Schlacht von Bentonville: Johnstons letzte Chance

Die Schlacht von Bentonville fand vom 19. bis 21. März 1865 während der Amerikanischer Bürgerkrieg (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Henry Slocum
• 60.000 Männer

Konföderierter

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Generalleutnant William Hardee
• 21.000 Männer

Nachdem er Savannah im Dezember 1864 nach seinem genommen hatte Marsch zum MeerGeneralmajor William T. Sherman wandte sich nach Norden und zog nach South Carolina. Sherman beschritt einen Weg der Zerstörung durch den Sitz der Sezessionsbewegung und eroberte Kolumbien, bevor er nach Norden drängte, um die Versorgungsleitungen der Konföderierten zu durchtrennen Petersburg, VA. Als Sherman am 8. März in North Carolina einmarschierte, teilte er seine Armee unter dem Kommando der Generalmajore Henry Slocum und Oliver O. Howard. Sie gingen getrennte Wege und marschierten nach Goldsboro, wo sie sich mit den Streitkräften der Union vereinigen wollten, die von Wilmington ins Landesinnere vordrangen (

In dem Bestreben, diesen Stoß der Union aufzuhalten und seinen Rücken zu schützen, Konföderierte General-in-Chief Robert E. Lee entsandte General Joseph E. Johnston nach North Carolina mit dem Befehl, eine Streitmacht gegen Sherman zu bilden. Mit dem größten Teil der Konföderierten Armee im Westen zerschmetterte Johnston eine zusammengesetzte Streitmacht, die aus den Überresten von bestand die Army of Tennessee, eine Division von Lees Army of Northern Virginia, sowie Truppen, die über das ganze Land verstreut waren Süd-Ost. Johnston konzentrierte seine Männer und nannte sein Kommando die Armee des Südens. Während er daran arbeitete, seine Männer zu vereinen, verzögerte Generalleutnant William Hardee erfolgreich die Streitkräfte der Union Schlacht von Averasborough am 16. März.

Johnston glaubte fälschlicherweise, dass Shermans zwei Flügel einen ganzen Tag voneinander entfernt waren und sich nicht gegenseitig unterstützen konnten, und konzentrierte seine Aufmerksamkeit darauf, Slocums Kolumne zu besiegen. Er hoffte, dies zu tun, bevor Sherman und Howard eintreffen konnten, um Hilfe zu leisten. Am 19. März, als seine Männer auf der Goldsboro Road nach Norden zogen, traf Slocum südlich von Bentonville auf konföderierte Streitkräfte. Er glaubte, der Feind sei kaum mehr als Kavallerie und Artillerie, und rückte zwei Divisionen von Generalmajor Jefferson C vor. Davis 'XIV. Korps. Bei einem Angriff trafen diese beiden Divisionen auf Johnstons Infanterie und wurden zurückgeschlagen.

Slocum zog diese Divisionen zurück, bildete eine Verteidigungslinie und fügte Brigadegeneral James D. hinzu. Morgans Abteilung auf der rechten Seite und lieferte eine Abteilung von Generalmajor Alpheus S. WilliamsXX Korps als Reserve. Von diesen bemühten sich nur Morgans Männer, ihre Position zu stärken, und es bestanden Lücken in der Unionslinie. Gegen 15 Uhr griff Johnston diese Position mit an Generalmajor D. H. HillTruppen, die die Lücke ausnutzen. Dieser Angriff führte zum Zusammenbruch der Union, so dass die Rechte flankiert werden konnte. Morgans Division hielt ihre Position und kämpfte tapfer, bevor sie gezwungen wurde, sich zurückzuziehen (Karte).

Als seine Linie langsam zurückgedrängt wurde, fütterte Slocum ankommende Einheiten des XX. Korps in den Kampf, während er Sherman Nachrichten schickte, in denen er um Hilfe bat. Die Kämpfe tobten bis zum Einbruch der Dunkelheit, aber nach fünf größeren Angriffen war Johnston nicht in der Lage, Slocum vom Feld zu vertreiben. Als Slocums Position mit dem Eintreffen von Verstärkungen immer stärker wurde, zogen sich die Konföderierten gegen Mitternacht in ihre ursprünglichen Positionen zurück und begannen mit dem Bau von Erdarbeiten. Nachdem Sherman von Slocums Situation erfahren hatte, befahl er einen Nachtmarsch und rannte mit dem rechten Flügel der Armee zur Szene.

Während des Tages am 20. März blieb Johnston trotz der Annäherung von Sherman und der Tatsache, dass er Mill Creek im Rücken hatte, in Position. Später verteidigte er diese Entscheidung, indem er erklärte, er sei geblieben, um seine Verwundeten zu entfernen. Das Gefecht dauerte den ganzen Tag und am späten Nachmittag war Sherman mit Howards Befehl angekommen. Der Einsatz der Union, der rechts von Slocum in Einklang gebracht wurde, zwang Johnston, seine Linie zurückzubiegen und zu wechseln Generalmajor Lafayette McLaws'Teilung von rechts, um seine linke zu verlängern. Für den Rest des Tages blieben beide Kräfte mit Sherman-Inhalten an Ort und Stelle, um Johnston zurückziehen zu lassen (Karte).

Am 21. März war Sherman, der eine größere Verlobung vermeiden wollte, irritiert darüber, dass Johnston immer noch an Ort und Stelle war. Tagsüber schloss sich das Unionsrecht bis auf wenige hundert Meter vor die Konföderierten. An diesem Nachmittag Generalmajor Joseph A. Mäher, der die Abteilung für das äußerste Recht der Union befehligte, bat um Erlaubnis, ein "wenig" zu tun Aufklärung. "Nachdem Mower die Freigabe erhalten hatte, rückte er stattdessen mit einem großen Angriff auf die Konföderierter links. Seine Division bewegte sich auf einer schmalen Spur in den Rücken der Konföderierten und überrannte Johnstons Hauptquartier und in der Nähe der Mill Creek Bridge (Karte).

Mit ihrer einzigen bedrohten Rückzugslinie starteten die Konföderierten eine Reihe von Gegenangriffen unter der Führung von Generalleutnant William Hardee. Dies gelang es, Mäher einzudämmen und seine Männer zurückzudrängen. Dies wurde durch Befehle eines wütenden Sherman unterstützt, der forderte, dass Mower die Aktion abbrechen sollte. Sherman gab später zu, dass es ein Fehler war, Mower nicht zu verstärken, und dass es eine verpasste Gelegenheit war, Johnstons Armee zu zerstören. Trotzdem scheint Sherman in den letzten Kriegswochen versucht zu haben, unnötiges Blutvergießen zu vermeiden.

Nach einer Pause zog sich Johnston in dieser Nacht über den vom Regen geschwollenen Mill Creek zurück. Als die Streitkräfte der Union im Morgengrauen den Rückzug der Konföderierten entdeckten, verfolgten sie die Konföderierten bis nach Hannahs Creek. Sherman war bestrebt, sich mit den anderen Truppen in Goldsboro zu verbinden, und setzte seinen Marsch fort. Bei den Kämpfen in Bentonville verloren die Streitkräfte der Union 194 Tote, 1.112 Verwundete, 221 Vermisste / Gefangene, während Johnstons Kommando 239 Tote, 1.694 Verwundete und 673 Vermisste / Gefangene erlitt. Sherman erreichte Goldsboro und fügte die Streitkräfte von hinzu Generalmajor John Schofield und Alfred Terry zu seinem Befehl. Nach zweieinhalb Wochen Pause machte sich seine Armee auf den Weg zum letzten Feldzug, der am 26. April 1865 in Johnstons Kapitulation am Bennett Place gipfelte.

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