Ken Kesey, Romanautor und Held der Gegenkultur der 1960er Jahre

Ken Kesey war ein amerikanischer Schriftsteller, der mit seinem ersten Roman Berühmtheit erlangte. Einer flog über das Kuckucksnest. Er half dabei, die 1960er Jahre sowohl als innovativen Autor als auch als extravaganten Katalysator der Hippie-Bewegung zu definieren.

Schnelle Fakten: Ken Kesey

Ken Kesey wurde am 17. September 1935 in La Junta, Colorado, geboren. Seine Eltern waren Bauern, und nachdem sein Vater im Zweiten Weltkrieg gedient hatte, zog die Familie nach Springfield, Oregon. Aufgewachsen verbrachte Kesey einen Großteil seiner Zeit im Freien, fischte, jagte und kampierte mit seinem Vater und seinen Brüdern. Er engagierte sich auch im Sport, insbesondere im Highschool-Fußball und im Wrestling, und zeigte einen starken Drang zum Erfolg.

Er nahm die Liebe zum Geschichtenerzählen von seiner Großmutter mütterlicherseits und die Liebe zum Lesen von seinem Vater auf. Als Kind las er zu dieser Zeit typische Gerichte für amerikanische Jungen, darunter westliche Geschichten von Zane Gray und die Tarzan-Bücher von Edgar Rice Burroughs. Er wurde auch ein begeisterter Fan von Comics.

Kesey besuchte die University of Oregon und studierte Journalismus und Kommunikation. Er war sowohl als College-Wrestler als auch beim Schreiben hervorragend. Nach seinem College-Abschluss im Jahr 1957 erhielt er ein Stipendium für ein renommiertes Schreibprogramm an der Stanford University.

Kesey heiratete 1956 seine Highschool-Freundin Fay Haxby. Das Paar zog nach Kalifornien, damit Kesey Stanford besuchen konnte, und fiel in eine lebhafte Menge von Künstlern und Schriftstellern. Zu den Klassenkameraden von Kesey gehörten die Schriftsteller Robert Stone und Larry McMurtry. Kesey mit seiner aufgeschlossenen und wettbewerbsorientierten Persönlichkeit stand oft im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit und der Kesey Haus in einem Viertel namens Perry Lane wurde ein beliebter Treffpunkt für literarische Diskussionen und Parteien.

Die Atmosphäre in Stanford war inspirierend. Zu den Lehrern des Schreibprogramms gehörten die Autoren Frank O'Connor, Wallace Stegner und Malcolm Cowley. Kesey lernte mit seiner Prosa zu experimentieren. Er schrieb einen Roman, Zoo, die auf den böhmischen Bewohnern von San Francisco basiert. Der Roman wurde nie veröffentlicht, war aber ein wichtiger Lernprozess für Kesey.

Um während des Studiums zusätzliches Geld zu verdienen, wurde Kesey ein bezahltes Fach in Experimenten, in denen die Auswirkungen von Drogen auf den menschlichen Geist untersucht wurden. Im Rahmen der Studien der US-Armee erhielt er Psychedelika, einschließlich Lysergsäurediethylamid (LSD), und wurde angewiesen, über seine Auswirkungen zu berichten. Nachdem er die Medikamente eingenommen und tiefgreifende Auswirkungen erfahren hatte, verwandelte sich Keseys Schreiben ebenso wie seine Persönlichkeit. Er war fasziniert vom Potenzial psychoaktiver Chemikalien und begann mit anderen Substanzen zu experimentieren.

Während seiner Teilzeitbeschäftigung als Begleiter in einer psychiatrischen Abteilung war Kesey inspiriert, seinen Durchbruch zu schreiben. Einer flog über das Kuckucksnest, veröffentlicht 1962.

Eines Nachts, als Kesey Peyote nahm und Patienten in der psychiatrischen Abteilung beobachtete, erfand er die Geschichte der Insassen in einer psychiatrischen Klinik im Gefängnis. Der Erzähler seines Romans, der Native American Chief Broom, sieht die Welt durch einen mentalen Dunst, der von Keseys Drogenerfahrungen beeinflusst wird. Der Protagonist McMurphy hat eine Geisteskrankheit vorgetäuscht, um nicht auf einer Arbeitsfarm im Gefängnis zu arbeiten. Sobald er sich in der Anstalt befindet, untergräbt er die Regeln, die von der starren Autoritätsperson der Institution, Nurse Ratched, auferlegt wurden. McMurphy wurde ein klassischer amerikanischer Rebellencharakter.

Ein Lehrer aus Stanford, Malcolm Cowley, hatte ihm redaktionellen Rat gegeben und unter Cowleys Anleitung Kesey verwandelte undisziplinierte Prosa, von der einige unter dem Einfluss von Psychedelika geschrieben wurden, in eine mächtige Roman.

Einer flog über das Kuckucksnest wurde zu positiven Bewertungen veröffentlicht und Keseys Karriere schien gesichert. Er schrieb einen anderen Roman, Manchmal eine großartige Vorstellung, die Geschichte einer Holzfällerfamilie in Oregon. Es war nicht so erfolgreich, aber als es veröffentlicht wurde, war Kesey im Wesentlichen über das bloße Schreiben hinausgegangen. Das Thema Rebellion vs. Konformität wurde sowohl in seinem Schreiben als auch in seinem Leben zu einem zentralen Thema.

Bis 1964 hatte er eine Sammlung exzentrischer Freunde zusammengetragen, die Merry Pranksters genannt wurden und mit Psychedelika und Multimedia-Kunstprojekten experimentierten. In diesem Jahr reisten Kesey und die Pranksters mit einem grell bemalten Gemälde durch Amerika, von der Westküste nach New York City umgebauter Schulbus nannten sie "Further". (Der Name wurde ursprünglich als "Furthur" falsch geschrieben und erscheint in einigen Fällen so Konten.)

Einige Jahre bevor die Hippie-Mode bekannt wurde, zogen sie in farbenfroh gemusterten Kleidern natürlich Blicke auf sich. Das war der Punkt. Kesey und seine Freunde, darunter Neal Cassady, der Prototyp für Dean Moriarity in Jack Kerouacs Roman Unterwegs, erfreut über schockierende Menschen.

Kesey hatte einen LSD-Vorrat mitgebracht, der noch legal war. Als der Bus mehrmals von der Polizei angehalten wurde, erklärten die Pranksters, sie seien Filmemacher. Die Drogenkultur, die Amerika skandalisieren würde, war noch einige Jahre in der Zukunft, und die Bullen schienen die Pranksters als etwas abzuschütteln, das exzentrischen Zirkusartisten ähnelte.

Ein Beamter des Smithsonian wurde zitiert, es sei "kein typischer Bus", und fügte hinzu: "Sein historischer Kontext ist wichtig für das, was er ist." gemeint für die literarische Welt einer bestimmten Generation. "Der ursprüngliche Bus, so der Artikel, rostete damals in einem Oregon weg Feld. Es wurde nie von Smithsonian erworben, obwohl Kesey Reportern zeitweise den Streich spielte, zu glauben, er bereite sich darauf vor, es querfeldein zu fahren und es dem Museum zu präsentieren.

Zurück an der Westküste organisierten Kesey und die Pranksters 1965 eine Reihe von Partys, die sie The Acid Tests nannten. Zu den Veranstaltungen gehörten die Aufnahme von LSD, bizarre Filme und Diashows sowie Freiform-Rockmusik einer lokalen Band, die sich bald als Grateful Dead bezeichnete. Die Ereignisse wurden berüchtigt, ebenso wie eine Party auf Keseys Ranch in La Honda, Kalifornien, an der andere Helden der Gegenkultur teilnahmen, darunter auch Dichter Allen Ginsberg und Journalist Hunter S. Thompson.

Kesey wurde zur heldenhaften Hauptfigur der tief berichteten Chronik des Journalisten Tom Wolfe über die Hippie-Szene in San Francisco. Der elektrische Kool-Aid-Säuretest. Das Wolfe-Buch festigte Keseys Ruf als Anführer der aufkeimenden Gegenkultur. Und das Grundmuster der Säuretests, überschwängliche Partys mit zügellosem Drogenkonsum, Rockmusik und Lichtshows, setzte ein Muster, das bei Rockkonzerten jahrelang zum Standard wurde.

Kesey wurde wegen Besitzes von Marihuana verhaftet und floh kurz nach Mexiko, um nicht ins Gefängnis zu gehen. Bei seiner Rückkehr wurde er zu sechs Monaten Haft auf einer Gefängnisfarm verurteilt. Nach seiner Freilassung zog er sich von seiner aktiven Teilnahme an Hippie-Abenteuern zurück, ließ sich mit seiner Frau und seinen Kindern in Oregon nieder und schloss sich seinen Verwandten im Milchgeschäft an.

Wenn der Film von Einer flog über das Kuckucksnest wurde 1975 ein Hit, Kesey beanstandete, wie es angepasst worden war. Der Film war jedoch äußerst erfolgreich und gewann 1976 die Oscars mit fünf Preisen, darunter "Bester Film". Obwohl Kesey sich weigerte, den Film überhaupt anzusehen, trieb ihn dies aus seinem ruhigen Leben auf einer Farm in Oregon zurück in die Öffentlichkeit.

Im Laufe der Zeit begann er wieder zu schreiben und zu veröffentlichen. Seine späteren Romane waren nicht so erfolgreich wie seine ersten, aber er zog regelmäßig eine treue Anhängerschaft bei öffentlichen Auftritten an. Als so etwas wie ein älterer Hippie-Staatsmann schrieb Kesey bis zu seinem Tod weiter und hielt Reden.

Ken Kesey starb am 10. November 2001 in Eugene, Oregon. Seine Nachruf in der New York Times nannte ihn den "Rattenfänger der Hippie-Ära" und einen "magnetischen Anführer", der eine Brücke zwischen dem Beat gewesen war Schriftsteller der 1950er Jahre und der Kulturbewegung, die Mitte der 1960er Jahre in San Francisco begann und sich über die USA verbreitete Welt.

• Lehmann-Haupt, Christopher. "Ken Kesey, Autor von 'Cuckoo's Nest', der die psychedelische Ära definiert hat, stirbt mit 66 Jahren." New York Times, 11. November 2001, p. 46.
• "Kesey, Ken." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 2, Gale, 2009, pp. 878-881. Gale Virtual Reference Library.
• "Kesey, Ken." The Sixties in America Reference Library, herausgegeben von Sara Pendergast und Tom Pendergast, vol. 2: Biographies, UXL, 2005, pp. 118-126. Gale Virtual Reference Library.