Operation Linebacker im Vietnamkrieg

Die Operation Linebacker fand vom 9. Mai bis 23. Oktober 1972 während der Vietnamkrieg (1955-1975). Im März 1972 starteten die Nordvietnamesen eine Großoffensive, als die Vereinigten Staaten daran arbeiteten, den Südvietnamesen die Verantwortung für die Kämpfe vor Ort zu übertragen. Da die südvietnamesischen Streitkräfte unter Druck standen und nachgeben, wurde die Operation Linebacker mit dem Ziel gestartet, den feindlichen Vormarsch durch Angriffe auf Transport- und Logistikziele zu verlangsamen. Diese Luftangriffe erwiesen sich als effektiv und im Juni meldeten nordvietnamesische Einheiten, dass nur 30 % der Lieferungen die Front erreichten. Die Operation Linebacker war eine effektive Kampagne und hat dazu beigetragen, die Osteroffensive und half bei der Wiederaufnahme der Friedensgespräche.

• Konflikt: Vietnamkrieg (1955-1975)
• Termine: 9. Mai bis 23. Oktober 1972
• Kraft & Kommandant:
  • Vereinigte Staaten
    • General John W. Vogt, jr.
    • Siebte Luftwaffe
    • Taskforce 77
• Verluste:
  • Vereinigte Staaten: 134 Flugzeuge aus allen Gründen verloren

Wie Vietnamisierung Fortschritte machten, begannen die amerikanischen Streitkräfte, die Verantwortung für den Kampf gegen die Nordvietnamesen an die Armee der Republik Vietnam (ARVN) abzugeben. Nach dem Scheitern des ARVN im Jahr 1971 entschied sich die nordvietnamesische Regierung, im folgenden Jahr mit konventionellen Offensiven fortzufahren. Ab März 1972 wurde die Osteroffensive sah die Volksarmee Vietnams (PAVN) in der entmilitarisierten Zone (DMZ) sowie östlich von Laos und südlich von Kambodscha angreifen. In jedem Fall machten die PAVN-Truppen Gewinne, die die Opposition zurückdrängten.

Besorgt über die Situation wollte Präsident Richard Nixon zunächst drei Tage B-52 Stratofestung Streiks gegen Hanoi und Haiphong. In dem Bemühen, die Gespräche über die Begrenzung strategischer Waffen aufrechtzuerhalten, hat der Nationale Sicherheitsberater Dr. Henry Kissinger riet Nixon von diesem Ansatz ab, da er glaubte, dass dies die Situation eskalieren und die Sowjets entfremden würde Union. Stattdessen ging Nixon mit der Genehmigung begrenzterer Angriffe voran und ordnete an, dass zusätzliche Flugzeuge in die Region entsandt werden.

Als die PAVN-Streitkräfte weiterhin Gewinne machten, entschied sich Nixon dafür, mit einer großen Eskalation von Luftangriffen voranzuschreiten. Dies war sowohl auf die sich verschlechternde Situation vor Ort als auch auf die Notwendigkeit zurückzuführen, das amerikanische Prestige vor einem Gipfeltreffen mit dem sowjetischen Premier Leonid Breschnew zu wahren. Zur Unterstützung der Kampagne erhielt die US Seventh Air Force weiterhin zusätzliche Flugzeuge, darunter eine große Anzahl von F-4 Phantom II und F-105 Donnerhäupter, während die Task Force 77 der US Navy auf vier Träger aufgestockt wurde. Am 5. April begannen amerikanische Flugzeuge im Rahmen der Operation Freedom Train, Ziele nördlich des 20. Breitengrades anzugreifen.

Am 10. April traf der erste große B-52-Angriff Nordvietnam und traf Ziele in der Umgebung von Vinh. Zwei Tage später begann Nixon, Streiks gegen Hanoi und Haiphong zuzulassen. Amerikanische Luftangriffe konzentrierten sich hauptsächlich auf Transport- und Logistikziele, obwohl Nixon im Gegensatz zu seinem Vorgänger die operative Planung an seine Kommandeure im Feld delegierte. Am 20. April traf sich Kissinger mit Breschnew in Moskau und überzeugte den sowjetischen Führer, die Militärhilfe für Nordvietnam zu reduzieren. Breschnew wollte keine Verbesserung der Beziehungen zu Washington riskieren und übte auch Druck auf Hanoi aus, mit den Amerikanern zu verhandeln.

Dies führte am 2. Mai in Paris zu einem Treffen zwischen Kissinger und Hanois Chefunterhändler Le Duc Tho. Der nordvietnamesische Gesandte spürte den Sieg und war nicht bereit, zu handeln und beleidigte Kissinger effektiv. Verärgert über dieses Treffen und den Verlust von Quang Tri City erhöhte Nixon den Einsatz weiter und ordnete an, dass die nordvietnamesische Küste vermint wird. Am 8. Mai drangen Flugzeuge der US Navy im Rahmen der Operation Taschengeld in den Hafen von Haiphong ein. Sie legten Minen, zogen sich zurück und weitere Flugzeuge führten in den nächsten drei Tagen ähnliche Missionen durch.

Obwohl sowohl die Sowjets als auch die Chinesen den Bergbau missbilligten, unternahmen sie keine aktiven Schritte, um dagegen zu protestieren. Nachdem die nordvietnamesische Küste effektiv für den Seeverkehr gesperrt war, ordnete Nixon den Beginn einer neuen Flugverbotskampagne mit dem Namen Operation Linebacker an. Dies sollte sich auf die Unterdrückung der nordvietnamesischen Luftverteidigung sowie die Zerstörung von Rangierbahnhöfen, Lagereinrichtungen, Umschlagplätzen, Brücken und Rollmaterial konzentrieren. Ab dem 10. Mai führte Linebacker die Seventh Air Force und die Task Force 77 414 Einsätze gegen feindliche Ziele durch.

Am schwersten Tag des Krieges des Krieges, vier MiG-21 und sieben MiG-17s wurden im Austausch für zwei F-4 abgeschossen. In den frühen Tagen der Operation wurden der Leutnant Randy "Duke" Cunningham der US Navy und sein Radar-Abfangoffizier, Lieutenant (j.g.) William P. Driscoll, wurden die ersten amerikanischen Asse des Konflikts, als sie eine MiG-17 abschossen (ihr dritter Kill des Tages). Die Operation Linebacker schlug Ziele in ganz Nordvietnam und sah den ersten weit verbreiteten Einsatz von präzisionsgelenkter Munition.

Dieser technologische Fortschritt half amerikanischen Flugzeugen, im Mai siebzehn große Brücken zwischen der chinesischen Grenze und Haiphong abzuwerfen. Nachdem die Linebacker-Angriffe auf Versorgungsdepots und Erdöllager umgestellt wurden, begannen sie eine aufschlussreiche Wirkung auf das Schlachtfeld zu haben, da die PAVN-Streitkräfte bis Ende Juni einen Rückgang der Vorräte um 70 % verzeichneten. Die Luftangriffe, gepaart mit der zunehmenden Entschlossenheit der ARVN, ließen die Osteroffensive verlangsamen und schließlich stoppen. Unbeeindruckt von den Zielbeschränkungen, die die frühere Operation Rolling Thunder geplagt hatten, sah Linebacker bis August amerikanische Flugzeuge, die feindliche Ziele beschossen.

Da die Importe nach Nordvietnam um 35-50% zurückgingen und die PAVN-Truppen ins Stocken geraten waren, wurde Hanoi bereit, die Gespräche wieder aufzunehmen und Zugeständnisse zu machen. Infolgedessen befahl Nixon, die Bombardierung über dem 20. Breitengrad am 23. Oktober einzustellen, was die Operation Linebacker effektiv beendete. Im Laufe der Kampagne verloren die amerikanischen Streitkräfte 134 Flugzeuge aus allen möglichen Gründen, während sie 63 feindliche Jäger abschossen.

Als Erfolg angesehen, war die Operation Linebacker entscheidend, um die Osteroffensive zu stoppen und PAVN-Streitkräfte zu beschädigen. Als wirksame Verbotskampagne begann mit der Masseneinführung präzisionsgelenkter Munition eine neue Ära des Luftkriegs. Trotz Kissingers Proklamation "Frieden ist in der Nähe" mussten amerikanische Flugzeuge im Dezember nach Nordvietnam zurückkehren. Mit der Operation Linebacker II schlugen sie erneut Ziele, um Nordvietnamesen zur Wiederaufnahme der Gespräche zu zwingen.