Pegasus-Brücke im Zweiten Weltkrieg

Die Operation Deadstick fand am 6. Juni 1944 während statt Zweiter Weltkrieg (1939 bis 1941).

• Major John Howard
• Oberstleutnant Richard Pine-Coffin
• wächst auf 380 Männer

• Major Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 an der Brücke, 21. Panzerdivision im Gebiet

Anfang 1944 waren die Planungen für die Rückkehr der Alliierten nach Nordwesteuropa in vollem Gange. Befohlen von General Dwight D. Eisenhower, das Invasion der Normandie war für den späten Frühling geplant und forderte schließlich die alliierten Streitkräfte auf, an fünf Stränden zu landen. Um den Plan umzusetzen, würden die Bodentruppen von überwacht General Sir Bernard Montgomery während Seestreitkräfte von geführt wurden Admiral Sir Bertram Ramsay. Um diese Bemühungen zu unterstützen, würden drei Luftlandedivisionen hinter die Strände fallen, um wichtige Ziele zu erreichen und die Landungen zu erleichtern. Während Generalmajor Matthew Ridgway und Maxwell Taylors 82. und 101. US-Luftwaffe würde im Westen landen, Generalmajor Richard N. Gales British 6th Airborne wurde beauftragt, im Osten abzulegen. Von dieser Position aus würde es die Ostflanke der Landung vor deutschen Gegenangriffen schützen.

Im Mittelpunkt dieser Mission stand die Eroberung der Brücken über den Caen-Kanal und den Fluss Orne. In der Nähe von Bénouville gelegen und parallel zueinander fließend, stellten der Kanal und der Fluss ein großes natürliches Hindernis dar. Daher wurde die Sicherung der Brücken als kritisch angesehen, um einen deutschen Gegenschlag gegen kommende Truppen zu verhindern an Land am Sword Beach sowie in Kontakt mit dem Großteil der 6th Airborne, der weiter sinken würde Osten. Gale prüfte die Möglichkeiten, die Brücken anzugreifen, und entschied sich für ein Segelflugzeug Coup de Main Angriff wäre am effektivsten. Um dies zu erreichen, bat er Brigadier Hugh Kindersley von der 6. Airlanding Brigade, seine beste Kompanie für die Mission auszuwählen.

Als Antwort darauf wählte Kindersley Major John Howards D Company, 2. Bataillon (in der Luft), leichte Infanterie in Oxfordshire und Buckinghamshire. Howard, ein temperamentvoller Anführer, hatte bereits mehrere Wochen damit verbracht, seine Männer im Nachtkampf auszubilden. Im Verlauf der Planung stellte Gale fest, dass D Company nicht genügend Kraft für die Mission hatte. Dies führte dazu, dass die Züge der Leutnants Dennis Fox und Richard "Sandy" Smith von der B Company auf Howards Kommando übertragen wurden. Darüber hinaus wurden dreißig Royal Engineers, angeführt von Captain Jock Neilson, beauftragt, sich mit den auf den Brücken gefundenen Abbruchgebühren zu befassen. Der Transport in die Normandie würde um sechs erfolgen Fluggeschwindigkeit Horsa Segelflugzeuge der C-Staffel des Segelflugpilotenregiments.

Der Streikplan für die Brücken, Operation Deadstick genannt, sah vor, dass jeder von drei Segelflugzeugen angegriffen werden sollte. Nach der Sicherung sollten Howards Männer die Brücken halten, bis sie vom 7. Fallschirmbataillon von Oberstleutnant Richard Pine-Coffin abgelöst wurden. Die kombinierten Luftlandetruppen sollten ihre Positionen verteidigen, bis Elemente der britischen 3. Infanteriedivision und der 1. Brigade des Sonderdienstes nach der Landung auf Sword eintrafen. Die Planer erwarteten, dass dieses Rendezvous gegen 11:00 Uhr stattfinden würde. Howard wechselte Ende Mai zu RAF Tarrant Rushton und informierte seine Männer über die Einzelheiten der Mission. Am 5. Juni um 22.56 Uhr startete sein Kommando nach Frankreich, und ihre Segelflugzeuge wurden von Handley Page Halifax-Bombern gezogen.

Die Brücken verteidigten ungefähr fünfzig Männer aus dem 736. Grenadier-Regiment der 716. Infanteriedivision. Unter der Führung von Major Hans Schmidt, dessen Hauptquartier sich im nahe gelegenen Ranville befand, war diese Einheit weitgehend statisch Formation bestehend aus Männern aus dem gesamten besetzten Europa und bewaffnet mit einer Mischung aus Gefangenen Waffen. Schmidt im Südosten unterstützte das 125. Panzergrenadier-Regiment von Oberst Hans von Luck in Vimont. Obwohl Luck eine starke Streitmacht besaß, war er Teil der 21. Panzerdivision, die wiederum Teil der deutschen Panzerreserve war. Als solche konnte diese Streitmacht nur mit Zustimmung von Adolf Hitler zum Kampf eingesetzt werden.

Howards Männer näherten sich der französischen Küste auf 7000 Fuß und erreichten am 6. Juni kurz nach Mitternacht Frankreich. Die ersten drei Segelflugzeuge, die Howard und die Züge der Leutnants Den Brotheridge, David Wood und Sandy Smith enthielten, lösten sich aus ihren Schleppflugzeugen und landeten in der Nähe der Kanalbrücke, während die anderen drei mit Captain Brian Priday (Howards Exekutivoffizier) und den Zugen der Leutnants Fox, Tony Hooper und Henry Sweeney sich dem Fluss zuwandten Brücke. Die drei Segelflugzeuge mit Howard landeten gegen 00:16 Uhr in der Nähe der Kanalbrücke und erlitten dabei einen Todesfall. Howards Männer gingen schnell zur Brücke und wurden von einem Wachposten entdeckt, der versuchte, den Alarm auszulösen. Seine Truppen stürmten die Gräben und Pillendosen um die Brücke und konnten die Spannweite schnell sichern, obwohl Brotheridge tödlich verwundet wurde.

Im Osten landete Fox 'Segelflugzeug als erster, als Priday und Hooper vermisst wurden. Sein Zug griff schnell an und setzte eine Mischung aus Mörser und Gewehrfeuer ein, um die Verteidiger zu überwältigen. Zu Fox 'Männern gesellte sich bald Sweeneys Zug, der ungefähr 770 Meter vor der Brücke gelandet war. Als Howard erfuhr, dass die Flussbrücke besetzt war, wies er sein Kommando an, Verteidigungspositionen einzunehmen. Kurze Zeit später wurde er von Brigadier Nigel Poett begleitet, der mit Pfadfindern der 22. Independent Parachute Company gesprungen war. Gegen 00:50 Uhr begannen die Leitelemente der 6. Luftwaffe in der Gegend zu fallen. In der dafür vorgesehenen Abwurfzone arbeitete Pine-Coffin daran, sein Bataillon zu sammeln. Er fand ungefähr 100 seiner Männer und machte sich kurz nach 1:00 Uhr morgens auf den Weg zu Howard.

Um diese Zeit beschloss Schmidt, die Situation an den Brücken persönlich einzuschätzen. Reiten in einem Sd. Kfz.250 Halbspur mit einer Motorrad-Eskorte fuhr er versehentlich durch D. Umkreis der Firma und auf die Flussbrücke, bevor sie unter schweres Feuer gerät und dazu gezwungen wird Kapitulation. Generalleutnant Wilhelm Richter, Kommandeur der 716. Infanterie, warnte vor dem Verlust der Brücken und bat den Generalmajor des 21. Panzers, Edgar Feuchtinger, um Hilfe. Feuchtinger war aufgrund von Hitlers Beschränkungen in seinem Handlungsspielraum eingeschränkt und entsandte das 2. Bataillon des 192. Panzergrenadier-Regiments nach Bénouville. Als sich der führende Panzer IV dieser Formation der Kreuzung näherte, die zur Brücke führte, wurde er von einer Runde der einzigen funktionierenden PIAT-Panzerabwehrwaffe der D Company getroffen. Explodierend führte es die anderen Panzer zurück.

Howard wurde von einer Kompanie des 7. Fallschirmbataillons verstärkt und befahl diesen Truppen über die Kanalbrücke nach Bénouville und Le Port. Als Pine-Coffin kurze Zeit später eintraf, übernahm er das Kommando und richtete sein Hauptquartier in der Nähe der Kirche in Bénouville ein. Als seine Männer immer zahlreicher wurden, lenkte er Howards Kompanie als Reserve zurück zu den Brücken. Um 3 Uhr morgens griffen die Deutschen Bénouville aus dem Süden an und stießen die Briten zurück. Pine-Coffin festigte seine Position und konnte eine Linie in der Stadt halten. Im Morgengrauen wurden Howards Männer von deutschen Scharfschützen beschossen. Mit einer 75-mm-Panzerabwehrkanone, die von den Brücken gefunden wurde, beschossen sie mutmaßliche Scharfschützen-Nester. Gegen 9:00 Uhr setzte Howards Kommando PIAT-Feuer ein, um zwei deutsche Kanonenboote zu zwingen, sich stromabwärts in Richtung Ouistreham zurückzuziehen.

Truppen des 192. Panzergrenadiers griffen Bénouville am Morgen weiter an und setzten Pine-Coffins Kommando unter Druck. Langsam verstärkt, konnte er in der Stadt Gegenangriffe ausführen und gewann im Kampf von Haus zu Haus an Boden. Gegen Mittag erhielt der 21. Panzer die Erlaubnis, die Landungen der Alliierten anzugreifen. Dadurch bewegte sich von Lucks Regiment auf die Brücken zu. Sein Vormarsch wurde schnell durch alliierte Flugzeuge und Artillerie behindert. Nach 13:00 Uhr hörten die müden Verteidiger in Bénouville den Wirbel von Bill Millins Dudelsack, der die Annäherung von Lord Lovats 1. Special Service Brigade sowie einige Rüstungen signalisierte. Während Lovats Männer überquerten, um die Verteidigung der östlichen Ansätze zu unterstützen, verstärkte die Rüstung die Position in Bénouville. Am späten Abend kamen Truppen des 2. Bataillons des Royal Warwickshire Regiments der 185. Infanterie-Brigade aus Sword Beach an und entließen Howard offiziell. Seine Kompanie drehte die Brücken um und reiste zu ihrem Bataillon nach Ranville.

Von den 181 Männern, die mit Howard bei der Operation Deadstick gelandet sind, wurden zwei getötet und vierzehn verwundet. Elemente von 6th Airborne behielten die Kontrolle über das Gebiet um die Brücken bis zum 14. Juni, als die 51. Division (Highland) die Verantwortung für den südlichen Teil des Orne-Brückenkopfs übernahm. In den folgenden Wochen kämpften die britischen Streitkräfte gegen einen langwierigen Kampf Kampf um Caen und die Stärke der Alliierten in der Normandie wächst. In Anerkennung seiner Leistung während der Operation Deadstick erhielt Howard persönlich den Distinguished Service Order von Montgomery. Smith und Sweeney wurden jeweils mit dem Militärkreuz ausgezeichnet. Air Chief Marshall Trafford Leigh-Mallory bezeichnete die Leistung der Segelflugzeugpiloten als eine der "herausragendsten Flugleistungen des Krieges" und acht von ihnen mit dem Distinguished Flying ausgezeichnet Medaille. 1944 wurde die Kanalbrücke zu Ehren des Emblems der British Airborne in Pegasus Bridge umbenannt.