Alan Shepard: Erster Amerikaner im Weltraum

Alan Shepard war Teil der ersten Gruppe von sieben Astronauten, die 1959 von der NASA ausgewählt wurden. Damals wurde eine aufstrebende Agentur gegründet, um Amerikas Platz in der USA zu sichern Weltraumrennen gegen die ehemalige Sowjetunion. Shepard, ein militärischer Testpilot, war der erste Amerikaner, der 1961 im Weltraum flog, und ging 1971 als Kommandeur der Apollo 14-Weltraummission zum Mond.

Schnelle Fakten: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard Jr. wurde am 18. November 1923 in East Derry, New Hampshire, als Sohn von Alan B. geboren. Shepard, Sr. und Pauline R. Shepard. Er besuchte die Adams-Schule in Derry, New Hampshire, und dann die Pinkerton Academy. Nach dem Abitur bewarb er sich bei der United States Naval Academy in Annapolis, musste aber ein Jahr warten, weil er zu jung war, um eintreten zu können. Er besuchte schließlich 1941 die Akademie und schloss sie 1944 mit einem Bachelor of Science ab. Während seiner Zeit in Annapolis war Shepard ein hervorragender Segler und nahm an Regatten teil.

Shepard diente in den letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs an Bord eines Zerstörers, bevor er zur Naval Air Station in Corpus Christi, Texas, weiterzog. Während seines Dienstes an Bord des Zerstörers heiratete er seine langjährige Geliebte Louise Brewer. Nach seiner Ankunft in Texas begann er mit der Grundausbildung, ergänzt durch Privatflugstunden. Er erhielt seine Marinefliegerflügel und wurde dann einem Jagdgeschwader zugewiesen.

1950 wechselte Shepard an die United States Naval Test Pilot School am Patuxent River in Maryland. Dort machte er eine Reihe von Flügen und nutzte seinen Außenseiterstatus mehr als einmal aus. Einmal flog er unter der Chesapeake Bay Bridge hindurch und machte niedrige Pässe über Ocean City, was die Gefahr eines Kriegsgerichts darstellte. Er vermied das, aber der Vorfall festigte seinen Ruf als Unruhestifter.

Shepard wurde als nächstes einem Nachtjägergeschwader aus Moffat Field, Kalifornien, zugewiesen. Nach mehreren Jahren des Fliegens verschiedener Flugzeuge erregte Shepard die Aufmerksamkeit von Astronauten-Rekrutierern. Die Dringlichkeit der US-Regierung, den Weltraum zu erreichen, wuchs als Reaktion auf den Erfolg der Sowjetunion Sputnik Flug im Jahr 1957, während die Vereinigten Staaten sich bemühten, eine Weltraumpräsenz aufzubauen. Vor dem Verlassen der Marine hatte Shepard mehr als 3.600 Flugstunden absolviert. Er hatte das Naval War College besucht und als Aircraft Readiness Officer für die Atlantikflotte gearbeitet.

Alan Shepard wurde als Astronaut für die ausgewählt neu gegründete Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde am 1. April 1959. Er wurde sofort Teil der Mercury 7-Gruppe von Auszubildenden für Projekt Quecksilber. Sein erster Flug war an Bord Freiheit 7, die am 5. Mai 1961 von Florida abhob. Zu diesem Zeitpunkt waren die Russen geflogen Kosmonaut Yuri Gagarin in den Weltraum, was Shepard zum zweiten Menschen macht, der in den Weltraum geht. Während Gagarins Flug eine Orbitalmission gewesen war, führte ihn Shepards Start nur auf einen 15-minütigen suborbitalen Pfad, der dennoch die amerikanischen Geister anhob und ihn zu einem sofortigen Helden machte.

Am Ende der Mercury-Missionen wechselte Shepard zu Chief Astronaut Projekt Zwillinge. Er sollte auf dem ersten Flug sein, aber eine Diagnose von Morbus Menière in seinem Innenohr begründete ihn. Seine Aufgabe war es stattdessen, Astronauten-Trainingsprogramme zu entwickeln und an der Auswahl der nächsten Astronauten-Kandidaten zu arbeiten.

1968 wurde Shepard wegen seiner Ohrenprobleme operiert. Nach seiner Genesung wurde er wieder in den Flugstatus versetzt und Shepard begann mit dem Training für eine bevorstehende Apollo-Mission. Im Januar 1971 hoben Shepard und seine Crew aus Edgar Mitchell und Stuart Roosa an Bord ab Apollo 14 für eine Reise zum Mond. Zu dieser Zeit war er 47 Jahre alt, und das machte ihn zum ältesten Menschen, der die Reise unternahm. Dort holte Shepard einen provisorischen Golfschläger heraus und schwang zwei Bälle über die Mondoberfläche.

Nach Apollo 14 kehrte Shepard zu seinen Aufgaben im Astronautenbüro zurück. Er diente auch als Delegierter bei den Vereinten Nationen unter Richard Nixon und wurde 1971 zum Konteradmiral befördert. Shepard blieb bis 1974 bei der NASA, als er in den Ruhestand ging.

Nach seinen Jahren bei der NASA wurde Alan Shepard gebeten, in den Vorständen verschiedener Unternehmen und Gruppen zu sitzen. Er investierte in Immobilien und Bankgeschäfte und sammelte eine beträchtliche Menge Geld. Er gründete auch die Mercury 7-Stipendienstiftung, die heute die Astronaut Scholarship Foundation ist. Es bietet Studiengebühren und Kosten für Studenten, die Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften studieren.

Shepard begann im Ruhestand zu schreiben und veröffentlichte 1994 ein Buch mit dem Titel "Moon Shot". Er wurde außerdem Mitglied der American Astronautical Society und der Society of Experimental Test Pilots. Darüber hinaus war er als Nachkomme einiger der ersten Kolonisten in Amerika Mitglied der Mayflower Society. Shepard war auch Direktor des National Space Institute.

Bei Alan Shepard wurde 1996 Leukämie diagnostiziert. Trotz aggressiver Behandlung starb er 1998 an Komplikationen. Seine Frau starb einen Monat später, und ihre Asche wurde zusammen auf See verstreut.

Für seine vielen Leistungen, Alan B. Shepard wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter Ehrendoktorwürden, Medaillen und Schreine in der Astronaut Hall of Fame und der International Space Hall of Fame. Nach seinem Flug in Freedom 7 wurden er und seine Frau ins Weiße Haus eingeladen, um sich zu treffen Präsident Kennedy und Jacqueline Kennedyzusammen mit dem Vizepräsidenten Lyndon Johnson. Kennedy überreichte ihm die NASA Distinguished Service Medal. Später erhielt er die Navy Distinguished Service Medal für seine Arbeit an der Apollo 14 Mission. In jüngerer Zeit nannte die Firma Blue Origins eine ihrer Raketen (die Touristen in den Weltraum befördern sollen), den New Shepard, in seiner Erinnerung.

Die Marine hat ihm zu Ehren ein Schiff benannt, und es gibt Schulen und Postämter, die seinen Namen tragen, und In jüngerer Zeit gab die United States Post eine erstklassige Briefmarke mit seinem Namen und seiner Ähnlichkeit heraus es. Shepard ist nach wie vor eine beliebte Figur unter Weltraumbegeisterten und wurde in einer Reihe von Fernsehfilmen und Miniserien dargestellt.

• „Admiral Alan B. Shepard Jr., USN. " Academy of Achievement, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Es ist 58 Jahre her, seit Alan Shepard in den Weltraum gesprengt und amerikanische Geschichte geschrieben hat." Newsweek, 5. Mai 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "LOUISE SHEPARD STIRBT EINEN MONAT NACH IHREM ASTRONAUT-EHEMANN." Chicagotribune.com, 29. August 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.