Diese fremden Eindringlinge oder Antigene umfassen jede Substanz oder jeden Organismus, die eine Immunantwort hervorrufen.
Antikörper erkennen spezifische Antigene, indem sie bestimmte Bereiche auf der Oberfläche des Antigens identifizieren, die als antigene Determinanten bekannt sind. Sobald die spezifische antigene Determinante erkannt wurde, bindet der Antikörper an die Determinante. Das Antigen wird als Eindringling markiert und zur Zerstörung durch andere Immunzellen markiert. Antikörper schützen vor Substanzen vor Zelle Infektion.
Plasmazellen erzeugen Antikörper, die für ein bestimmtes Antigen spezifisch sind. Plasmazellen erzeugen die Antikörper, die für den als humorales Immunsystem bekannten Zweig des Immunsystems essentiell sind. Die humorale Immunität beruht auf der Zirkulation von Antikörpern in Körperflüssigkeiten und Blutserum, um Antigene zu identifizieren und ihnen entgegenzuwirken.
Wenn ein unbekanntes Antigen im Körper nachgewiesen wird, kann es bis zu zwei Wochen dauern, bis Plasmazellen genügend Antikörper erzeugen können, um dem spezifischen Antigen entgegenzuwirken. Sobald die Infektion unter Kontrolle ist, nimmt die Antikörperproduktion ab und eine kleine Probe von Antikörpern verbleibt im Kreislauf. Wenn dieses spezielle Antigen erneut auftreten sollte, ist die Antikörperantwort viel schneller und stärker.
Die beiden leichten Ketten sind identisch und die beiden schweren Ketten sind identisch. An den Enden sowohl der schweren als auch der leichten Kette befinden sich in den Bereichen, die die Arme der Y-förmigen Struktur bilden, Regionen, die als Antigen-Bindungsstellen bekannt sind.
Die Antigen-Bindungsstelle ist der Bereich des Antikörpers, der die spezifische Antigendeterminante erkennt und an das Antigen bindet. Da unterschiedliche Antikörper unterschiedliche Antigene erkennen, sind die Antigen-Bindungsstellen für unterschiedliche Antikörper unterschiedlich. Dieser Bereich des Moleküls ist als variable Region bekannt. Der Stamm des Y-förmigen Moleküls wird durch den längeren Bereich der schweren Ketten gebildet. Diese Region wird als konstante Region bezeichnet.
Es gibt fünf primäre Klassen von Antikörpern, wobei jede Klasse eine unterschiedliche Rolle bei der menschlichen Immunantwort spielt. Diese Klassen werden als IgG, IgM, IgA, IgD und IgE identifiziert. Immunglobulinklassen unterscheiden sich in der Struktur der schweren Ketten in jedem Molekül.
Es gibt auch einige Unterklassen von Immunglobulinen beim Menschen. Die Unterschiede in den Unterklassen beruhen auf kleinen Abweichungen in den Einheiten der schweren Kette von Antikörpern derselben Klasse. Die in Immunglobulinen gefundenen leichten Ketten existieren in zwei Hauptformen. Diese Typen leichter Ketten werden als Kappa- und Lambda-Ketten identifiziert.