Der Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs

Am 4. Februar 1861 wurden Delegierte aus den sieben abgetrennten Staaten (South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas) trafen sich in Montgomery, AL und bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika. Im Laufe des Monats erstellten sie die Verfassung der Konföderierten Staaten, die am 11. März verabschiedet wurde. Dieses Dokument spiegelte die US-Verfassung in vielerlei Hinsicht wider, sah jedoch den ausdrücklichen Schutz der Sklaverei vor und setzte sich für eine stärkere Philosophie der Rechte der Staaten ein. Um die neue Regierung zu führen, wählte der Konvent Jefferson Davis von Mississippi als Präsident und Alexander Stephens von Georgia als Vizepräsident. Davis, a Mexikanisch-amerikanischer Krieg Veteran, hatte zuvor als US-Senator und Kriegsminister unter gedient Präsident Franklin Pierce. Davis bewegte sich schnell und forderte 100.000 Freiwillige zur Verteidigung der Konföderation auf. Er wies an, dass das Bundesvermögen in den abgetrennten Staaten sofort beschlagnahmt werden sollte.

Bei seiner Amtseinführung am 4. März 1861 Abraham Lincoln erklärte, dass die US-Verfassung ein verbindlicher Vertrag sei und dass die Sezession der südlichen Staaten keine Rechtsgrundlage habe. Weiter sagte er, er habe nicht die Absicht, die Sklaverei dort zu beenden, wo sie bereits existiere, und habe nicht vor, in den Süden einzudringen. Darüber hinaus erklärte er, dass er keine Maßnahmen ergreifen werde, die den Süden für bewaffnet rechtfertigen würden Rebellion, wäre aber bereit, Gewalt anzuwenden, um den Besitz von Bundesanlagen in den Abgetrennten zu behalten Zustände. Ab April 1861 behielten die USA nur die Kontrolle über einige Forts im Süden: Fort Pickens in Pensacola, FL und Fort Sumter in Charleston, SC sowie Fort Jefferson in den Dry Tortugas und Fort Zachary Taylor in Key West, FL.

Kurz nach dem Rücktritt von South Carolina war der Kommandeur der Hafenverteidigung von Charleston, Major Robert Anderson aus den 1. USA Das Artillerie-Regiment verlegte seine Männer von Fort Moultrie in das fast vollständige Fort Sumter, das sich auf einer Sandbank in der Mitte des Hafen. Ein Favorit des Generalchefs General Winfield ScottAnderson galt als fähiger Offizier und in der Lage, die zunehmenden Spannungen in Charleston zu verhandeln. Unter zunehmend belagerungsähnlichen Bedingungen bis Anfang 1861 gehörten dazu Streikpostenboote aus South Carolina Andersons Männer beobachteten die Unionstruppen und arbeiteten daran, den Bau des Forts abzuschließen und Waffen in das Fort zu legen Batterien. Nachdem Anderson und die fünfundachtzig Männer seiner Garnison Anträge der Regierung von South Carolina abgelehnt hatten, das Fort zu räumen, ließen sie sich nieder, um auf Erleichterung und Nachschub zu warten. Im Januar 1861 Präsident Buchanan versuchte das Fort jedoch wieder mit dem Versorgungsschiff zu versorgen, Stern des Westenswurde von Kanonen vertrieben, die von Kadetten der Zitadelle besetzt waren.

Im März 1861 tobte in der konföderierten Regierung eine Debatte darüber, wie energisch sie sein sollten, um Forts Sumter und Pickens in Besitz zu nehmen. Davis wollte wie Lincoln nicht wütend werden die Grenzstaaten indem sie als Angreifer auftreten. Lincoln informierte den Gouverneur von South Carolina, Francis W. Pickens, dass er beabsichtigte, das Fort wieder zu versorgen, versprach aber, dass keine zusätzlichen Männer oder Munition geschickt würden. Er legte fest, dass im Falle eines Angriffs auf die Hilfsexpedition Anstrengungen unternommen werden sollten, um die Garnison vollständig zu verstärken. Diese Nachricht wurde an Davis in Montgomery weitergegeben, wo die Entscheidung getroffen wurde, die Kapitulation des Forts zu erzwingen, bevor Lincolns Schiffe eintrafen.

Diese Pflicht fiel auf Gen. P.G.T. Beauregard der von Davis das Kommando über die Belagerung erhalten hatte. Ironischerweise war Beauregard zuvor ein Schützling von Anderson gewesen. Am 11. April sandte Beauregard einen Adjutanten, um die Übergabe der Festung zu fordern. Anderson lehnte ab und weitere Diskussionen nach Mitternacht konnten die Situation nicht lösen. Am 12. April um 4:30 Uhr morgens brach eine einzelne Mörsergranate über Fort Sumter signalisiert den anderen Hafenfestungen, das Feuer zu eröffnen. Anderson antwortete erst um 7:00 Uhr Kapitän Abner Doubleday feuerte den ersten Schuss für die Union. Anderson hatte wenig Nahrung und Munition und versuchte, seine Männer zu schützen und ihre Gefährdung zu begrenzen. Infolgedessen erlaubte er ihnen nur, die unteren, kasemierten Kanonen der Festung zu benutzen, die nicht positioniert waren, um die anderen Festungen im Hafen effektiv zu beschädigen. Tag und Nacht bombardiert, fingen die Offiziersquartiere von Fort Sumter Feuer und der Hauptfahnenmast wurde gestürzt. Nach einem 34-stündigen Bombardement und mit fast erschöpfter Munition entschied sich Anderson, das Fort aufzugeben.

Als Reaktion auf den Angriff auf Fort Sumter forderte Lincoln 75.000 90-Tage-Freiwillige auf, den Aufstand niederzuschlagen, und befahl der US-Marine, die südlichen Häfen zu blockieren. Während die nördlichen Staaten bereitwillig Truppen entsandten, zögerten diese Staaten im oberen Süden. Die Bundesstaaten Virginia, Arkansas, Tennessee und North Carolina waren nicht bereit, gegen andere Südstaatler zu kämpfen, und traten der Konföderation bei. Als Reaktion darauf wurde die Hauptstadt von Montgomery nach Richmond, VA, verlegt. Am 19. April 1861 kamen die ersten Unionstruppen auf ihrem Weg nach Washington in Baltimore an. Während sie von einem Bahnhof zum anderen marschierten, wurden sie von einem pro-südlichen Mob angegriffen. Bei dem darauf folgenden Aufstand wurden zwölf Zivilisten und vier Soldaten getötet. Um die Stadt zu befrieden, Washington zu schützen und sicherzustellen, dass Maryland in der Union bleibt, erklärte Lincoln das Kriegsrecht im Staat und sandte Truppen.

Erstellt von dem mexikanisch-amerikanischen Kriegshelden und kommandierenden General der US-Armee Winfield Scott, der Anaconda Plan wurde entwickelt, um den Konflikt so schnell und unblutig wie möglich zu beenden. Scott forderte die Blockade der südlichen Häfen und die Eroberung des lebenswichtigen Mississippi, um die Konföderation in zwei Teile zu teilen, und riet von einem direkten Angriff auf Richmond ab. Dieser Ansatz wurde von der Presse und der Öffentlichkeit verspottet, die glaubten, dass ein schneller Marsch gegen die konföderierte Hauptstadt den Widerstand des Südens zum Zusammenbruch führen würde. Trotz dieser Lächerlichkeit wurden im Verlauf des Krieges in den nächsten vier Jahren viele Elemente des Plans umgesetzt und führten die Union letztendlich zum Sieg.

Als sich Truppen in Washington versammelten, ernannte Lincoln Brigg. Gen. Irvin McDowell um sie in der Armee des Nordostens von Virginia zu organisieren. Obwohl McDowell besorgt über die Unerfahrenheit seiner Männer war, musste er im Juli nach Süden vorrücken, da der politische Druck zunahm und die Zahl der Freiwilligen bald ablief. McDowell zog mit 28.500 Mann um und plante, eine 21.900 Mann starke konföderierte Armee unter Beauregard in der Nähe von Manassas Junction anzugreifen. Dies sollte von Maj unterstützt werden. Gen. Robert Patterson, der gegen eine 8.900 Mann starke konföderierte Truppe marschieren sollte, die von befohlen wurde Gen. Joseph Johnston im westlichen Teil des Staates.

Als McDowell sich Beauregards Position näherte, suchte er nach einer Möglichkeit, seinen Gegner zu überflügeln. Dies führte am 18. Juli zu einem Gefecht bei Blackburns Ford. Im Westen hatte Patterson es versäumt, Johnstons Männer festzunageln, damit sie in Züge steigen und nach Osten ziehen konnten, um Beauregard zu verstärken. Am 21. Juli rückte McDowell vor und griff Beauregard an. Seinen Truppen gelang es, die konföderierte Linie zu durchbrechen und sie zu zwingen, auf ihre Reserven zurückzugreifen. Rallye um Brig. Gen. Thomas J. Jacksons Virginia Brigade, die Konföderierten stoppten den Rückzug und mit der Zugabe von frischem Truppen, drehte das Blatt der Schlacht, leitete McDowell's Armee und zwang sie, zurück zu fliehen Washington. Die Verluste für die Schlacht betrugen 2.896 (460 Tote, 1.124 Verwundete, 1.312 Gefangene) für die Union und 982 (387 Tote, 1.582 Verwundete, 13 Vermisste) für die Konföderierten.