Die Engländer Abraham Darby (1678 bis 1717) erfanden 1709 das Schmelzen von Koks und trieben die Massenproduktion von Messing- und Eisenwaren voran. Während des Raffinierens von Metallen ersetzte das Schmelzen von Koks Holzkohle in Metallgießereien durch Kohle. Dies war wichtig für die Zukunft Großbritanniens, da Holzkohle zu dieser Zeit knapp und teurer wurde.
Sandguss
Abraham Darby studierte wissenschaftlich die Messingproduktion und konnte Fortschritte in dieser Branche erzielen, die Großbritannien zu einem wichtigen Exporteur von Messingwaren machte. Darby gründete das weltweit erste Metallurgielabor in seiner Baptist Mills Brass Works-Fabrik, in der er die Messingherstellung verfeinerte. Er entwickelte das Sandformverfahren, mit dem Eisen- und Messingwaren zu geringeren Kosten pro Einheit in Massenproduktion hergestellt werden konnten. Vor Abraham Darby mussten Messing- und Eisenwaren einzeln gegossen werden. Sein Prozess machte die Herstellung von Gusseisen- und Messingwaren zu einem kontinuierlichen Prozess. Darby erhielt 1708 ein Patent für seinen Sandguss.
Größeres Detail
Darby kombinierte die vorhandenen Technologien des Gusseisens mit dem Gießen von Messing, wodurch Waren von größerer Komplexität, Dünnheit, Glätte und Detailgenauigkeit hergestellt wurden. Dies erwies sich als wichtig für die Dampfmaschinenindustrie das kam später, Darbys Gießmethoden machten die Herstellung von Eisen und Messing Dampfmaschinen möglich.
Die Darby-Linie
Die Verstorbenen von Abraham Darby leisteten ebenfalls Beiträge zur Eisenindustrie. Darbys Sohn Abraham Darby II (1711 bis 1763) verbesserte die Qualität von mit Koks geschmolzenem Roheisen zum Schmieden zu Schmiedeeisen. Darbys Enkel Abraham Darby III (1750 bis 1791) baute 1779 in Coalbrookdale, Shropshire, die erste Eisenbrücke der Welt über den Severn River.