Das lateinische Wort Summe ist vielleicht eines der bekanntesten aller lateinischen Verben und eines der am schwersten zu erlernenden. Summe ist die Präsensform des Verbs esse, was "sein" bedeutet. Wie bei vielen anderen lebenden und toten Sprachen esse ist eine der ältesten Verbformen in Latein, eine der am häufigsten verwendeten Verben und eine der unregelmäßigsten Verben in Latein und verwandten Sprachen. Es wird auch häufig im gelegentlichen Gebrauch (wie in Englisch) unter Vertrag genommen Ich bin, das ist, Sie sind, er ist), so dass das Verb für den Hörer fast unsichtbar ist.
Die Vorläuferform von "sein" ist in der Proto-Indo-Europäer (PIE) Sprache, die Muttersprache von Latein, Griechisch, Sanskrit, Iranisch, Germanisch und in der Tat die meisten Sprachen, die in ganz Europa, Indien und dem Iran gesprochen werden. Jede der PIE-Sprachen hat eine Form von "sein", vielleicht weil es so äußerst nützlich ist: manchmal kann "sein" haben eine existenzielle Bedeutung ("Sein oder Nichtsein", "Ich denke also bin ich"), behält aber auch ihre Verwendung im Alltag Sprache.
In etymologischen Kreisen ist Sein das Wort der B-Wurzel und stammt wie alle B-Wurzeln wahrscheinlich von einer alten PIE-Wurzel ab, die heute als * h1és-mi (ich bin) rekonstruiert wird. Es ist auch möglich, dass "sein" im Lateinischen vom Wurzelwort * bhuH abgeleitet ist, was "wachsen" bedeutet. Andere eng verwandte Wörter zu esse sind asmi in Sanskrit und ešmi in Hethitisch.