Moderne Pferde haben seitdem einen langen Weg zurückgelegt prähistorische Vorfahren durchstreifte die Wiesen und Prärien des kenozoischen Nordamerikas. Auf den folgenden Folien finden Sie Bilder und detaillierte Profile von über einem Dutzend prähistorischen Pferden, vom amerikanischen Zebra bis zum Tarpan.
Als seine Überreste 1928 zum ersten Mal entdeckt wurden, wurde das amerikanische Zebra als eine neue Gattung von identifiziert prähistorisches Pferd, Plesippus. Bei weiterer Untersuchung stellten Paläontologen jedoch fest, dass dieser untersetzte, dickhalsige Grazer eine der frühesten Equus-Arten war. Die Gattung, die moderne Pferde, Zebras und Esel umfasst und am engsten mit dem noch erhaltenen Grevy-Zebra des Ostens verwandt war Afrika. Auch bekannt als das Hagerman-Pferd (nach der Stadt in Idaho, wo es entdeckt wurde), Equus simplicidens kann oder kann nicht zebraähnliche Streifen gehabt haben, und wenn ja, waren sie wahrscheinlich auf begrenzte Teile seines Körpers beschränkt.
Bemerkenswerterweise ist dieses frühe Pferd im Fossilienbestand mit nicht weniger als fünf vollständigen Skeletten vertreten und hundert Schädel, die Überreste einer Herde, die in einer Sturzflut von etwa drei Millionen Jahren ertrunken ist vor. (Siehe eine Diashow von
10 kürzlich ausgestorbene Pferde.)So erfolgreich wie Anchitherium war - das prähistorisches Pferd bestand während des gesamten Miozän Epoche oder fast 20 Millionen Jahre - Tatsache ist, dass es nur ein Nebenzweig in der Pferdeentwicklung war und nicht direkt von modernen Pferden, der Gattung Equus, abstammte. Tatsächlich wurde Anchitherium vor etwa 15 Millionen Jahren durch besser angepasste Pferde wie Hipparion und aus seinem nordamerikanischen Lebensraum verdrängt Merychippus, was es zwang, in die weniger bevölkerungsreichen Wälder Europas und Asiens zu wandern.
Trotz seines dinosaurierwürdigen Namens (griechisch für "schreckliches Pferd") könnten Sie enttäuscht sein zu erfahren, dass Dinohippus nicht besonders groß oder gefährlich war - in der Tat Dieses prähistorische Pferd (das einst als eine Art von Pliohippus galt) gilt heute als unmittelbarer Vorläufer der modernen Gattung Equus. Das Werbegeschenk ist Dinohippus 'primitiver "Aufenthaltsapparat" - eine verräterische Anordnung der Knochen und Sehnen in seinen Beinen, die es ihm ermöglichte, wie moderne Pferde lange Zeit zu stehen. Es gibt drei benannte Dinohippus-Arten: D. D. interpolatus, einst als eine Art des jetzt weggeworfenen Hippidiums klassifiziert; D. D. mexicanus, einst als Eselart eingestuft; und D. D. Spektren, der einige Jahre unter einer weiteren prähistorischen Pferdegattung, Protohippus, verbracht hat.
Wie prähistorische Pferde go, Epihippus war ein leichter evolutionärer Fortschritt gegenüber seinem unmittelbaren Vorgänger Orohippus. Dieses kleine Pferd hatte zehn statt sechs knirschende Zähne im Kiefer und die mittleren Zehen Vorder- und Hinterfüße waren etwas größer und stärker (in Erwartung der einzelnen, riesigen Zehen der Moderne Pferde). Auch Epihippus scheint auf den Wiesen der letzten Zeit gediehen zu sein Eozän Epoche, anstatt der Wälder und Wälder, die von den anderen prähistorischen Pferden seiner Zeit bewohnt wurden.
Sie können unter dem falschen Eindruck sein, dass Ahnenpferde waren auf Nordamerika beschränkt, aber Tatsache ist, dass einige alte Gattungen durchstreiften Eozän Europa. Eurohippus ist Paläontologen seit Jahren bekannt, aber dieser hundegroße Perissodaktylus (ungerade Zehen) Huftier) stieß sich in die Schlagzeilen, als in Deutschland ein schwangeres Exemplar entdeckt wurde 2010. Durch die Untersuchung des gut erhaltenen Fossils mit Röntgenstrahlen haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Fortpflanzungsausrüstung von Eurohippus war dem moderner Pferde (Gattung Equus) sehr ähnlich, obwohl dieses 20-Pfund-Säugetier fast 50 Millionen Jahre lebte vor. Das Mutterpferd und ihr sich entwickelnder Fötus wurden wahrscheinlich von schädlichen Gasen eines nahe gelegenen Vulkans getroffen.
Zusammen mit Hippidion und MerychippusHipparion war einer der erfolgreichsten prähistorische Pferde des Miozän Epoche, die sich vor etwa 20 Millionen Jahren in Nordamerika entwickelte und sich bis nach Afrika und Ostasien ausbreitete. Für das ungeübte Auge wäre Hipparion fast identisch mit dem modernen Pferd (Gattungsname) erschienen Equus), mit Ausnahme der beiden Restzehen, die die einzelnen Hufe an jedem seiner Hufe umgeben Füße. Nach seinen erhaltenen Fußabdrücken zu urteilen, lief Hipparion wahrscheinlich wie ein modernes Vollblut, obwohl es wahrscheinlich nicht ganz so schnell war.
Obwohl prähistorische Pferde wie Hipparion blühte in Nordamerika während der Eozän In dieser Epoche schafften es Pferde erst vor etwa zwei Millionen Jahren nach Südamerika, wobei Hippidion das bekannteste Beispiel war. Dieses alte Pferd hatte etwa die Größe eines modernen Esels, und sein markantestes Merkmal war der markante Kamm auf Die Vorderseite des Kopfes enthielt extra breite Nasengänge (was bedeutet, dass er wahrscheinlich ein hoch entwickeltes Gefühl für hatte Geruch). Einige Paläontologen glauben, dass Hippidion eigentlich zur Gattung Equus gehört, was es zu einem küssenden Cousin moderner Vollblüter machen würde.
Man könnte an seinen amüsanten Namen denken, dass Hypohippus ("niedriges Pferd") ungefähr die Größe einer Maus hatte, aber Tatsache ist, dass dies so ist prähistorisches Pferd war relativ groß für Miozän Nordamerika, ungefähr so groß wie ein modernes Pony. Nach seinen relativ kurzen Beinen zu urteilen (zumindest im Vergleich zu anderen Pferden der Zeit) und sich auszubreiten, Hypohippus verbrachte die meiste Zeit im weichen Unterholz der Wälder und suchte nach ihnen Vegetation. Seltsamerweise wurde Hypohippus vom berühmten Paläontologen benannt Joseph Leidy nicht wegen seiner kurzen Beine (die er damals nicht kannte), sondern wegen des verkümmerten Profils einiger seiner Zähne!
Hyracotherium (früher bekannt als Eohippus) war direkt Vorfahr der heutigen Pferde, Gattung Equus, as sowie zahlreiche Gattungen prähistorischer Pferde, die die Ebenen des Tertiärs und des Quartären Nordens durchstreiften Amerika. Sehen ein detailliertes Profil von Hyracotherium
Das Miozän Merychippus war jedoch das erste Ahnenpferd, das eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit modernen Pferden aufwies Diese Gattung war etwas größer und hatte immer noch Spuren auf beiden Seiten der Füße, anstatt einzelne, große Hufe. Sehen ein detailliertes Profil von Merychippus
Mesohippus war im Grunde Hyracotherium um einige Millionen Jahre fortgeschritten, eine Zwischenstufe zwischen dem kleine Waldpferde des frühen Eozäns und die großen Ebenenbrowser des Pliozäns und Pleistozäns Epochen. Sehen ein detailliertes Profil von Mesohippus
Obwohl das prähistorische Pferd Miohippus über ein Dutzend benannter Arten bekannt ist, reicht von M. acutidens zu M. QuartusDie Gattung selbst bestand aus zwei Grundtypen, von denen einer an das Leben in offenen Prärien angepasst war und der andere am besten für Wälder und Wälder geeignet war. Sehen ein detailliertes Profil von Miohippus
Einer der dunkeleren prähistorische PferdeOrohippus lebte ungefähr zur gleichen Zeit wie Hyracotherium, der pferdeartige Vorfahr, der einst als Eohippus bekannt war. Die einzigen (offensichtlichen) Pferdeeigenschaften von Orohippus waren die leicht vergrößerten mittleren Zehen an Vorder- und Hinterbeinen; Davon abgesehen sah dieses pflanzenfressende Säugetier eher wie ein prähistorisches Reh als wie ein modernes Pferd aus. (Übrigens ist der Name Orohippus, griechisch für "Bergpferd", eine Fehlbezeichnung; Dieses kleine Säugetier lebte tatsächlich in ebenen Wäldern und nicht in hohen Berggipfeln.)
Nicht alle Huftiere der Eozän und Oligozän Epochen waren direkt Vorfahren moderner Pferde. Ein gutes Beispiel ist Palaeotherium, das, obwohl es mit echt verwandt war prähistorische Pferde mögen Hyracotherium (einst als Eohippus bekannt) hatte einige deutlich tapirartige Eigenschaften, möglicherweise einschließlich eines kurzen Greifstamms am Ende seiner Schnauze. Die meisten Arten von Palaeotherium scheinen ziemlich klein gewesen zu sein, aber mindestens eine (mit dem entsprechenden Artennamen "Magnum") erreichte pferdeartige Ausmaße.
Parahippus war in jeder Hinsicht eine "verbesserte" Version eines anderen prähistorisches Pferd, der ähnlich benannte Miohippus. Parahippus war etwas größer als sein unmittelbarer Vorfahr und wurde für Geschwindigkeit in der offenen Prärie gebaut. mit relativ langen Beinen und deutlich vergrößerten mittleren Zehen (auf die es den größten Teil seines Gewichts legt, wenn Laufen). Die Zähne von Parahippus waren auch gut dafür geeignet, das harte Gras der nordamerikanischen Ebenen zu kauen und zu verdauen. Wie die anderen "Hippus" -es, denen es vorausging und denen es folgte, lag Parahappus auf der Evolutionslinie, die zum modernen Pferd, der Gattung Equus, führte.
Wie moderne Pferde in der Ebene scheint Pliohippus auf Geschwindigkeit ausgelegt zu sein: Dieses echte Einzehenpferd durchstreifte die Grasebenen Nordamerikas zwischen 12 Millionen und vor zwei Millionen Jahren (das letzte Ende dieser Zeitspanne landete gegen Ende des Pliozäns, von dem der Name dieses prähistorischen Pferdes stammt leitet ab). Obwohl Pliohippus modernen Pferden sehr ähnlich war, gibt es einige Debatten darüber, ob die markante Vertiefungen im Schädel vor den Augen zeugen von einem parallelen Ast in Pferdeentwicklung. Im Allgemeinen stellt Pliohippus die nächste Stufe in der Pferdeentwicklung nach dem früheren Merychippus dar, obwohl es möglicherweise kein direkter Nachkomme war.
DNA, die aus der Haut eines erhaltenen Individuums extrahiert wurde, beweist, dass der inzwischen ausgestorbene Quagga eine Unterart von war das Plains Zebra, das irgendwann zwischen 300.000 und 100.000 Jahren vom Stammbestand in Afrika abwich vor. Sehen ein detailliertes Profil der Quagga
Der Tarpan, ein zotteliges, schlecht gelauntes Mitglied der Gattung Equus, wurde vor Tausenden von Jahren von Anfang an domestiziert Eurasische Siedler, in das, was wir heute als das moderne Pferd kennen - aber selbst starben Anfang des 20. Jahrhunderts aus Jahrhundert. Sehen ein detailliertes Profil des Tarpan