Das Lynchen von Henry Smith durch Feuer von 1893

Im Amerika des späten 19. Jahrhunderts kam es regelmäßig zu Lynchmorden, und Hunderte fanden vor allem im Süden statt. Entfernte Zeitungen würden Berichte über sie führen, typischerweise als kleine Gegenstände mit wenigen Absätzen.

Eins Lynchen in Texas im Jahr 1893 erhielt viel mehr Aufmerksamkeit. Es war so brutal und involvierte so viele ansonsten gewöhnliche Menschen, dass Zeitungen umfangreiche Geschichten darüber brachten, oft auf der Titelseite.

Das Lynchen von Henry Smith, einem Schwarzarbeiter in Paris, Texas, am 1. Februar 1893 war außerordentlich grotesk. Smith wurde beschuldigt, ein vierjähriges Mädchen vergewaltigt und ermordet zu haben, und von einer Gruppe gejagt.

Als sie in die Stadt zurückkehrten, kündigten die Bürger stolz an, ihn lebendig zu verbrennen. Über diese Prahlerei wurde in Nachrichten berichtet, die per Telegraph reisten und in Zeitungen von Küste zu Küste erschienen.

Die Ermordung von Smith wurde sorgfältig orchestriert. Die Stadtbewohner bauten eine große Holzplattform in der Nähe des Stadtzentrums. Und angesichts von Tausenden von Zuschauern wurde Smith fast eine Stunde lang mit heißen Eisen gefoltert, bevor er mit Kerosin getränkt und in Brand gesteckt wurde.

Die extreme Natur von Smiths Tötung und eine vorangegangene feierliche Parade fanden Aufmerksamkeit, zu der auch eine umfangreiche gehörte Startseite Konto in der New York Times. Und der bekannte Anti-Lynch-Journalist Ida B. Wells schrieb über das Lynchen von Smith in ihrem wegweisenden Buch, Die rote Aufzeichnung.

"Noch nie in der Geschichte der Zivilisation hat sich ein christliches Volk zu solch schockierender Brutalität und Unbeschreiblichkeit gebeugt Barbarei als die, die die Menschen in Paris, Texas und den angrenzenden Gemeinden am 1. Februar charakterisierte, 1893."

Fotos von der Folter und dem Verbrennen von Smith wurden aufgenommen und später als Drucke und Postkarten verkauft. Und einigen Berichten zufolge wurden seine qualvollen Schreie auf einem Primitiv aufgezeichnet Graphophon und später vor Publikum gespielt, als Bilder seines Mordes auf eine Leinwand projiziert wurden.

Trotz des Schreckens des Vorfalls und der Abneigung in weiten Teilen Amerikas haben die Reaktionen auf das unerhörte Ereignis praktisch nichts dazu beigetragen, Lynchmorde zu stoppen. Die außergerichtlichen Hinrichtungen schwarzer Amerikaner dauerten Jahrzehnte. Und das schreckliche Schauspiel brennender schwarzer Amerikaner, die vor rachsüchtigen Menschenmengen lebten, ging ebenfalls weiter.

Weit verbreiteten Zeitungsberichten zufolge war das von Henry Smith begangene Verbrechen, der Mord an der vierjährigen Myrtle Vance, besonders gewalttätig. Die veröffentlichten Berichte deuteten stark darauf hin, dass das Kind vergewaltigt und getötet worden war, indem es buchstäblich auseinandergerissen worden war.

Der von Ida B. veröffentlichte Account. Wells, der auf Berichten von Anwohnern beruhte, war, dass Smith das Kind tatsächlich zu Tode erwürgt hatte. Aber die grausigen Details wurden von den Verwandten und Nachbarn des Kindes erfunden.

Es besteht kaum ein Zweifel, dass Smith das Kind ermordet hat. Er war gesehen worden, wie er mit dem Mädchen ging, bevor ihr Körper entdeckt wurde. Der Vater des Kindes, ein ehemaliger Stadtpolizist, hatte Smith Berichten zufolge zu einem früheren Zeitpunkt festgenommen und ihn während seiner Haft geschlagen. Smith, der angeblich geistig zurückgeblieben war, wollte sich vielleicht rächen.

Am Tag nach dem Mord frühstückte Smith mit seiner Frau in seinem Haus und verschwand dann aus der Stadt. Es wurde angenommen, dass er mit dem Güterzug geflohen war, und eine Gruppe wurde gebildet, um ihn zu finden. Die örtliche Eisenbahn bot denjenigen, die nach Smith suchten, freien Durchgang.

Henry Smith befand sich an einem Bahnhof entlang der Arkansas and Louisiana Railway, etwa 32 km von Hope, Arkansas, entfernt. Es wurde telegrafiert, dass Smith, der als "der Ravisher" bezeichnet wurde, gefangen genommen wurde und von der Zivilbevölkerung nach Paris, Texas, zurückgebracht werden würde.

Auf dem Weg zurück nach Paris versammelten sich Menschenmengen, um Smith zu sehen. An einer Station versuchte jemand, ihn mit einem Messer anzugreifen, als er aus dem Zugfenster schaute. Berichten zufolge wurde Smith mitgeteilt, dass er gefoltert und verbrannt werden würde, und er bat Mitglieder der Gruppe, ihn zu erschießen.

Am 1. Februar 1893 trug die New York Times auf ihrer Titelseite einen kleinen Artikel mit der Überschrift "To Be Burned Alive".

Die Nachricht lautete:

"Der Neger Henry Smith, der die vierjährige Myrtle Vance angegriffen und ermordet hat, wurde gefasst und wird morgen hierher gebracht.
"Er wird morgen Abend am Tatort lebendig verbrannt.
"Alle Vorbereitungen werden getroffen."

Am 1. Februar 1893 versammelten sich die Einwohner von Paris, Texas, in einer großen Menge, um Zeuge des Lynchmordes zu werden. Ein Artikel auf der Titelseite der New York Times am nächsten Morgen beschrieb, wie die Stadtregierung kooperierte mit der bizarren Veranstaltung und schloss sogar die örtlichen Schulen (vermutlich, damit die Kinder mit der Schule teilnehmen konnten Eltern):

"Hunderte von Menschen strömten aus dem angrenzenden Land in die Stadt, und das Wort ging von Lippe zu Lippe, dass die Bestrafung sollte zum Verbrechen passen, und dieser Tod durch Feuer war die Strafe, die Smith für den grausamsten Mord und die grausamste Empörung in Texas zahlen sollte Geschichte.
"Neugierig und mitfühlend kamen Züge und Wagen, zu Pferd und zu Fuß, um zu sehen, was zu tun war.
"Whisky-Läden wurden geschlossen und widerspenstige Mobs wurden zerstreut. Die Schulen wurden durch eine Proklamation des Bürgermeisters entlassen, und alles wurde auf geschäftsmäßige Weise erledigt. "

Zeitungsreporter schätzten, dass sich bis zum 1. Februar mittags in Paris eine Menschenmenge von 10.000 Menschen versammelt hatte. Es war ein etwa drei Meter hohes Gerüst gebaut worden, auf dem er vor den Augen der Zuschauer verbrannt werden würde.

Bevor Smith auf das Gerüst gebracht wurde, wurde er laut dem Bericht der New York Times zunächst durch die Stadt geführt:

"Der Neger wurde auf einen Karnevalswagen gesetzt, in Verspottung eines Königs auf seinem Thron, und gefolgt von der riesigen Menge, wurde er durch die Stadt geführt, damit alle sehen konnten."

Eine Tradition bei Lynchmorden, bei der das Opfer angeblich eine weiße Frau angegriffen hatte, bestand darin, die Verwandten der Frau Rache üben zu lassen. Das Lynchen von Henry Smith folgte diesem Muster. Myrtle Vances Vater, der ehemalige Stadtpolizist und andere männliche Verwandte erschienen auf dem Gerüst.

Henry Smith wurde die Treppe hinaufgeführt und an einen Pfosten in der Mitte des Gerüsts gebunden. Der Vater von Myrtle Vance folterte Smith mit heißen Eisen auf seiner Haut.

Die meisten Zeitungsbeschreibungen der Szene sind verstörend. Aber eine texanische Zeitung, die Fort Worth Gazette, druckte einen Bericht, der anscheinend so gestaltet wurde, dass er die Leser begeistert und ihnen das Gefühl gibt, Teil eines Sportereignisses zu sein. Bestimmte Sätze wurden in Großbuchstaben wiedergegeben, und die Beschreibung der Folter von Smith ist grausam und grässlich.

Text aus dem Titelseite der Fort Worth Gazette vom 2. Februar 1893, in dem die Szene auf dem Gerüst beschrieben wird, als Vance Smith folterte; Die Großschreibung ist erhalten geblieben:

"Ein Zinnofen wurde mit IRONS HEATED WHITE eingeschaltet."
Vance nahm einen und schob ihn zuerst unter den einen und dann auf die andere Seite der Füße seines Opfers, der sich hilflos krümmte, als das Fleisch von den Knochen kratzte und schälte.
"Langsam, Zoll für Zoll, wurde das Eisen an seinen Beinen hochgezogen und neu gezeichnet, nur die nervöse, ruckartige Drehung der Muskeln zeigte, dass die Qual induziert wurde. Als sein Körper erreicht war und das Eisen an den zartesten Teil seines Körpers gedrückt wurde, brach er zum ersten Mal die Stille und ein längerer SCREAM OF AGONY zerriss die Luft.
"Langsam, über und um den Körper herum, verfolgten die Eisen langsam nach oben. Das verwelkte, vernarbte Fleisch kennzeichnete den Fortschritt der schrecklichen Bestrafer. Abwechselnd schrie Smith, betete, bettelte und verfluchte seine Peiniger. Als sein Gesicht erreicht war, wurde seine Zunge durch Feuer zum Schweigen gebracht und von da an stöhnte er nur noch oder stieß einen Schrei aus, der wie das Heulen eines wilden Tieres über die Prärie hallte.
"Dann wurden seine AUGEN AUSGESETZT, kein Fingeratem seines Körpers blieb unversehrt. Seine Henker gaben nach. Es waren Vance, sein Schwager, und Vances Lied, ein Junge von 15 Jahren. Als sie es aufgaben, Smith zu bestrafen, verließen sie die Plattform. "

Nach der langen Folter lebte Smith noch. Sein Körper wurde dann mit Kerosin getränkt und er wurde in Brand gesetzt. Den Zeitungsberichten zufolge brannten die Flammen durch die schweren Seile, die ihn banden. Frei von den Seilen fiel er auf die Plattform und rollte herum, während er in Flammen stand.

Ein Titel auf der Titelseite der New York Evening World detailliert das schockierende Ereignis das geschah als nächstes:

"Zur Überraschung von allem zog er sich am Geländer des Gerüsts hoch, stand auf, fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, sprang dann vom Gerüst und rollte aus dem Feuer darunter. Männer am Boden stießen ihn wieder in die brennende Masse, und das Leben starb aus. "

Smith starb schließlich und sein Körper brannte weiter. Die Zuschauer durchsuchten dann seine verkohlten Überreste und griffen nach Stücken als Souvenirs.

Was Henry Smith angetan wurde, schockierte viele Amerikaner, die in ihren Zeitungen darüber lasen. Aber die Täter des Lynchmordes, zu denen natürlich auch Männer gehörten, die leicht zu identifizieren waren, wurden nie bestraft.

Der Gouverneur von Texas schrieb einen Brief, in dem er das Ereignis leicht verurteilte. Und das war das Ausmaß jeder offiziellen Aktion in dieser Angelegenheit.

Eine Reihe von Zeitungen im Süden veröffentlichte Leitartikel, die im Wesentlichen die Bürger von Paris, Texas, verteidigten.

Für Ida B. Wells, das Lynchen von Smith war einer von vielen solchen Fällen, über die sie nachforschen und schreiben würde. Später im Jahr 1893 unternahm sie eine Vortragsreise nach Großbritannien, und der Schrecken des Smith-Lynchmordes und die Art und Weise, wie weithin darüber berichtet worden war, gaben ihrer Sache zweifellos Glaubwürdigkeit. Ihre Kritiker, besonders in der amerikanische Südenbeschuldigte sie, grelle Geschichten über Lynchmorde erfunden zu haben. Aber die Art und Weise, wie Henry Smith lebendig gefoltert und verbrannt wurde, konnte nicht vermieden werden.

Trotz der Abneigung, die viele Amerikaner empfanden, weil ihre Mitbürger einen lebenden schwarzen Mann vor einer großen Menschenmenge verbrannten, wurde in Amerika jahrzehntelang gelyncht. Und es ist erwähnenswert, dass Henry Smith kaum das erste Lynchopfer war, das lebendig verbrannt wurde.

Die Überschrift oben auf der Titelseite der New York Times am 2. Februar 1893 lautete "Another Negro Burned". Nachforschungen in Archivkopien der New York Times zeigen, dass andere Schwarze lebendig verbrannt wurden, einige erst spät 1919.

Was 1893 in Paris, Texas, geschah, wurde weitgehend vergessen. Aber es passt zu einem Muster der Ungerechtigkeit, das schwarzen Amerikanern im Laufe des 19. Jahrhunderts gezeigt wurde Tage der Sklaverei zum gebrochene Versprechen nach dem Bürgerkrieg, zum Zusammenbruch des Wiederaufbauszur Legalisierung von Jim Crow im Fall des Obersten Gerichtshofs von Plessy v. Ferguson.

Quellen

• Auf dem Scheiterhaufen verbrannt: Ein Schwarzer zahlt für die Empörung einer Stadt.
• EIN ANDERER NEGRO VERBRANNT; Henry Smith stirbt auf dem Spiel.
• Die Abendwelt. (New York, NY) 1887-1931, 2. Februar 1893.
• Fort Worth Gazette. (Fort Worth, Tex.) 1891-1898, 2. Februar 1893.