Das erste Exemplar von Pterodactylus wurde 1784 entdeckt, Jahrzehnte bevor Naturforscher eine Vorstellung von der Evolution hatten.
Der Pterodactylus aus dem späten Jura zeichnete sich durch seine relativ geringe Größe (eine Flügelspannweite von etwa drei Fuß und ein Gewicht von 10 bis 20 Pfund), seinen langen, schmalen Schnabel und seinen kurzen Schwanz aus.
Das "Typusexemplar" von Pterodactylus wurde von einem der ersten Naturforscher identifiziert und benannt, der erkannte, dass Tiere aussterben könnten, dem Franzosen Georges Cuvier.
Pterodactylus wird oft so dargestellt, dass er tief über Küstenlinien fliegt und kleine Fische aus dem Wasser holt, wie eine moderne Möwe.
Wie andere Flugsaurier war Pterodactylus nur entfernt mit den ersten prähistorischen Vögeln verwandt, die tatsächlich von kleinen, terrestrischen, gefiederten Dinosauriern abstammen.
Da es so früh in der paläontologischen Geschichte entdeckt wurde, erlitt Pterodactylus das Schicksal anderer vor ihrer Zeit Reptilien des 19. Jahrhunderts: Jedes Fossil, das entfernt dem "Typusexemplar" ähnelte, wurde einem separaten Pterodactylus zugeordnet Spezies.
Der markante, fußlange Kamm von Pteranodon war tatsächlich Teil seines Schädels – und könnte als Kombination aus Ruder und Paarungsanzeige fungiert haben.
Viele Leute nehmen fälschlicherweise an, dass Pteranodon zur gleichen Zeit wie Pterodactylus lebte; Tatsächlich erschien dieser Flugsaurier erst zig Millionen Jahre später, in der späten Kreidezeit.
Die meisten Forscher glauben, dass Pteranodon eher ein Segelflugzeug als ein Flieger war, obwohl es nicht undenkbar ist, dass es hin und wieder aktiv mit den Flügeln schlug.
Es kann sein, dass Pteranodon nur selten in die Luft flog und stattdessen die meiste Zeit damit verbrachte, den Boden auf zwei Beinen zu verfolgen, wie die Greifvögel und Tyrannosaurier seines nordamerikanischen Lebensraums.
Obwohl sie beide als Pterodactyle bezeichnet werden, Pteranodon ist eine weitaus beliebtere Wahl als Pterodactylus für die Aufnahme in Filmen und Dinosaurier-TV-Dokumentationen!