Alte römische Priester wurden beauftragt, die religiösen Rituale mit Genauigkeit und gewissenhafter Sorgfalt durchzuführen, um den guten Willen und die Unterstützung der Götter aufrechtzuerhalten Rom. Sie mussten die Worte nicht unbedingt verstehen, aber es konnte keinen Fehler oder ein ungünstiges Ereignis geben. Andernfalls müsste die Zeremonie erneut inszeniert und die Mission verschoben werden. Sie waren eher Verwaltungsbeamte als Vermittler zwischen Menschen und Göttern. Im Laufe der Zeit änderten sich die Kräfte und Funktionen; Einige wechselten von einem Priestertyp zu einem anderen.
Die Könige hatten eine religiöse Funktion gehabt, aber als die Monarchie dem nachgab Römische RepublikDie religiöse Funktion konnte den beiden jährlich gewählten Konsuln nicht vernünftigerweise aufgezwungen werden. Stattdessen wurde ein religiöses Amt mit lebenslanger Amtszeit geschaffen, um die religiösen Pflichten des Königs zu erfüllen. Diese Art von Priester behielt sogar den ansonsten verhassten Namen des Königs (
rex), da er als der bekannt war rex sacrorum. Um zu vermeiden, dass er zu viel Macht übernahm, konnte das rex sacrorum weder ein öffentliches Amt bekleiden noch im Senat sitzen.Das Pontifex Maximus wurde immer wichtiger, als er die Verantwortung anderer antiker römischer Priester übernahm und - über den Zeitrahmen dieser Liste hinaus - zum Papst wurde. Das Pontifex Maximus war verantwortlich für den anderen Pontifices: das rex sacrorum, das Vestalinnen und 15 Flammen [Quelle: Margaret Imbers römische öffentliche Religion]. Die anderen Priestertümer hatten keinen so anerkannten Oberhaupt. Bis zum 3. Jahrhundert v. Chr. Wurde der Pontifex Maximus von seinen Mitpontifikaten gewählt.
Der römische König Numa soll die Institution von geschaffen haben Pontifices, mit 5 Stellen, die von Patriziern zu besetzen sind. In etwa 300 v. Chr. Als Ergebnis der Lex Ogulnia, 4 zusätzlich Pontifices wurden geschaffen, die aus den Reihen der kamen Plebejer. Unter Sullaerhöhte sich die Zahl auf 15. Unter dem Imperium war der Kaiser Pontifex Maximus und entschied, wie viele Pontifices waren notwendig.
Während es die Aufgabe der römischen Priester war, sicherzustellen, dass die Vertragsbedingungen (sozusagen) mit den Göttern erfüllt wurden, war es nicht selbstverständlich, was die Götter wollten. Wenn die Römer die Wünsche der Götter in Bezug auf ein Unternehmen kennen, können sie vorhersagen, ob das Unternehmen erfolgreich sein wird. Der Job der augures war zu bestimmen, wie sich die Götter fühlten. Sie erreichten dies durch Wahrsagen von Omen (Omina). Omens können sich in Vogelflugmustern oder Schreien, Donner, Blitz, Eingeweiden und vielem mehr manifestieren.
Der erste König von Rom, Romulus, soll einen Augur von jedem der ursprünglichen 3 Stämme, den Ramnes, Tities und Luceres, benannt haben - alle Patrizier. Um 300 v. Chr. Gab es 4, und dann wurden 5 weitere plebejische Ränge hinzugefügt. Sulla scheint die Zahl auf 15 erhöht zu haben, und Julius Caesar bis 16.
Haruspices führte auch Wahrsagen durch, wurden aber als minderwertig gegenüber dem angesehen augures, obwohl ihr Prestige während der Republik. Vermutlich etruskischen Ursprungs Haruspices, nicht so wie augures und andere bildeten kein College.
Während der Regierungszeit eines der Tarquin KönigeDie Sibylle verkaufte Rom die prophetischen Bücher, die als Libri Sibyllini. Tarquin ernannte 2 Männer (duum viri) die Bücher zu pflegen, zu konsultieren und zu interpretieren. Das duum viri [sacris faciundis] wurde um 367 v. Chr. 10, halb Plebejer und halb Patrizier. Ihre Zahl wurde auf 15 erhöht, vielleicht unter Sulla.
Ein neues Priesterkollegium wurde 196 v. Chr. Gegründet. deren Aufgabe es war, die zeremoniellen Bankette zu beaufsichtigen. Diesen neuen Priestern wurde die Ehre zuteil, den höheren Priestern das Tragen der toga praetexta. Ursprünglich gab es Triumviri-Epulone (3 Männer, die für die Feste verantwortlich sind), aber ihre Zahl wurde von Sulla auf 7 und von Cäsar auf 10 erhöht. Unter den Kaisern variierte die Anzahl.
Die Gründung dieses Priesterkollegiums wird auch Numa zugeschrieben. Es waren wahrscheinlich 20 fetiales die Friedenszeremonien und Kriegserklärungen leiteten. An der Spitze der fetiales war das Pater Patratus die den gesamten Körper des römischen Volkes in diesen Angelegenheiten vertraten. Der Priester Sodalitate, einschließlich der fetiales, sodales Titii, fratres arvales, und der salii waren weniger angesehen als die Priester der 4 großen Priesterkollegs - der Pontifices, das augures, das viri sacris faciundis, und der Viri-Epulone.
Das Flammen waren Priester, die dem Kult eines einzelnen Gottes verbunden waren. Sie kümmerten sich auch um die Tempel von diesem Gott, wie die Vestalinnen im Tempel der Vesta. Es gab 3 Haupt Flammen (aus Numas Tag und Patrizier), der Flamen Dialis dessen Gott war Jupiter, der Flamen Martialis dessen Gott war der Mars und der Flamen Quirinalis dessen Gott war Quirinus. Es waren 12 andere Flammen wer könnte plebejisch sein. Ursprünglich war die Flammen wurden von der benannt Comitia Curiata, aber später wurden sie von der ausgewählt comitia tributa. Ihre Amtszeit war normalerweise lebenslang. Obwohl es viele rituelle Verbote gab Flammenund sie standen unter der Kontrolle der Pontifex MaximusSie könnten ein politisches Amt bekleiden.
Dem legendären König Numa wird auch die Schaffung des Priesterkollegiums von 12 Jahren zugeschrieben salii, die Patrizier waren, die als Priester des Mars Gradivus dienten. Sie trugen unverwechselbare Kleidung und trugen ein Schwert und einen Speer - passend genug für die Priester eines Kriegsgottes. Ab dem 1. März und für einige aufeinanderfolgende Tage ist die salii tanzte durch die Stadt und schlug auf ihre Schilde (Ancilia) und singen.
Der legendäre König Tullus Hostilius richtete 12 weitere Salii ein, deren Heiligtum sich nicht auf dem Palatin befand, ebenso wie das Heiligtum von Numas Gruppe, sondern auf dem Quirinal.
Die Vestalinnen lebten unter der Kontrolle der Pontifex Maximus. Ihre Aufgabe war es, die heilige Flamme Roms zu bewahren, den Tempel der Herdgöttin Vesta auszuräumen und den speziellen Salzkuchen zu backen (Mola Salsa) für das jährliche 8-tägige Festival. Sie haben auch heilige Gegenstände erhalten. Sie mussten Jungfrauen bleiben und die Strafe für eine Verletzung war extrem.
Die Luperci waren römische Priester, die beim römischen Fest von Lupercalia am 15. Februar amtierten. Die Luperci wurden in zwei Colleges aufgeteilt, die Fabii und die Quinctilii.