Das ursprüngliche persische (oder achämenidische) Reich, wie es von gegründet wurde Cyrus der Große im 6. Jahrhundert v. Chr. dauerte es nur ungefähr 200 Jahre bis zum Tod von Darius III. 330 v. Chr. nach seiner Niederlage durch Alexander den Großen. Die Kerngebiete des Reiches wurden dann bis zum Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. Von mazedonischen Dynastien, hauptsächlich den Seleukiden, regiert. Während des frühen 2. Jahrhunderts v. Chr. Stammten die Parther (die keine Perser waren, sondern von a Zweig der Skythen) errichtete ein neues Königreich im Ostiran, ursprünglich in einer abtrünnigen Provinz der Seleukiden Reich. Im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts übernahmen sie nach und nach einen Großteil des übrigen von Persern kontrollierten Territoriums und fügten Medien, Persien und Babylonien zu ihren Beständen hinzu. Römische Schriftsteller der frühen Kaiserzeit beziehen sich manchmal auf diesen oder jenen Kaiser, der gegen "Persien" in den Krieg zieht, aber dies ist wirklich eine poetische oder archaische Art, sich auf das parthische Königreich zu beziehen.
Das Parther (auch als Arsacid-Dynastie bezeichnet) behielt die Kontrolle bis zum Beginn des 3. Jahrhunderts nach Christus, aber zu diesem Zeitpunkt war ihr Zustand Durch Kämpfe ernsthaft geschwächt und von der einheimischen persischen Sassaniden-Dynastie, die militante Zoroastrianer waren, gestürzt. Herodian zufolge beanspruchten die Sassaniden das gesamte Gebiet, das einst von den Achämeniden regiert wurde (von denen ein Großteil jetzt römisch war) Hände) und beschlossen, zumindest zu Propagandazwecken vorzutäuschen, dass die mehr als 550 Jahre seit dem Tod von Darius III. nie stattgefunden hatten passierte. Sie setzten sich die nächsten 400 Jahre auf römischem Territorium fort und kontrollierten schließlich die meisten Provinzen, die einst von Cyrus et al. Dies alles fiel jedoch auseinander, als der römische Kaiser Heraklius 623-628 eine erfolgreiche Gegeninvasion startete, die den persischen Staat in ein totales Chaos stürzte, von dem er sich nie erholte. Kurz darauf fielen die muslimischen Horden ein und Persien verlor seine Unabhängigkeit bis zum 16. Jahrhundert, als die Safaviden-Dynastie an die Macht kam.
Die Schahs des Iran hielten den Anspruch einer ungebrochenen Kontinuität aus den Tagen von Cyrus aufrecht, und der letzte hielt einen riesigen Festzug ab 1971, um den 2500. Jahrestag des Persischen Reiches zu feiern, aber er täuschte niemanden, der mit der Geschichte des Persischen Reiches vertraut war Region.
Während das Persische Reich alle anderen in den Schatten gestellt zu haben scheint, Persien war eine große Macht in 400 v. und kontrollierte einen Großteil der ionischen Küste. Wir hören auch viel später zur Zeit Hadrians von Persien, und Rom hat nach allen Berichten einen längeren Konflikt mit dieser rivalisierenden Macht vermieden.