Die Naturgeschichte der Galapagos-Inseln:
Die Galápagos-Inseln sind ein Wunder der Natur. Diese vor der Küste Ecuadors gelegenen abgelegenen Inseln werden wegen ihrer Abgeschiedenheit als „Labor der Evolution“ bezeichnet. Isolation voneinander und verschiedene ökologische Zonen haben es Pflanzen- und Tierarten ermöglicht, sich anzupassen und zu entwickeln ungestört. Die Galapagos-Inseln haben eine lange und interessante Naturgeschichte.
Die Geburt der Inseln:
Die Galapagos-Inseln sind durch vulkanische Aktivität tief in der Erdkruste unter dem Ozean entstanden. Wie Hawaii wurden die Galapagos-Inseln von dem gebildet, was Geologen a. nennen "Hot-Spot." Grundsätzlich ist ein Hot Spot ein Ort im Erdkern, der viel heißer als gewöhnlich ist. Wenn sich die Platten, aus denen die Erdkruste besteht, über den Hot Spot bewegen, brennt er im Wesentlichen ein Loch in sie, wodurch Vulkane entstehen. Diese Vulkane ragen aus dem Meer heraus und bilden Inseln: Das Lavagestein, das sie produzieren, prägt die Topographie der Inseln.
Der Galapagos-Hotspot:
Auf Galapagos bewegt sich die Erdkruste von West nach Ost über den Hot Spot. Daher sind die am weitesten östlich gelegenen Inseln wie San Cristóbal die ältesten: Sie wurden vor vielen Tausend Jahren gebildet. Da diese älteren Inseln nicht mehr über dem Hot Spot liegen, sind sie nicht mehr vulkanisch aktiv. Inseln im westlichen Teil des Archipels, wie Isabela und Fernandina, sind hingegen geologisch erst vor kurzem entstanden. Sie sind immer noch über dem Hot Spot und vulkanisch noch sehr aktiv. Wenn sich die Inseln vom Hot Spot entfernen, neigen sie dazu, sich abzunutzen und kleiner zu werden.
Tiere kommen auf Galapagos an:
Die Inseln beherbergen viele Vogel- und Reptilienarten, aber relativ wenige einheimische Insekten und Säugetiere. Der Grund dafür ist einfach: Für die meisten Tiere ist es nicht einfach, dorthin zu gelangen. Vögel können dort natürlich fliegen. Andere Galapagos-Tiere wurden dort auf Vegetationsflößen gewaschen. Zum Beispiel könnte ein Leguan in einen Fluss fallen, sich an einem umgestürzten Ast festhalten und ins Meer hinausgeschwemmt werden und nach Tagen oder Wochen auf den Inseln ankommen. So lange auf See zu überleben, ist für ein Reptil einfacher als für ein Säugetier. Aus diesem Grund sind die großen Pflanzenfresser auf den Inseln Reptilien wie Schildkröten und Leguane, keine Säugetiere wie Ziegen und Pferde.
Tiere entwickeln sich:
Im Laufe von Tausenden von Jahren werden sich Tiere an ihre Umgebung anpassen und sich an bestehende „Leerstellen“ in einer bestimmten ökologischen Zone anpassen. Nehmen Sie die berühmten Darwinfinken von Galapagos. Vor langer Zeit fand ein einzelner Fink seinen Weg nach Galapagos, wo er Eier legte, die schließlich zu einer kleinen Finkenkolonie schlüpften. Im Laufe der Jahre haben sich dort vierzehn verschiedene Unterarten des Finken entwickelt. Manche hüpfen auf den Boden und fressen Samen, manche bleiben auf Bäumen und fressen Insekten. Die Finken veränderten sich, um dort hineinzupassen, wo nicht bereits andere Tiere oder Vögel das verfügbare Futter fraßen oder die verfügbaren Nistplätze nutzten.
Ankunft der Menschen:
Die Ankunft der Menschen auf den Galapagos-Inseln erschütterte das empfindliche ökologische Gleichgewicht, das dort seit Jahrhunderten herrschte. Die Inseln wurden erstmals 1535 entdeckt, aber lange Zeit ignoriert. Im 19. Jahrhundert begann die ecuadorianische Regierung, die Inseln zu besiedeln. Wann Charles Darwin 1835 seinen berühmten Besuch auf Galapagos machte, gab es dort bereits eine Strafkolonie. Die Menschen waren auf Galapagos sehr destruktiv, hauptsächlich wegen der Prädation der Galapagos-Arten und der Einführung neuer Arten. Während des neunzehnten Jahrhunderts, Walfangschiffe und Piraten nahmen Schildkröten als Nahrung, löschten die Unterart der Insel Floreana vollständig aus und drängten andere an den Rand des Aussterbens.
Eingeführte Arten:
Der schlimmste Schaden, den der Mensch angerichtet hat, war die Einführung neuer Arten auf Galapagos. Einige Tiere, wie Ziegen, wurden absichtlich auf die Inseln entlassen. Andere, wie Ratten, wurden unwissentlich von Menschen gebracht. Dutzende von bisher auf den Inseln unbekannten Tierarten wurden dort plötzlich mit katastrophalen Folgen freigelassen. Katzen und Hunde fressen Vögel, Leguane und Babyschildkröten. Ziegen können einen Bereich von Vegetation befreien und hinterlassen keine Nahrung für andere Tiere. Zur Nahrung mitgebrachte Pflanzen, wie die Brombeere, verdrängten einheimische Arten. Eingeführte Arten stellen eine der größten Gefahren für die Ökosysteme der Galapagos-Inseln dar.
Andere menschliche Probleme:
Die Einführung von Tieren war nicht der einzige Schaden, den Menschen auf Galapagos angerichtet haben. Boote, Autos und Häuser verursachen Umweltverschmutzung und schädigen die Umwelt weiter. Die Fischerei wird angeblich auf den Inseln kontrolliert, aber viele verdienen ihren Lebensunterhalt mit dem illegalen Fischen nach Haien und Seegurken und Hummer außerhalb der Saison oder außerhalb der Fangbeschränkungen: Diese illegale Aktivität hatte große negative Auswirkungen auf die Meere Ökosystem. Straßen, Boote und Flugzeuge stören die Paarungsplätze.
Die natürlichen Probleme von Galapagos lösen:
Die Parkranger und Mitarbeiter der Charles Darwin Research Station arbeiten seit Jahren daran, die Auswirkungen des menschlichen Einflusses auf Galapagos umzukehren, und sie haben Ergebnisse erzielt. Wilde Ziegen, einst ein großes Problem, wurden von mehreren Inseln eliminiert. Auch die Zahl der Wildkatzen, Hunde und Schweine geht zurück. Der Nationalpark hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, eingeschleppte Ratten von den Inseln auszurotten. Obwohl Aktivitäten wie Tourismus und Fischerei immer noch ihren Tribut von den Inseln fordern, sind Optimisten der Meinung, dass die Inseln in einem besseren Zustand sind als seit Jahren.
Quelle:
Jackson, Michael H. Galapagos: eine Naturgeschichte. Calgary: University of Calgary Press, 1993.