Klasies River Caves: Mittelpaläolithisches Südafrika

Klasies River ist der Sammelname mehrerer Höhlen, die in den Sandsteinfelsen erodiert sind ein 2,5 Kilometer langer Abschnitt der Tsitsikamma-Küste Südafrikas mit Blick auf die indischen Ozean. Vor 125.000 bis 55.000 Jahren war eine Handvoll unserer Anatomisch moderner Mensch (AMH) (Homo sapiens) Vorfahren lebten in diesen Höhlen an der äußersten Südspitze Afrikas. Was sie zurückließen, ist ein Beweis für das Verhalten von Homo sapiens in unseren allerersten Momenten des Daseins und ein etwas unbequemer Blick in unsere ferne Vergangenheit.

Die "Hauptstätte" des Klasies-Flusses ist eine der am intensivsten besetzten Stätten in diesem Gebiet, verbunden mit zahlreichen Kultur- und Subsistenzresten von Mittlere Steinzeit (MSA) Jäger-Sammler-Fischer. Die Stätte umfasst zwei Höhlen und zwei kleinere Felsunterstände, die durch eine 21 Meter dicke Muschelhaufen das verschüttet aus allen vieren.

Seit Ende der 1960er Jahre werden am Klasies River archäologische Untersuchungen durchgeführt, vor allem am Hauptstandort. Die Höhlen am Klasies River wurden erstmals von J. Wymer 1967 bis 1968 und dann von H. Diakon von 1984 bis 1995, zuletzt ab 2013 von Sarah Wurz.

• Name der Site: Klasies River oder Klasies River Mouth
• Spezies: Frühe Neuzeit Menschen
• Steinwerkzeugtraditionen: Klasies River, Mossel Bay (konvergente Levallois), Howiesons Poort
• Zeitraum: Mittlere Steinzeit
• Datum der Beschäftigung: vor 125.000–55.000 Jahren
• Aufbau: Fünf Höhlen und zwei Felsunterstände
• Mittel: Natürlich in den Sandsteinfelsen erodiert
• Standort: 2,5 km langer Abschnitt der Tsitsikamma-Küste in Südafrika mit Blick auf den Indischen Ozean
• Ausgefallene Tatsache: Beweise dafür, dass unsere uralten menschlichen Vorfahren Kannibalen waren

Der Homo sapiens der Frühen Neuzeit lebte in den Höhlen des Klasies-Flusses während der Mittelsteinzeit, die in etwa der Marine Isotopenstadium (MIS 5).

In Klasies waren MSA I (MIS 5e/d), MSA I Lower (MIS 5c) und MSA I Upper (MIS 5b/a) relativ intensive menschliche Beschäftigungen. Der älteste in der Höhle gefundene AMH-Knochen stammt aus 115.000 (abgekürzt 115 ka). Die Hauptberufsschichten und in der folgenden Tabelle aufgeführt; der bedeutendste Besatzungsschutt stammt von den unteren Ebenen des MSA II.

• MSA III MIS 3 (80–60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5/a bis MIS 4)
• MSA II Obermaterial (85 ka, MIS 5b/a)
• MSA II unten (MB 101–90 ka, MIS 5c, 10 m dick)
• MSA I (KR-Technokomplex) 115–108 ka, MIS 5e/d

Zu den Artefakten, die an den Stätten gefunden wurden, gehören Stein- und Knochenwerkzeuge, Tierknochen und Muschelschalen sowie über 40 Knochen oder Knochenfragmente der menschlichen Bewohner der Höhle. Herde und Artefaktcluster innerhalb des Muschelhaufens weisen darauf hin, dass die Bewohner sowohl landgestützte als auch marine Ressourcen systematisch ausbeuteten. Zu den Tierknochen, die in den Höhlen gefunden wurden, gehören Rinder, Paviane, Otter und Leoparden.

Die früheste Steinwerkzeugtradition, die in den Höhlen gefunden wurde, ist der Technokomplex MSA I Klasies River. Andere umfassen konvergente Levallois-Werkzeugtypen in MSA I als Mossel Bay Technocomplex bekannt; und der Howiesons Poort/Still Bay Komplex.

Fast 40 menschliche fossile Knochen und Knochenfragmente befinden sich in den Katalogen der Ausgrabungen. Einige der Knochen sehen identisch mit modernen Homo sapien-Morphologien aus, andere weisen archaischere Züge auf als die neueren menschlichen Populationen.

Die Menschen, die in diesen Höhlen lebten, waren moderne Menschen, die nach erkennbar menschlichen Methoden lebten, Wild jagten und pflanzliche Nahrung sammelten. Beweise für unsere anderen hominiden Vorfahren deuten darauf hin, dass sie hauptsächlich die Tötungen anderer Tiere aufgefangen haben; das Homo sapiens von Klasies River Höhlen wussten, wie man jagt.

Die Bewohner des Klasies River aßen Schalentiere, Antilopen, Robben, Pinguine und einige nicht identifizierte pflanzliche Lebensmittel und rösteten sie in Herde für diesen Zweck gebaut. Die Höhlen waren keine dauerhaften Wohnsitze für die Menschen, die sie bewohnten, soweit wir das beurteilen können; sie blieben nur ein paar Wochen und zogen dann weiter zum nächsten Jagdstand. Steinwerkzeuge und Flocken aus Strandpflaster wurden von den frühesten Ebenen der Stätte geborgen.

Abgesehen von den Trümmern des Lebens haben Forscher in diesen frühesten Ebenen des frühesten rituellen Verhaltens auch fragmentarische Beweise gefunden; Kannibalismus. Fossile menschliche Überreste wurden in mehreren Schichten der Besetzung des Klasies River gefunden, feuergeschwärzte Schädelfragmente und andere Knochen, die Schnittspuren von absichtlicher Schlachtung aufweisen. Dies allein würde die Forscher zwar nicht davon überzeugen, dass Kannibalismus stattgefunden hatte, aber die Stücke waren vermischt mit dem Schutt der Küchenabfälle, weggeworfen mit den Schalen und Knochen des Restes der Mahlzeit. Diese Knochen waren eindeutig moderner Mensch; zu einer Zeit, als keine anderen modernen Menschen bekannt waren, existierten außerhalb Afrikas nur Neandertaler und frühneuzeitliche Homos.

Vor 70.000 Jahren, als die von Archäologen genannten Schichten Howiesons Poort wurden niedergelegt, dieselben Höhlen wurden von Menschen mit einer ausgeklügelteren Steinwerkzeugtechnologie, gestützten Werkzeugen aus dünnen Steinklingen verwendet, und Projektilpunkte. Das Rohmaterial dieser Werkzeuge stammte nicht vom Strand, sondern aus groben Minen, die etwa 20 km entfernt waren. Die Poort-Lithiktechnologie von Howieson aus der Mittelsteinzeit ist für ihre Zeit fast einzigartig; ähnliche Werkzeugtypen findet man nirgendwo anders bis in den viel späteren spätsteinzeitlichen Assemblagen.

Während Archäologen und Paläontologen weiterhin darüber diskutieren, ob der moderne Mensch nur von den Homo sapiens Populationen aus Afrika oder aus einer Kombination von Homo sapiens und Neandertaler, die Höhlenpopulationen des Klasies-Flusses sind immer noch unsere Vorfahren und sind immer noch Vertreter der frühesten bekannten modernen Menschen auf dem Planeten.

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