Theodore Dwight Weld war einer der effektivsten Organisatoren der abolitionistische Bewegung in den Vereinigten Staaten, obwohl er in seiner eigenen Zeit oft überschattet wurde. Und teilweise aufgrund seiner eigenen Abneigung gegen die Öffentlichkeit wurde er oft von der Geschichte übersehen.
Drei Jahrzehnte lang leitete Weld viele Bemühungen der Abolitionisten. Und ein Buch, das er 1839 veröffentlichte, Amerikanische Sklaverei wie sie istbeeinflusste Harriet Beecher Stowe, als sie schrieb Onkel Toms Hütte.
In den frühen 1830er Jahren organisierte Weld eine einflussreiche Reihe von Debatten am Lane Seminary in Ohio und bildete abolitionistische "Agenten" aus, die das Wort im ganzen Norden verbreiteten. Später engagierte er sich auf dem Capitol Hill in der Beratung John Quincy Adams und andere bei der Förderung der Anti-Sklaverei-Agitation im Repräsentantenhaus.
Weld heiratete Angelina GrimkéDie gebürtige South Carolinaerin war zusammen mit ihrer Schwester eine engagierte Abolitionistin geworden. Das Paar war in abolitionistischen Kreisen sehr bekannt, doch Weld zeigte eine Abneigung gegen die öffentliche Bekanntmachung. Er veröffentlichte seine Schriften im Allgemeinen anonym und zog es vor, seinen Einfluss hinter den Kulissen auszuüben.
In den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg vermied Weld Diskussionen über den richtigen Platz der Abolitionisten in der Geschichte. Er überlebte die meisten seiner Zeitgenossen und als er 1895 im Alter von 91 Jahren starb, war er fast vergessen. Zeitungen erwähnten seinen Tod im Vorbeigehen und stellten fest, dass er es gewusst und mit ihm gearbeitet hatte William Lloyd Garrison, John Brownund andere bekannte Abolitionisten.
Frühen Lebensjahren
Theodore Dwight Weld wurde am 23. November 1803 in Hampton, Connecticut, geboren. Sein Vater war Minister, und die Familie stammte aus einer langen Reihe von Geistlichen. Während Welds Kindheit zog die Familie in den westlichen Staat New York.
In den 1820er Jahren ging der reisende Evangelist Charles Grandison Finney durch die Landschaft, und Weld wurde ein ergebener Anhänger seiner religiösen Botschaft. Weld trat in das Oneida-Institut ein, um zu studieren und Minister zu werden. Er engagierte sich auch sehr für die Mäßigungsbewegung, die zu dieser Zeit eine aufkeimende Reformbewegung war.
Ein reformistischer Mentor von Weld, Charles Stuart, reiste nach England und engagierte sich in der britischen Anti-Sklaverei-Bewegung. Er schrieb zurück nach Amerika und brachte Weld zur Bekämpfung der Sklaverei.
Organisation der Abolitionisten
Während dieser Zeit traf Weld Arthur und Lewis Tappan, wohlhabende New Yorker Kaufleute, die eine Reihe von Reformbewegungen finanzierten, darunter die frühe abolitionistische Bewegung. Die Tappans waren beeindruckt von Welds Intellekt und Energie und rekrutierten ihn, um mit ihnen zu arbeiten.
Weld beeinflusste die Tappan-Brüder, sich auf den Kampf gegen die Sklaverei einzulassen. Und 1831 gründeten die philanthropischen Brüder die American Anti-Slavery Society.
Auf Drängen von Weld finanzierten die Brüder Tappan auch die Gründung eines Seminars, in dem Minister für Siedlungen im expandierenden amerikanischen Westen ausgebildet werden sollten. Die neue Einrichtung, das Lane Seminary in Cincinnati, Ohio, wurde im Februar 1834 Schauplatz einer einflussreichen Versammlung von Anti-Sklaverei-Aktivisten.
In zweiwöchigen Seminaren, die von Weld organisiert wurden, diskutierten Aktivisten über die Ursache der Beendigung der Sklaverei. Die Treffen würden jahrelang Resonanz finden, da sich die Teilnehmer zutiefst für die Sache engagierten.
Weld startete ein Programm zur Ausbildung von Abolitionisten, die Konvertiten im Stil wiederbelebender Prediger zur Sache bringen konnten. Und wenn eine Kampagne des Sendens abolitionistische Broschüren In den Süden wurde vereitelt, die Tappan Brothers begannen zu erkennen, dass Welds Idee, menschliche Agenten zu erziehen, die die abolitionistische Botschaft tragen würden.
Auf dem Capitol Hill
In den frühen 1840er Jahren wurde Weld in das politische System eingebunden, was für Abolitionisten nicht die übliche Vorgehensweise war. William Lloyd Garrison zum Beispiel vermied absichtlich die Mainstream-Politik, da die Verfassung der Vereinigten Staaten die Sklaverei erlaubte.
Die von Abolitionisten verfolgte Strategie bestand darin, das Petitionsrecht in der Verfassung zu nutzen, um Petitionen, die das Ende der Versklavung anstreben, an den US-Kongress zu senden. In Zusammenarbeit mit dem ehemaligen Präsidenten John Quincy Adams, der als Kongressabgeordneter aus Massachusetts tätig war, arbeitete Weld während der Petitionskampagne als kritischer Berater.
Mitte der 1840er Jahre hatte sich Weld im Wesentlichen von einer aktiven Rolle in der abolitionistischen Bewegung zurückgezogen, schrieb und beriet jedoch weiter. Er hatte Angelina Grimke 1838 geheiratet und sie hatten drei Kinder. Das Paar unterrichtete an einer Schule, die sie in New Jersey gegründet hatten.
Nach dem Bürgerkrieg, als Memoiren geschrieben wurden und der rechtmäßige Platz der Abolitionisten in der Geschichte diskutiert wurde, beschloss Weld zu schweigen. Als er starb, wurde er kurz in Zeitungen erwähnt und als einer der großen Abolitionisten in Erinnerung gerufen.