Profil von Air Chief Marschall Sir Hugh Dowding

Hugh Dowding wurde am 24. April 1882 in Moffat, Schottland, als Sohn eines Schulmeisters geboren. Als Junge besuchte er die St. Ninian's Preparatory School und setzte seine Ausbildung am Winchester College im Alter von 15 Jahren fort. Nach zwei Jahren weiterer Schulbildung entschied sich Dowding für eine militärische Karriere und begann im September 1899 mit dem Unterricht an der Royal Military Academy in Woolwich. Nach seinem Abschluss im folgenden Jahr wurde er als Subalterner beauftragt und in die Royal Garrison Artillery versetzt. Nach Gibraltar geschickt, wurde er später in Ceylon und Hongkong eingesetzt. Im Jahr 1904 wurde Dowding der Nr. 7 Mountain Artillery Battery in Indien zugewiesen.

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien wurde er in das Royal Staff College aufgenommen und begann im Januar 1912 mit dem Unterricht. In seiner Freizeit war er schnell von Fliegen und Flugzeugen fasziniert. Als er den Aero Club in Brooklands besuchte, konnte er sie davon überzeugen, ihm Flugstunden auf Kredit zu geben. Als schneller Lerner erhielt er bald sein Flugzertifikat. Mit dieser Hand bewarb er sich beim Royal Flying Corps, um Pilot zu werden. Der Antrag wurde genehmigt und er trat im Dezember 1913 dem RFC bei. Mit dem Ausbruch von

Als Dowding den Service an der Front sah, zeigte er großes Interesse an drahtlose Telegraphie was dazu führte, dass er im April 1915 nach Großbritannien zurückkehrte, um das Wireless Experimental Establishment in Brooklands zu gründen. In diesem Sommer erhielt er das Kommando über das Geschwader Nr. 16 und kehrte zu den Kämpfen zurück, bis er Anfang 1916 in den 7. Flügel in Farnborough versetzt wurde. Im Juli wurde er beauftragt, den 9. Flügel (Hauptquartier) in Frankreich zu leiten. Teilnahme an der Schlacht an der SommeDowding stieß mit dem Kommandeur des RFC, Generalmajor Hugh Trenchard, wegen der Notwendigkeit, Piloten an der Front auszuruhen, zusammen.

Dieser Streit verschlechterte ihre Beziehung und führte dazu, dass Dowding der Southern Training Brigade zugeteilt wurde. Obwohl er 1917 zum Brigadegeneral befördert wurde, sorgte sein Konflikt mit Trenchard dafür, dass er nicht nach Frankreich zurückkehrte. Stattdessen wechselte Dowding für den Rest des Krieges durch verschiedene Verwaltungsposten. 1918 wechselte er zur neu geschaffenen Royal Air Force und leitete in den Jahren nach dem Krieg die Gruppen Nr. 16 und Nr. 1. 1924 wurde er als Chief Staff Officer des RAF-Irak-Kommandos in den Nahen Osten geschickt. Er wurde 1929 zum Air Vice Marschall befördert und trat ein Jahr später dem Air Council bei.

Im Air Council war Dowding Air Member für Versorgung und Forschung und später Air Member für Forschung und Entwicklung (1935). In diesen Positionen war er maßgeblich an der Modernisierung der britischen Luftverteidigung beteiligt. Er förderte das Design fortschrittlicher Kampfflugzeuge und unterstützte auch die Entwicklung neuer Funkpeilgeräte. Seine Bemühungen führten letztendlich zum Design und zur Produktion des Hawker Hurricane und Supermarine Spitfire. Dowding wurde 1933 zum Luftmarschall befördert und 1936 als Leiter des neu gebildeten Fighter Command ausgewählt.

Obwohl Dowding 1937 für die Position des Chief of the Air Staff übersehen wurde, arbeitete er unermüdlich daran, sein Kommando zu verbessern. Dowding wurde 1937 zum Air Chief Marschall befördert und entwickelte das "Dowding System", das mehrere Luftverteidigungskomponenten in einen Apparat integrierte. Hier wurden Radar, Bodenbeobachter, Schlachtzugspläne und Funksteuerung von Flugzeugen vereint. Diese unterschiedlichen Komponenten wurden über ein geschütztes Telefonnetz miteinander verbunden, das über sein Hauptquartier im RAF Bentley Priory verwaltet wurde. Um sein Flugzeug besser kontrollieren zu können, teilte er das Kommando in vier Gruppen ein, um ganz Großbritannien abzudecken.

Diese bestanden aus der 10 Group von Air Vice Marshal Sir Quintin Brand (Wales und das West Country), Air Vice Marshal Keith Park11 Group (Südostengland), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallorys 12 Group (Midland & East) Anglia) und die 13. Gruppe von Air Vice Marshal Richard Saul (Nordengland, Schottland und Nordirland). Obwohl Dowding im Juni 1939 in den Ruhestand treten sollte, wurde er wegen der sich verschlechternden internationalen Situation gebeten, bis März 1940 auf seinem Posten zu bleiben. Seine Pensionierung wurde später auf Juli und dann auf Oktober verschoben. Infolgedessen blieb Dowding bei Fighter Command as Zweiter Weltkrieg begann.

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs arbeitete Dowding mit dem Chef des Luftstabs, Air Chief Marschall Sir Cyril, zusammen Newall, um sicherzustellen, dass die Verteidigung Großbritanniens nicht geschwächt wird, um Kampagnen auf dem Kontinent zu unterstützen. Betäubt von den Verlusten der RAF-Kämpfer während der Schlacht um FrankreichDowding warnte das Kriegskabinett vor den schlimmen Konsequenzen, falls es weitergehen sollte. Nach der Niederlage auf dem Kontinent arbeitete Dowding eng mit Park zusammen, um sicherzustellen, dass die Luftüberlegenheit während des Jahres erhalten blieb Evakuierung von Dünkirchen. Als sich die deutsche Invasion abzeichnete, wurde Dowding, seinen Männern als "Stuffy" bekannt, als fester, aber entfernter Anführer angesehen.

Als die Schlacht um Großbritannien Dowding begann im Sommer 1940 und setzte sich dafür ein, dass seinen Männern angemessene Flugzeuge und Ressourcen zur Verfügung standen. Die Hauptlast der Kämpfe wurde von Park's 11 Group und von Leigh-Mallorys 12 Group getragen. Obwohl Dowdings integriertes System im Verlauf der Kämpfe stark gedehnt war, erwies es sich als effektiv und zu keinem Zeitpunkt setzte er mehr als fünfzig Prozent seiner Flugzeuge in der Kampfzone ein. Im Verlauf der Kämpfe kam es zwischen Park und Leigh-Mallory zu einer Debatte über die Taktik.

Während Park es vorzog, Razzien mit einzelnen Staffeln abzufangen und sie fortzusetzen Angriff, befürwortete Leigh-Mallory für Massenangriffe von "Big Wings", bestehend aus mindestens drei Staffeln. Der Gedanke hinter dem Großen Flügel war, dass eine größere Anzahl von Kämpfern die Verluste des Feindes erhöhen und gleichzeitig die Verluste der RAF minimieren würde. Die Gegner wiesen darauf hin, dass es länger dauerte, bis sich Big Wings bildeten, und erhöhten die Gefahr, dass Kämpfer beim Tanken am Boden erwischt wurden. Dowding erwies sich als unfähig, die Differenzen zwischen seinen Kommandanten zu lösen, da er die Methoden von Park bevorzugte, während das Luftfahrtministerium den Big Wing-Ansatz bevorzugte.

Dowding wurde auch während des Kampfes von Vizemarschall William Sholto Douglas, stellvertretender Chef des Luftstabs, und Leigh-Mallory dafür kritisiert, dass er zu vorsichtig war. Beide Männer waren der Meinung, dass Fighter Command Razzien abfangen sollte, bevor sie Großbritannien erreichten. Dowding lehnte diesen Ansatz ab, da er glaubte, dass er die Verluste bei der Besatzung erhöhen würde. Durch Kämpfe um Großbritannien konnten abgestürzte RAF-Piloten schnell in ihre Staffeln zurückgebracht werden, anstatt auf See verloren zu gehen. Obwohl sich Dowdings Ansatz und Taktik als richtig erwiesen, um den Sieg zu erringen, wurde er von seinen Vorgesetzten zunehmend als unkooperativ und schwierig angesehen. Mit dem Ersatz von Newell durch Air Chief Marschall Charles Portal und mit einer alten Trenchard-Lobbyarbeit hinter den Kulissen wurde Dowding im November 1940 aus dem Fighter Command entfernt, kurz nachdem er das gewonnen hatte Schlacht.

Dowding wurde für seine Rolle in der Schlacht mit dem Ritter-Großkreuz des Ordens des Bades ausgezeichnet und musste aufgrund seiner ausgesprochenen und geradlinigen Art für den Rest seiner Karriere pausieren. Nachdem er eine Mission zum Kauf von Flugzeugen in den Vereinigten Staaten durchgeführt hatte, kehrte er nach Großbritannien zurück und führte eine Wirtschaftsstudie über die Arbeitskräfte der RAF durch, bevor er im Juli 1942 in den Ruhestand ging. 1943 wurde er zum Ersten Baron Dowding des Bentley Priory für seinen Dienst an der Nation ernannt. In seinen späteren Jahren beschäftigte er sich aktiv mit Spiritualismus und wurde zunehmend bitter in Bezug auf seine Behandlung durch die RAF. Er lebte größtenteils außerhalb des Dienstes und war Präsident der Battle of Britain Fighter Association. Dowding starb am 15. Februar 1970 in Tunbridge Wells und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.

Quellen

• Royal Air Force Museum: Hugh Dowding
• Datenbank des Zweiten Weltkriegs: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding