Die Society of United Irishmen war eine radikal nationalistische Gruppe, die im Oktober 1791 von Theobald Wolfe Tone in Belfast, Irland, gegründet wurde. Der ursprüngliche Zweck der Gruppe bestand darin, eine tiefgreifende politische Reform in Irland zu erreichen, die unter der Herrschaft von stand Großbritannien.
Tones Position war, dass sich verschiedene religiöse Fraktionen der irischen Gesellschaft zusammenschließen mussten und die politischen Rechte für die katholische Mehrheit gesichert werden mussten. Zu diesem Zweck versuchte er, Elemente der Gesellschaft zusammenzubringen, die von wohlhabenden Protestanten bis zu verarmten Katholiken reichten.
Als die Briten versuchten, die Organisation zu unterdrücken, verwandelte sie sich in eine Geheimgesellschaft, die im Wesentlichen zu einer Untergrundarmee wurde. Die Vereinigten Iren hofften auf französische Hilfe bei der Befreiung Irlands und planten 1798 einen offenen Aufstand gegen die Briten.
Die Rebellion von 1798 schlug aus einer Reihe von Gründen fehl, darunter die Verhaftung der Führer der Vereinigten Iren zu Beginn dieses Jahres. Nachdem die Rebellion niedergeschlagen war, löste sich die Organisation im Wesentlichen auf. Seine Handlungen und die Schriften seiner Führer, insbesondere von Tone, würden jedoch zukünftige Generationen irischer Nationalisten inspirieren.
Ursprünge der Vereinigten Iren
Die Organisation, die in den 1790er Jahren in Irland eine so große Rolle spielen sollte, begann bescheiden als Idee von Tone, einem Dubliner Anwalt und politischen Denker. Er hatte Broschüren geschrieben, in denen er seine Ideen zur Sicherung der Rechte der unterdrückten Katholiken Irlands vertrat.
Tone war sowohl von der amerikanischen als auch von der französischen Revolution inspiriert worden. Und er glaubte, dass eine auf politischer und religiöser Freiheit beruhende Reform eine Reform in Irland bewirken würde Leiden unter einer korrupten protestantischen herrschenden Klasse und einer britischen Regierung, die die Unterdrückung der Iren unterstützte Menschen. Eine Reihe von Gesetzen hatte die katholische Mehrheit Irlands lange Zeit eingeschränkt. Und obwohl Tone selbst Protestant war, war er mit der Sache der katholischen Emanzipation einverstanden.
Im August 1791 veröffentlichte Tone eine einflussreiche Broschüre mit seinen Ideen. Und im Oktober 1791 organisierte Tone in Belfast ein Treffen und die Society of United Irishmen wurde gegründet. Einen Monat später wurde eine Niederlassung in Dublin gegründet.
Entwicklung der Vereinigten Iren
Obwohl die Organisation kaum mehr als eine Diskussionsgesellschaft zu sein schien, schienen die Ideen, die aus ihren Treffen und Broschüren hervorgingen, für die britische Regierung ziemlich gefährlich zu sein. Als sich die Organisation auf dem Land ausbreitete und sowohl Protestanten als auch Katholiken beitraten, schienen die "Vereinigten Männer", wie sie oft genannt wurden, eine ernsthafte Bedrohung zu sein.
1794 erklärten die britischen Behörden die Organisation für illegal. Einige Mitglieder wurden wegen Hochverrats angeklagt, und Tone floh nach Amerika und ließ sich für einige Zeit in Philadelphia nieder. Er segelte bald nach Frankreich, und von dort aus begannen die Vereinigten Iren, französische Hilfe für eine Invasion zu suchen, die Irland befreien würde.
Der Aufstand von 1798
Nachdem ein Versuch der Franzosen, in Irland einzudringen, im Dezember 1796 aufgrund des schlechten Segelwetters gescheitert war, wurde schließlich ein Plan aufgestellt, um im Mai 1798 einen Aufstand in ganz Irland auszulösen. Zum Zeitpunkt des Aufstands kamen viele Führer der Vereinigten Iren, darunter Lord Edward Fitzgeraldwar festgenommen worden.
Der Aufstand wurde Ende Mai 1798 gestartet und scheiterte innerhalb weniger Wochen an mangelnder Führung, fehlenden Waffen und der allgemeinen Unfähigkeit, Angriffe auf die Briten zu koordinieren. Die Rebellenkämpfer wurden größtenteils vertrieben oder geschlachtet.
Die Franzosen unternahmen später im Jahr 1798 mehrere Versuche, in Irland einzudringen, die alle scheiterten. Während einer solchen Aktion wurde Tone an Bord eines französischen Kriegsschiffes gefangen genommen. Er wurde von den Briten wegen Hochverrats angeklagt und nahm sich das Leben, bis er hingerichtet wurde.
Der Frieden wurde schließlich in ganz Irland wiederhergestellt. Und die Society of United Irishmen hörte im Wesentlichen auf zu existieren. Das Erbe der Gruppe würde sich jedoch als stark erweisen, und spätere Generationen von Irische Nationalisten würde sich von seinen Ideen und Handlungen inspirieren lassen.