musste die Konstruktion beschleunigen, und einige Funktionen, die er gerne aufgenommen hätte, mussten beiseite gelegt werden. Fast alles auf dem Schiff wurde von Ericsson entworfen, der im Verlauf der Arbeiten eifrig Teile an seinem Zeichentisch entwarf.

Erstaunlicherweise war das gesamte Schiff, das größtenteils aus Eisen bestand, innerhalb von 100 Tagen fast fertig.

Über Jahrhunderte hinweg manövrierten Kriegsschiffe im Wasser, um ihre Waffen auf einen Feind zu richten. Der drehbare Turm des Monitors bedeutete, dass die Kanonen des Schiffes in jede Richtung schießen konnten.

Die erstaunlichste Neuerung in Ericssons Plan für den Monitor war die Aufnahme eines drehbaren Geschützturms.

Eine Dampfmaschine auf dem Schiff trieb den Turm an, der sich drehen konnte, damit seine beiden schweren Kanonen in jede Richtung schießen konnten. Es war eine Innovation, die Jahrhunderte der Marinestrategie und -tradition zerstörte.

Ein weiteres neues Merkmal des Monitors war, dass sich ein Großteil des Schiffes tatsächlich unterhalb der Wasserlinie befand, was bedeutete, dass sich nur der Turm und das niedrige flache Deck als Ziele für feindliche Kanonen darstellten.

Während das niedrige Profil aus defensiven Gründen Sinn machte, verursachte es auch eine Reihe sehr schwerwiegender Probleme. Das Schiff würde im offenen Wasser nicht gut fahren, da Wellen das niedrige Deck überfluten könnten.

Und für Seeleute, die auf dem Monitor dienen, war das Leben eine Tortur. Das Schiff war sehr schwer zu lüften. Und dank seiner Eisenkonstruktion war der Innenraum bei kaltem Wetter sehr kalt und bei heißem Wetter wie ein Ofen.

Das Schiff war auch für Navy-Verhältnisse eng. Es war 172 Fuß lang und 41 Fuß breit. Ungefähr 60 Offiziere und Männer dienten als Schiffsbesatzung in sehr engen Räumen.

Die US-Marine hatte schon seit einiger Zeit dampfbetriebene Schiffe gebaut, als der Monitor entworfen wurde, aber bei Seeverträgen mussten Schiffe immer noch Segel benutzen, wenn die Dampfmaschinen aus irgendeinem Grund ausfielen.

Und der Vertrag über den Bau des Monitors, der im Oktober 1861 unterzeichnet wurde, enthielt eine Klausel, die Ericsson ignorierte und auf die die Marine nie bestand: Es war erforderlich der Erbauer, "Masten, Holme, Segel und Takelage mit ausreichenden Abmessungen zu liefern, um das Schiff mit einer Geschwindigkeit von sechs Knoten pro Stunde in einer leichten Brise von zu fahren Wind."

Ein verlassenes Kriegsschiff der Union, das von der Konföderation in ein eisernes Kriegsschiff umgewandelt wurde, war für hölzerne Kriegsschiffe tödlich.

Als Virginia im Frühjahr 1861 aus der Union austrat, wurde der Marinehof in Norfolk, Virginia, von Bundestruppen verlassen. Eine Reihe von Schiffen, darunter die USS Merrimac, wurden versenkt und absichtlich versenkt, um für die Konföderierten keinen Wert zu haben.

Der Merrimac wurde zwar stark beschädigt, aber angehoben und seine Dampfmaschinen wieder in den Betriebszustand versetzt. Das Schiff wurde dann in eine gepanzerte Festung mit schweren Kanonen verwandelt.

Die Pläne für den Merrimac waren im Norden bekannt, und eine Sendung in der New York Times am 25. Oktober 1861 gab erhebliche Einzelheiten über ihren Wiederaufbau wieder:

"Auf dem Marinehof von Portsmouth wird der Dampfer Merrimac von den Rebellen ausgerüstet, die viel von ihren zukünftigen Erfolgen hoffen. Sie wird eine Batterie von zwölf 32-Pfund-Gewehrkanonen tragen, und ihr Bogen wird mit einem Stahlpflug bewaffnet sein, der sechs Fuß unter Wasser ragt. Der Dampfer ist durchgehend mit Eisen verkleidet, und ihre Decks sind durch eine Eisenbedeckung in Form eines Bogens geschützt, von der man hofft, dass sie gegen Schuss und Granate geschützt ist. "

Am Morgen des 8. März 1862 dampfte die Virginia von ihrem Liegeplatz und begann, die vor Hampton Roads, Virginia, verankerte Unionsflotte anzugreifen.

Als die Virginia auf dem USS-Kongress ihre Kanonen abfeuerte, feuerte das Unionsschiff im Gegenzug eine volle Breitseite ab. Zum Erstaunen der Zuschauer traf der solide Schuss des Kongresses die Virginia und prallte ab, ohne größeren Schaden zu verursachen.

Die Virginia feuerte daraufhin eine volle Breitseite in den Kongress und verursachte schwere Verluste. Der Kongress fing Feuer. Die Decks waren mit toten und verwundeten Seeleuten bedeckt.

Anstatt eine Boarding-Party an Bord des Kongresses zu schicken, was traditionell gewesen wäre, dampfte die Virginia voran, um die USS Cumberland anzugreifen.

Die Virginia sprengte das Cumberland mit Kanonenschüssen und konnte dann mit dem am Bug der Virginia befestigten Eisenbock ein Loch in die Seite des hölzernen Kriegsschiffes reißen.

Als die Seeleute das Schiff verließen, begann die Cumberland zu sinken.

Bevor die Virginia zu ihren Liegeplätzen zurückkehrte, griff sie den Kongress erneut an und feuerte auch mit ihren Waffen auf die USS Minnesota. Als sich die Dämmerung näherte, dampfte die Virginia unter dem Schutz der konföderierten Küstenbatterien zurück zur konföderierten Seite des Hafens.

Das Zeitalter des hölzernen Kriegsschiffes war vorbei.

Es wurden keine Fotos von der Schlacht zwischen dem USS Monitor und dem CSS Virginia gemacht, obwohl viele Künstler später Bilder der Szene schufen.

Als CSS Virginia am 8. März 1862 Kriegsschiffe der Union zerstörte, war die USS Monitor am Ende einer schwierigen Seereise angelangt. Es war von Brooklyn nach Süden geschleppt worden, um sich der amerikanischen Flotte anzuschließen, die in Hampton Roads, Virginia, stationiert war.

Die Reise war fast ein Unglück. Bei zwei Gelegenheiten näherte sich der Monitor der Überschwemmung und dem Untergang entlang der Küste von New Jersey. Das Schiff war einfach nicht für den Betrieb im offenen Ozean ausgelegt.

Der Monitor traf in der Nacht des 8. März 1862 in Hampton Roads ein und war am nächsten Morgen kampfbereit.

Am Morgen des 9. März 1862 dampfte die Virginia erneut aus Norfolk aus, um ihre zerstörerische Arbeit vom Vortag zu beenden. Die USS Minnesota, eine große Fregatte, die am Vortag beim Versuch, Virginia zu entkommen, auf Grund gelaufen war, sollte das erste Ziel sein.

Als die Virginia noch eine Meile entfernt war, warf sie eine Granate, die die Minnesota traf. Der Monitor begann dann vorwärts zu dämpfen, um das Minnesota zu schützen.

Beobachter am Ufer, die feststellten, dass der Monitor viel kleiner als die Virginia war, befürchteten, dass der Monitor den Kanonen des konföderierten Schiffes nicht standhalten könnte.

Der erste Schuss aus Virginia, der auf den Monitor gerichtet war, verfehlte völlig. Die Offiziere und Kanoniere des konföderierten Schiffes erkannten sofort ein ernstes Problem: Der Monitor, der dafür ausgelegt war, tief im Wasser zu fahren, war kein großes Ziel.

Die beiden Eisenpanzer dampften aufeinander zu und begannen, ihre schweren Waffen aus nächster Nähe abzufeuern. Die Panzerung beider Schiffe hielt gut, und der Monitor und Virginia kämpften vier Stunden lang und erreichten im Wesentlichen eine Pattsituation. Kein Schiff konnte das andere deaktivieren.

Obwohl der Monitor und der Virginia nach sehr unterschiedlichen Entwürfen gebaut wurden, waren sie gleichmäßig aufeinander abgestimmt, als sie sich im Kampf in Hampton Roads, Virginia, trafen.

Der Kampf zwischen USS Monitor und CSS Virginia dauerte ungefähr vier Stunden. Die beiden Schiffe schlugen sich gegenseitig, aber keines konnte einen entscheidenden Schlag erzielen.

Für die Männer an Bord der Schiffe muss die Schlacht eine sehr seltsame Erfahrung gewesen sein. Nur wenige Leute an Bord eines Schiffes konnten sehen, was los war. Und als die festen Kanonenkugeln die Panzerung der Schiffe trafen, wurden die Männer von den Füßen geworfen.

Trotz der von den Waffen ausgelösten Gewalt waren die Besatzungen gut geschützt. Die schwerste Verletzung an Bord eines der beiden Schiffe war der Kommandant des Monitors, Leutnant John Worden, der vorübergehend geblendet war und Verbrennungen im Gesicht erlitt als eine Granate auf dem Deck des Monitors explodierte, während er aus dem kleinen Fenster des Lotsenhauses schaute (das sich vor dem Schiffsturm befand).

Nach den meisten Berichten wurden der Monitor und die Virginia beide etwa 20 Mal von Granaten getroffen, die vom anderen Schiff abgefeuert wurden.

Beide Schiffe wurden beschädigt, aber keines wurde außer Gefecht gesetzt. Die Schlacht war im Wesentlichen ein Unentschieden.

Und wie zu erwarten war, haben beide Seiten den Sieg errungen. Die Virginia hatte am Vortag Unionsschiffe zerstört und Hunderte von Seeleuten getötet und verwundet. So konnten die Konföderierten in diesem Sinne einen Sieg erringen.

Doch am Tag des Kampfes mit dem Monitor war die Virginia in ihrer Mission, Minnesota und den Rest der Unionsflotte zu zerstören, vereitelt worden. Der Monitor hatte also seinen Zweck erfüllt, und im Norden wurden die Aktionen seiner Besatzung als großer Sieg gefeiert.

Zum zweiten Mal in seinem Leben wurde die USS Merrimac, die als CSS Virginia wieder aufgebaut worden war, von Truppen in Brand gesetzt, die eine Werft verließen.

Zwei Monate nach der Schlacht von Hampton Roads marschierten Unionstruppen in Norfolk, Virginia, ein. Die sich zurückziehenden Konföderierten konnten CSS Virginia nicht retten.

Das Schiff war zu unbeholfen, um im offenen Ozean zu überleben, selbst wenn es an den Blockadeschiffen der Union hätte vorbeifahren können. Und der Tiefgang des Schiffes (seine Tiefe im Wasser) war zu tief, um weiter den James River hinauf zu segeln. Das Schiff konnte nirgendwo hingehen.

Die Konföderierten entfernten die Waffen und alles andere Wertvolle vom Schiff und zündeten es dann an. Auf dem Schiff verstaute Ladungen explodierten und zerstörten es vollständig.

Nach der Schlacht von Hampton Roads blieb der Monitor in Virginia und trug die Spuren des Kanonenduells, das er mit Virginia geführt hatte.

Im Sommer 1862 blieb der Monitor in Virginia und bewegte die Gewässer um Norfolk und Hampton Roads. Irgendwann segelte es den James River hinauf, um Positionen der Konföderierten zu bombardieren.

Als der Kommandeur des Monitors, Leutnant John Worden, während des Kampfes mit der CSS Virginia verwundet worden war, wurde Kapitän William Nicholson Jeffers dem Schiff zugeteilt.

Jeffers war als wissenschaftlich denkender Marineoffizier bekannt und hatte mehrere Bücher zu Themen wie Marinegeschütz und Navigation geschrieben. Auf diesem Foto, aufgenommen auf einem Glasnegativ von Fotograf James F. Gibson im Jahr 1862 entspannt er sich auf dem Deck des Monitors.

Beachten Sie die große Delle rechts von Jeffers, die auf eine von CSS Virginia abgefeuerte Kanonenkugel zurückzuführen ist.

Die Besatzung schätzte die Zeit auf dem Deck, da die Bedingungen im Schiff brutal sein könnten.

Die Besatzungsmitglieder des Monitors waren stolz auf ihre Entsendung und alle waren Freiwillige für den Dienst an Bord der eisernen Kleidung.

Nach der Schlacht von Hampton Roads und der Zerstörung der Virginia durch den Rückzug der Konföderierten blieb der Monitor größtenteils in der Nähe der Festung Monroe. Eine Reihe von Besuchern kam an Bord, um das innovative neue Schiff zu sehen, darunter Präsident Abraham Lincoln, der das Schiff im Mai 1862 zweimal inspizierte.

Fotograf James F. Gibson besuchte auch den Monitor und machte dieses Foto von Besatzungsmitgliedern, die sich auf dem Deck entspannten.

Auf dem Turm sind eine Öffnung eines Kanonenhafens und einige Dellen zu sehen, die das Ergebnis von Kanonenkugeln aus Virginia sein würden. Die Öffnung des Kanonenanschlusses zeigt die außergewöhnliche Dicke der Panzerung, die die Kanonen und Kanoniere im Turm schützt.

Der Monitor wurde nach Süden gezogen, an Cape Hatteras vorbei, als er in den frühen Morgenstunden des 31. Dezember 1862 unterging und in rauer See sank.

Ein bekanntes Problem bei der Konstruktion des Monitors war, dass das Schiff in rauem Wasser schwer zu handhaben war. Es sank fast zweimal, als es Anfang März 1862 von Brooklyn nach Virginia geschleppt wurde.

Und als es zu einem neuen Einsatz im Süden geschleppt wurde, stieß es Ende Dezember 1862 vor der Küste von North Carolina auf raues Wetter. Während das Schiff kämpfte, gelang es einem Rettungsboot der USS Rhode Island, nahe genug heran zu kommen, um den größten Teil der Besatzung zu retten.

Der Monitor nahm Wasser auf und verschwand in den frühen Morgenstunden des 31. Dezember 1862 unter den Wellen. Vier Offiziere und 12 Männer gingen mit dem Monitor unter.

Obwohl die Karriere des Monitors kurz war, wurden andere Schiffe, auch Monitore genannt, gebaut und während des gesamten Bürgerkriegs in Dienst gestellt.

Obwohl der Monitor einige Konstruktionsfehler aufwies, hat er sich bewährt, und während des Bürgerkriegs wurden Dutzende anderer Monitore gebaut und in Betrieb genommen.

Die Aktion des Monitors gegen die Virginia wurde im Norden als großer Erfolg angesehen, und andere Schiffe, auch Monitore genannt, wurden in Produktion genommen.

John Ericsson verbesserte das ursprüngliche Design und die erste Reihe neuer Monitore umfasste die USA. Passaic.

Die Schiffe der Passaic-Klasse hatten eine Reihe technischer Verbesserungen, wie zum Beispiel ein besseres Belüftungssystem. Das Lotsenhaus wurde ebenfalls an die Spitze des Turms verlegt, damit der Kommandant des Schiffes besser mit den Schützencrews im Turm kommunizieren konnte.

Die neuen Monitore wurden entlang der Südküste eingesetzt und erlebten verschiedene Aktionen. Sie erwiesen sich als zuverlässig und ihre massive Feuerkraft machte sie zu wirksamen Waffen.

Die USS Onondaga, ein Modell von Monitor, das spät im Bürgerkrieg auf den Markt gebracht wurde, spielte nie eine große Kampfrolle, aber die Hinzufügung eines zusätzlichen Turms deutete auf spätere Entwicklungen im Schlachtschiffdesign hin.

Ein Modell des 1864 auf den Markt gebrachten Monitors USS Onondaga verfügte über einen zweiten Turm.

Die Onondaga wurde nach Virginia entsandt und erlebte Aktionen im James River.

Sein Design schien den Weg für zukünftige Innovationen zu weisen.

Nach dem Krieg wurde die Onondaga von der US-Marine an die Werft verkauft, die sie gebaut hatte, und das Schiff wurde schließlich nach Frankreich verkauft. Es diente jahrzehntelang in der französischen Marine als Patrouillenboot zur Küstenverteidigung. Überraschenderweise blieb es bis 1903 in Betrieb.

Das Wrack des Monitors befand sich in den 1970er Jahren, und 2002 gelang es der US-Marine, den Turm vom Meeresboden abzuheben.

USS Monitor sank Ende 1862 in 220 Fuß Wasser, und die genaue Position des Wracks wurde im April 1974 bestätigt. Gegenstände vom Schiff, einschließlich seiner roten Signallaterne, wurden Ende der 1970er Jahre von Tauchern geborgen.

Der Ort des Wracks war in den 1980er Jahren von der Bundesregierung als National Marine Sanctuary ausgewiesen worden. 1986 wurde der Schiffsanker, der aus dem Wrack gehoben und restauriert worden war, der Öffentlichkeit gezeigt. Der Anker wird nun permanent am angezeigt Mariner's Museum in Newport News, Virginia.

1998 führte eine Expedition zum Wrack eine umfangreiche Forschungsuntersuchung durch und es gelang ihr auch, den gusseisernen Propeller des Schiffes zu heben.

Komplizierte Tauchgänge im Jahr 2001 brachten mehr Artefakte hervor, darunter ein funktionierendes Thermometer aus dem Maschinenraum. Im Juli 2001 wurde die 30 Tonnen schwere Dampfmaschine des Monitors erfolgreich aus dem Wrack gehoben.

Im Juli 2002 fanden Taucher menschliche Knochen im Geschützturm des Monitors, und die Überreste von Seeleuten, die bei seinem Untergang starben, wurden dem US-Militär zur möglichen Identifizierung übergeben.

Nach jahrelangen Bemühungen konnte die Marine die beiden Seeleute nicht identifizieren. Eine militärische Beerdigung für die beiden Seeleute fand bei statt Arlington National Cemetery am 8. März 2013.

Der Turm des Monitors wurde am 5. August 2002 aus dem Meer gehoben. Es wurde auf einen Lastkahn gestellt und in das Mariner's Museum gebracht.

Vom Monitor geborgene Gegenstände, einschließlich des Turmes und der Dampfmaschine, werden einem Konservierungsprozess unterzogen, der viele Jahre dauern wird. Meereswachstum und Korrosion werden durch Einweichen der Artefakte in chemische Bäder entfernt, ein zeitaufwändiger Prozess.

Weitere Informationen finden Sie auf der U.S.S. Monitor Center im Mariner's Museum. Das Monitor Center-Blog ist besonders interessant und bietet zeitnahe Postings.