Das Weiße Haus wurde nicht an einem Tag, einem Jahr oder hundert Jahren gebaut. Die Architektur des Weißen Hauses ist eine Geschichte darüber, wie ein Gebäude umgebaut, renoviert und erweitert werden kann, um den Bedürfnissen der Bewohner gerecht zu werden - manchmal trotz historischer Denkmalpfleger.
Viele amerikanische Präsidenten haben um das Privileg gekämpft, an der prestigeträchtigsten Adresse des Landes zu leben. Und wie die Präsidentschaft selbst hat auch das Haus in der 1600 Pennsylvania Avenue in Washington, DC, Konflikte, Kontroversen und überraschende Veränderungen erlebt. In der Tat sieht das elegante Herrenhaus mit Portikus, das wir heute sehen, ganz anders aus als das strenge Haus im georgianischen Stil ohne Veranda, das vor über zweihundert Jahren entworfen wurde. Das alles, aber die Geschichte beginnt in New York City.
General George Washington wurde 1789 in New York City als erster Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. Bis 1790 hatte der Staat New York ein Haus für den Präsidenten und seine Familie gebaut. Die als Government House bezeichnete Architektur zeigte die neoklassizistischen Elemente des Tages - Giebel, Säulen und einfache Größe. Washington blieb jedoch nie hier. Der Plan des ersten Präsidenten war, die Hauptstadt auf ein zentraleres Grundstück zu verlegen, und so begann Washington, Sumpfland in der Nähe seines Hauses in Mount Vernon in Virginia zu vermessen. Zwischen 1790 und 1800 zog die Regierung nach Philadelphia, Pennsylvania, um die Hauptstadt der jungen Nation in Washington, DC, zu errichten.
Ursprünglich entwarf der in Frankreich geborene Künstler und Ingenieur Pläne für einen "Präsidentenpalast" Pierre Charles L’Enfant. In Zusammenarbeit mit George Washington entwarf L'Enfant eine Hauptstadt für die neue Nation und stellte sich ein majestätisches Haus vor, das ungefähr viermal so groß war wie das heutige Weiße Haus. Es würde durch eine große Allee mit dem US-Kapitol verbunden sein.
Auf Vorschlag von George Washington reiste der in Irland geborene Architekt James Hoban (1758-1831) in die Bundeshauptstadt und legte einen Plan für das Präsidentenheim vor. Acht andere Architekten reichten ebenfalls Entwürfe ein, aber Hoban gewann den Wettbewerb - vielleicht die erste Instanz der Macht des Präsidenten, die die Exekutive bevorzugt. Das von Hoban vorgeschlagene "Weiße Haus" war ein raffiniertes georgianisches Herrenhaus im palladianischen Stil. Es hätte drei Stockwerke und mehr als 100 Zimmer. Viele Historiker glauben, dass James Hoban sein Design auf dem basiert Leinster House, ein großartiges irisches Zuhause in Dublin. Hobans Höhenzeichnung von 1793 zeigte eine neoklassizistische Fassade, die dem Herrenhaus in Irland sehr ähnlich war. Wie viele Bauherren wurden die Pläne auch heute noch von drei auf zwei Stockwerke verkleinert - lokaler Stein müsste anderen Regierungsgebäuden zugewiesen werden.
Hoban hatte in Charleston, South Carolina, ein neoklassizistisches Design ausprobiert, als er 1792 das Charleston County Courthouse fertigstellte. Washington mochte das Design, und so wurde am 13. Oktober 1792 der Grundstein für das Präsidentenhaus in der neuen Hauptstadt gelegt. Der größte Teil der Arbeit wurde von Afroamerikanern geleistet, einige freie und einige Sklaven. Präsident Washington beaufsichtigte den Bau, obwohl er nie im Präsidentenhaus wohnen durfte.
Im Jahr 1800, als das Haus fast fertig war, zogen Amerikas zweiter Präsident John Adams und seine Frau Abigail ein. Das Haus kostete 232.372 US-Dollar und war erheblich kleiner als der große Palast, den L'Enfant sich vorgestellt hatte. Der Präsidentenpalast war ein stattliches, aber einfaches Haus aus hellgrauem Sandstein. Im Laufe der Jahre wurde die anfänglich bescheidene Architektur stattlicher. Die Portiken an der Nord- und Südfassade wurden von einem anderen Architekten des Weißen Hauses, dem in Großbritannien geborenen Benjamin Henry Latrobe, hinzugefügt. Der stattliche abgerundete Portikus (linke Seite dieser Abbildung) auf der Südseite wurde ursprünglich mit Stufen entworfen, aber sie wurden beseitigt.
Diese Grundrisse für das Weiße Haus sind einige der frühesten Hinweise auf das Design von Hoban und Latrobe. Wie in vielen großen Häusern wurden die Hausarbeiten im Keller ausgeführt. Das amerikanische Präsidentenhaus wurde seit der Vorlage dieser Pläne innen und außen umfassend umgebaut. Eine der offensichtlichsten Veränderungen ereignete sich während der Präsidentschaft von Thomas Jefferson zwischen 1801 und 1809. Es war Jefferson, der anfing zu bauen die Ost- und Westflügel des Weißen Hauses als Serviceflügel für ein Haus, das an Bedeutung gewinnt.
Nur dreizehn Jahre nachdem das Präsidentenhaus bewohnbar war, kam es zu einer Katastrophe. Der Krieg von 1812 brachte einfallende britische Armeen, die das Haus in Brand steckten. Das Weiße Haus wurde zusammen mit dem teilweise erbauten Kapitol 1814 zerstört.
James Hoban wurde hinzugezogen, um es nach dem ursprünglichen Entwurf wieder aufzubauen, aber diesmal wurden die Sandsteinwände mit Tünche auf Kalkbasis beschichtet. Obwohl das Gebäude oft als "Weißes Haus" bezeichnet wurde, wurde der Name erst 1902 offiziell, als Präsident Theodore Roosevelt ihn annahm.
Die nächste größere Renovierung begann 1824. Ernannt von Thomas Jefferson, Der Designer und Zeichner Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) wurde "Vermesser der öffentlichen Gebäude" der Vereinigten Staaten. Er machte sich an die Arbeit, um das Kapitol, das Präsidentenhaus und andere Gebäude in Washington, DC, fertigzustellen. Hoban beaufsichtigte 1824 den Bau des anmutigen Südportikus und 1829 das griechische Revival-Design des Nordportikus. Dieses von Säulen getragene Giebeldach verwandelt das georgianische Haus in ein neoklassizistisches Anwesen. Der Zusatz änderte auch die Farbe des Hauses, weil beide Portiken mit gemacht wurden roter Seneca Sandstein aus Maryland.
Es war Latrobes Idee, die Säulen auszubauen. Die Besucher werden an der Nordfassade mit stattlichen Säulen und einem Giebelportikus begrüßt - sehr klassisch im Design. Die "Rückseite" des Hauses, die Südseite mit einem abgerundeten Portikus, ist der persönliche "Hinterhof" für die Exekutive. Dies ist die weniger formelle Seite des Grundstücks, auf der die Präsidenten Rosengärten und Gemüsegärten angelegt und temporäre Sport- und Spielgeräte gebaut haben. In einer pastoralen Zeit konnten Schafe sicher grasen.
Bis heute bleibt das Weiße Haus von Natur aus eher "zweiseitig", wobei eine Fassade formeller und eckiger und die andere abgerundet und weniger formal ist.
Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Präsidentenhaus mehrfach renoviert. 1835 wurden fließendes Wasser und Zentralheizung installiert. Elektrisches Licht wurde 1901 hinzugefügt.
Eine weitere Katastrophe ereignete sich 1929, als ein Feuer durch den Westflügel fegte. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die beiden Hauptetagen des Gebäudes entkernt und komplett renoviert. Während des größten Teils seiner Präsidentschaft konnte Harry Truman nicht im Haus leben.
Präsident Trumans umstrittenster Umbau könnte die Hinzufügung dessen gewesen sein, was als bekannt geworden ist Truman Balkon. Die private Residenz des Hauptgeschäftsführers im zweiten Stock hatte keinen Zugang zum Freien, daher schlug Truman vor, einen Balkon im Südportikus zu errichten. Historische Denkmalpfleger waren alarmiert über die Aussicht, die mehrstöckigen Linien der Großen nicht nur ästhetisch zu durchbrechen Säulen, aber auch auf Kosten des Baus - sowohl finanziell als auch durch die Sicherung des Balkons im zweiten Stock Außen.
Der Truman-Balkon mit Blick auf den südlichen Rasen und das Washington Monument wurde 1948 fertiggestellt.
Heute hat das Haus des amerikanischen Präsidenten sechs Stockwerke, sieben Treppen, 132 Zimmer, 32 Badezimmer, 28 Kamine, 147 Fenster, 412 Türen und 3 Aufzüge. Die Rasenflächen werden automatisch mit einer Bodensprinkleranlage bewässert.
Diese Ansicht des Weißen Hauses zeigt nach Süden zum Washington Monument über den North Lawn und die Pennsylvania Avenue im Vordergrund. Eine kreisförmige Auffahrt führt zum Nordportikus, der als Haupteingang gilt und in dem Würdenträger begrüßt werden. Auf diesem Foto ist der Westflügel das Gebäude auf der rechten Seite des Fotos, da wir nach Süden schauen. Seit 1902 kann der Präsident vom Executive House entlang der Westflügelkolonnade um den Rosengarten herum in das Oval Office im Westflügel gehen. Im Ostflügel auf diesem Foto auf der linken Seite hat die First Lady ihre Büros.
Trotz zweihundert Jahren Katastrophe, Zwietracht und Umbau bleibt das ursprüngliche Design des irischen Einwanderers James Hoban erhalten. Zumindest die Sandsteinaußenwände sind original - und weiß gestrichen.