Im 15. und 16. Jahrhundert entstanden drei Großmächte in einer Bande in West- und Südasien. Die osmanischen, safawidischen und mogulischen Dynastien errichteten die Kontrolle über die Türkei, den Iran und Indien, was größtenteils auf eine chinesische Erfindung zurückzuführen war: Schießpulver.
Die Erfolge der westlichen Reiche hingen größtenteils von fortschrittlichen Schusswaffen und Kanonen ab. Infolgedessen werden sie "Gunpowder Empires" genannt. Dieser Satz wurde von den US-Historikern Marshall G. S. Hodgson (1922–1968) und Willian H. geprägt. McNeill (1917–2016). Die Schießpulverimperien monopolisierten die Herstellung von Waffen und Artillerie in ihren Gebieten. Die Hodgson-McNeill-Theorie wird heute jedoch nicht als ausreichend für den Aufstieg dieser Reiche angesehen, aber ihr Einsatz der Waffen war ein wesentlicher Bestandteil ihrer militärischen Taktik.
Das Osmanische Reich in der Türkei, das am längsten andauernde Schießpulverreich, wurde erstmals 1299 gegründet, fiel jedoch den erobernden Armeen von
Timur der Lahme (besser bekannt als Tamerlane, 1336–1405) im Jahr 1402. Zum großen Teil dank des Erwerbs von Musketen konnten die osmanischen Herrscher 1414 die Timuriden vertreiben und ihre Kontrolle über die Türkei wiederherstellen.Das osmanische Janitscharenkorps wurde die am besten ausgebildete Infanterietruppe der Welt und auch das erste Kanonenkorps, das Uniformen trug. Artillerie und Schusswaffen waren in der Schlacht von Varna (1444) gegen eine Kreuzfahrertruppe entscheidend.
Um 1700 erstreckte sich das Osmanische Reich über drei Viertel der Mittelmeerküste und kontrollierte das Rote Meer, fast die gesamte Küste des Schwarzen Meeres und hatte bedeutende Häfen am Kaspischen Meer und am Persischen Golf sowie viele moderne Länder auf drei Kontinente.
Die Safavid-Dynastie übernahm auch die Kontrolle über Persien im Machtvakuum, das dem Niedergang von Timurs Reich folgte. Im Gegensatz zur Türkei, in der die Osmanen die Kontrolle ziemlich schnell wieder herstellten, war Persien etwa ein Jahrhundert zuvor im Chaos Shah Ismail I (1487–1524) und seine "Red Head" (Qizilbash) -Türken konnten rivalisierende Fraktionen besiegen und das Land um etwa wieder vereinen 1511.
Die Safaviden lernten früh den Wert von Schusswaffen und Artillerie von den benachbarten Osmanen. Nach der Schlacht von Chaldiran baute Shah Ismail ein Korps von Musketieren, die Tofangchi. Bis 1598 hatten sie auch ein Artilleriekorps von Kanonen. Sie kämpften 1528 erfolgreich gegen die Usbeken mit Janitscharen-ähnlichen Taktiken gegen die usbekische Kavallerie.
Die Geschichte der Safaviden ist reich an Zusammenstößen und Kriegen zwischen den schiitischen muslimischen Safaviden und den sunnitischen osmanischen Türken. Schon früh waren die Safaviden gegenüber den besser bewaffneten Osmanen im Nachteil, schlossen aber bald die Waffenlücke. Das Safavidenreich dauerte bis 1736.
Das dritte Schießpulverimperium, Indiens Mogulreich, bietet das vielleicht dramatischste Beispiel für moderne Waffen, die diesen Tag tragen. Babur (1483–1530), der das Reich gründete, konnte Ibrahim Lodi (1459–1526) des Letzten besiegen Sultanat Delhi Bei der Erste Schlacht von Panipat im Jahre 1526. Babur hatte das Fachwissen seines Kommandanten Ustad Ali Quli, der das Militär mit osmanischen Techniken trainierte.
Baburs siegreiche zentralasiatische Armee verwendete eine Kombination aus traditioneller Kavallerietaktik und neuen Kanonen. Das Kanonenfeuer erschreckte Lodis Kriegselefanten, die sich umdrehten und in Eile ihre eigene Armee trampelten, um dem furchterregenden Lärm zu entkommen. Nach diesem Sieg war es selten, dass Streitkräfte die Moguln in eine heftige Schlacht verwickelten.