Panthera LeoDer moderne Löwe enthielt in frühgeschichtlicher Zeit eine verwirrende Reihe von Unterarten. Mindestens drei davon -Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica und Panthera leo fossilis -werden zusammen als die bezeichnet Europäischer Löwe; Diese Großkatzen lebten in einem weiten Teil West-, Mittel- und Osteuropas, von der iberischen Halbinsel bis nach Griechenland und in den Kaukasus. Der europäische Löwe stammte wahrscheinlich von demselben gemeinsamen Vorfahren ab wie der asiatische Löwe. Panthera Leo Persica, deren noch erhaltene Überreste noch im modernen Indien zu finden sind.
Verlockenderweise wird der Europäische Löwe in der klassischen Literatur mehrfach erwähnt; der persische König Xerxes Berichten zufolge stieß er auf einige Exemplare, als er im 5. Jahrhundert v. Chr. in Mazedonien einfiel, und diese große Katze war es mit ziemlicher Sicherheit von den Römern im Gladiatorenkampf oder zur Beseitigung unglücklicher Christen im ersten und zweiten Jahrhundert nach Christus verwendet andere
Panthera Leo Unterart, der Europäische Löwe wurde von Menschen entweder zum Sport oder zum Schutz von Dörfern und Ackerland vom Aussterben bedroht und verschwand vor etwa 1.000 Jahren vom Erdboden. Der Europäische Löwe sollte nicht mit dem verwechselt werden Höhlenlöwe, Panthera leo spelaea, die in Europa und Asien bis zum Höhepunkt der letzten Eiszeit überlebten.