Die Geschichte des Lebens auf der Erde

Die Karbonperiode ist eine geologische Zeitspanne, die vor 360 bis 286 Millionen Jahren stattfand. Die Karbonperiode ist nach den reichen Kohlevorkommen benannt, die in Gesteinsschichten aus dieser Zeit vorhanden sind.

Die Karbonperiode ist auch als Zeitalter der Amphibien bekannt. Es ist die fünfte von sechs geologischen Perioden, die zusammen das Paläozoikum bilden. Der Karbonperiode geht die Devonperiode voraus, gefolgt von der Permperiode.

Das Klima der Karbonperiode war ziemlich gleichmäßig (es gab keine unterschiedlichen Jahreszeiten) und es war feuchter und tropischer als unser heutiges Klima. Das Pflanzenleben der Karbonperiode ähnelte modernen tropischen Pflanzen.

Die Karbonperiode war eine Zeit, in der sich die erste von vielen Tiergruppen entwickelte: die ersten echten Knochenfische, die ersten Haie, die ersten Amphibien und die ersten Amnioten. Das Aussehen der Amnioten ist evolutionär bedeutsam, weil das Fruchtwasser-Ei, das bestimmende Merkmal von Amnioten, die Vorfahren von befähigt hat moderne Reptilien, Vögel und Säugetiere, um sich an Land zu vermehren und terrestrische Lebensräume zu besiedeln, die zuvor von unbewohnt waren Wirbeltiere.

Die Karbonperiode war eine Zeit des Bergbaus, als die Kollision der Landmassen von Laurussian und Gondwanaland den Superkontinent Pangaea bildete. Diese Kollision führte zur Hebung von Gebirgszügen wie dem Appalachen, das Hercynian-Gebirge und das Ural-Gebirge. Während der Karbonperiode überfluteten die weiten Ozeane, die die Erde bedeckten, häufig die Kontinente und schufen warme, flache Meere. In dieser Zeit starben die in der Devon-Zeit reichlich vorhandenen Panzerfische aus und wurden durch modernere Fische ersetzt.

Im Verlauf der Karbonperiode führte die Anhebung von Landmassen zu einer Zunahme der Erosion und zum Bau von Auen und Flussdeltas. Der vergrößerte Süßwasserlebensraum führte dazu, dass einige Meeresorganismen wie Korallen und Krinoide ausstarben. Es entstanden neue Arten wie Süßwassermuscheln, Gastropoden, Haie und Knochenfische, die an den verringerten Salzgehalt dieser Gewässer angepasst waren.

Süßwasser-Feuchtgebiete nahmen zu und bildeten riesige Sumpfwälder. Fossil bleibt zeigen, dass luftatmende Insekten, Spinnentiere und Myriapoden während des späten Karbon vorhanden waren. Die Meere wurden von Haien und ihren Verwandten dominiert, und in dieser Zeit wurden die Haie stark diversifiziert.

Landschnecken tauchten zuerst auf und Libellen und Eintagsfliegen diversifizierten sich. Während die Landlebensräume trockneten, entwickelten die Tiere Möglichkeiten, sich an die trockenen Umgebungen anzupassen. Das Fruchtwasser-Ei ermöglichte es frühen Tetrapoden, sich zur Fortpflanzung von den Bindungen an aquatische Lebensräume zu lösen. Der früheste bekannte Amniote ist Hylonomus, eine eidechsenähnliche Kreatur mit einem starken Kiefer und schlanken Gliedmaßen.

Frühe Tetrapoden diversifizierten sich während der Karbonperiode signifikant. Dazu gehörten die Temnospondyle und die Anthracosaurier. Schließlich entwickelten sich die ersten Diapsiden und Synapsiden während des Karbon.

In der Mitte der Karbonperiode waren Tetrapoden häufig und recht vielfältig. Die variierten in der Größe (einige messen bis zu 20 Fuß in der Länge). Als das Klima kühler und trockener wurde, verlangsamte sich die Entwicklung der Amphibien und das Auftreten von Amnioten führte zu einem neuen Entwicklungspfad.