Der zweite anglo-afghanische Krieg begann, als Großbritannien aus Gründen in Afghanistan einfiel, die weniger mit den Afghanen als mit dem russischen Reich zu tun hatten.
Das Gefühl in London in den 1870er Jahren war, dass die konkurrierenden Reiche von Großbritannien und Russland gebunden waren irgendwann in Zentralasien zusammenzustoßen, wobei Russlands letztendliches Ziel die Invasion und Beschlagnahme ist von Großbritanniens Preisbesitz, Indien.
Die britische Strategie, die später als "The Great Game" bekannt wurde, konzentrierte sich darauf, den russischen Einfluss von Afghanistan fernzuhalten, was Russlands Sprungbrett nach Indien werden könnte.
1878 fasste die beliebte britische Zeitschrift Punch die Situation in einem Cartoon zusammen, der einen vorsichtigen Sher Ali, den Amir von Afghanistan, zwischen einem knurrenden britischen Löwen und einem hungrigen russischen Bären zeigt.
Als die Russen einen Gesandten nach schickten Afghanistan im Juli 1878 waren die Briten sehr alarmiert. Sie forderten die afghanische Regierung von Sher Ali auf, eine britische diplomatische Mission anzunehmen. Die Afghanen lehnten ab, und die britische Regierung beschloss, Ende 1878 einen Krieg zu beginnen.
Die Briten waren vor Jahrzehnten tatsächlich von Indien aus in Afghanistan eingedrungen. Das Erster anglo-afghanischer Krieg endete katastrophal damit, dass eine ganze britische Armee 1842 einen schrecklichen Winterrückzug aus Kabul unternahm.
Die Briten fallen 1878 in Afghanistan ein
Britische Truppen aus Indien marschierten Ende 1878 in Afghanistan ein, wobei insgesamt etwa 40.000 Truppen in drei getrennten Kolonnen vorrückten. Die britische Armee stieß auf Widerstand afghanischer Stammesangehöriger, konnte jedoch im Frühjahr 1879 einen großen Teil Afghanistans kontrollieren.
Mit einem militärischen Sieg in der Hand vereinbarten die Briten einen Vertrag mit der afghanischen Regierung. Der starke Führer des Landes, Sher Ali, war gestorben, und sein Sohn Yakub Khan war an die Macht gekommen.
Der britische Gesandte Major Louis Cavagnari, der als Sohn eines italienischen Vaters und einer irischen Mutter im von Großbritannien kontrollierten Indien aufgewachsen war, traf Yakub Khan in Gandmak. Der daraus resultierende Vertrag von Gandamak markierte das Ende des Krieges, und es schien, dass Großbritannien seine Ziele erreicht hatte.
Der afghanische Führer erklärte sich bereit, eine ständige britische Mission anzunehmen, die im Wesentlichen die Außenpolitik Afghanistans leiten würde. Großbritannien erklärte sich auch bereit, Afghanistan gegen jede ausländische Aggression zu verteidigen, was eine mögliche russische Invasion bedeutet.
Das Problem war, dass alles zu einfach gewesen war. Die Briten erkannten nicht, dass Yakub Khan ein schwacher Führer war, der Bedingungen zugestimmt hatte, gegen die seine Landsleute rebellieren würden.
Ein Massaker beginnt eine neue Phase des zweiten anglo-afghanischen Krieges
Cavagnari war so etwas wie ein Held für die Aushandlung des Vertrags und wurde für seine Bemühungen zum Ritter geschlagen. Er wurde zum Gesandten am Hofe von Yakub Khan ernannt und errichtete im Sommer 1879 eine Residenz in Kabul, die von einem kleinen Kontingent britischer Kavallerie geschützt wurde.
Die Beziehungen zu den Afghanen begannen sich zu verschlechtern, und im September brach in Kabul ein Aufstand gegen die Briten aus. Cavagnaris Wohnsitz wurde angegriffen und Cavagnari wurde erschossen, zusammen mit fast allen britischen Soldaten, die ihn beschützen sollten.
Der afghanische Führer Yakub Khan versuchte, die Ordnung wiederherzustellen und wurde fast selbst getötet.
Die britische Armee zerschmettert den Aufstand in Kabul
Eine britische Kolonne unter dem Kommando von General Frederick Roberts, einem der fähigsten britischen Offiziere dieser Zeit, marschierte nach Kabul, um sich zu rächen.
Nachdem Roberts sich im Oktober 1879 in die Hauptstadt gekämpft hatte, ließ er eine Reihe von Afghanen gefangen nehmen und erhängen. Es gab auch Berichte über eine Terrorherrschaft in Kabul, als die Briten das Massaker an Cavagnari und seinen Männern rächten.
General Roberts gab bekannt, dass Yakub Khan abdankt und sich zum Militärgouverneur Afghanistans ernannt habe. Mit seiner Streitmacht von rund 6.500 Mann machte er sich auf den Winter gefasst. Anfang Dezember 1879 mussten Roberts und seine Männer einen erheblichen Kampf gegen angreifende Afghanen führen. Die Briten verließen die Stadt Kabul und nahmen in der Nähe eine befestigte Position ein.
Roberts wollte eine Wiederholung der Katastrophe der Briten vermeiden Rückzug aus Kabul im Jahr 1842 und blieb am 23. Dezember 1879 eine weitere Schlacht zu kämpfen. Die Briten hielten ihre Position den ganzen Winter über.
General Roberts macht einen legendären Marsch auf Kandahar
Im Frühjahr 1880 marschierte eine von General Stewart kommandierte britische Kolonne nach Kabul und entließ General Roberts. Als jedoch die Nachricht kam, dass britische Truppen in Kandahar umzingelt waren und einer großen Gefahr ausgesetzt waren, begann General Roberts eine legendäre militärische Leistung.
Mit 10.000 Mann marschierte Roberts in nur 20 Tagen von Kabul nach Kandahar, einer Entfernung von etwa 300 Meilen. Der britische Marsch war im Allgemeinen ungehindert, aber in der Lage zu sein, so viele Truppen 15 Meilen pro Tag in der zu bewegen Die brutale Hitze des afghanischen Sommers war ein bemerkenswertes Beispiel für Disziplin, Organisation und Führung.
Als General Roberts Kandahar erreichte, verband er sich mit der britischen Garnison der Stadt, und die vereinigten britischen Streitkräfte fügten den afghanischen Streitkräften eine Niederlage zu. Dies war das Ende der Feindseligkeiten im Zweiten anglo-afghanischen Krieg.
Das diplomatische Ergebnis des zweiten anglo-afghanischen Krieges
Als die Kämpfe zu Ende gingen, kehrte Abdur Rahman, der Neffe von Sher Ali, der vor dem Krieg Afghanistans Herrscher gewesen war, aus dem Exil in das Land zurück. Die Briten erkannten, dass er der starke Führer sein könnte, den sie im Land bevorzugten.
Als General Roberts nach Kandahar marschierte, setzte General Stewart in Kabul Abdur Rahman als neuen Führer, den Amir, Afghanistans ein.
Amir Abdul Rahman gab den Briten, was sie wollten, einschließlich der Zusicherung, dass Afghanistan keine Beziehungen zu einer Nation außer Großbritannien haben würde. Im Gegenzug erklärte sich Großbritannien bereit, sich nicht in die inneren Angelegenheiten Afghanistans einzumischen.
In den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts hatte Abdul Rahman den Thron in Afghanistan inne und wurde als "Iron Amir" bekannt. Er starb 1901.
Die russische Invasion in Afghanistan, die die Briten Ende der 1870er Jahre befürchteten, kam nie zustande, und Großbritanniens Einfluss auf Indien blieb sicher.