Astronomen zählen Galaxien im Kosmos

Wie viele Galaxien gibt es im Kosmos? Tausende? Millionen? Mehr?

Das sind Fragen, die Astronomen alle paar Jahre erneut beantworten. In regelmäßigen Abständen zählen sie Galaxien mit hoch entwickelten Teleskopen und Techniken. Jedes Mal, wenn sie eine neue "galaktische Volkszählung" durchführen, finden sie mehr dieser Sternstädte als zuvor.

Also, wie viele gibt es? Es stellt sich heraus, dass dank einiger Arbeit mit Hubble-Weltraumteleskop, Es gibt Milliarden und Abermilliarden von ihnen. Es könnten bis zu 2 Billionen sein... und es wird gezählt. Tatsächlich ist das Universum auch größer als die Astronomen dachten.

Die Idee von Milliarden und Abermilliarden von Galaxien lässt das Universum viel größer und bevölkerungsreicher klingen als je zuvor. Aber die interessantere Nachricht hier ist, dass es gibt weniger Galaxien heute als es in der gab früh Universum. Was ziemlich seltsam erscheint. Was ist mit dem Rest passiert? Die Antwort liegt im Begriff "Fusion". Im Laufe der Zeit bildeten sich Galaxien und verschmolzen miteinander, um größere zu bilden. Die vielen Galaxien, die wir heute sehen, sind das, was wir nach Milliarden von Jahren der Evolution übrig haben.

Zu Beginn des 19. bis 20. Jahrhunderts dachten die Astronomen, es gäbe nur eine Galaxie - unsere Milchstraße - und das gesamte Universum. Sie sahen andere seltsame, nebulöse Dinge am Himmel, die sie "Spiralnebel" nannten, aber es kam ihnen nie in den Sinn, dass dies sehr weit entfernte Galaxien sein könnten.

Das änderte sich in den 1920er Jahren, als Astronom Edwin HubbleMit Hilfe der Astronomen Henrietta Leavitt, die Entfernungen zu Sternen mithilfe variabler Sterne berechnet hatte, fand sie einen Stern, der in einem entfernten "Spiralnebel" lag. Es war weiter entfernt als jeder Stern in unserer eigenen Galaxie. Diese Beobachtung sagte ihm, dass der Spiralnebel, den wir heute als Andromeda-Galaxie kennen, nicht Teil unserer eigenen Milchstraße war. Es war eine andere Galaxie. Mit dieser bedeutsamen Beobachtung verdoppelte sich die Anzahl der bekannten Galaxien auf zwei. Astronomen waren "auf dem Weg zu den Rennen" und fanden immer mehr Galaxien.

Heute sehen Astronomen Galaxien so weit, wie ihre Teleskope "sehen" können. Jeder Teil des fernen Universums scheint voller Galaxien zu sein. Sie zeigen sich in allen Formen, von unregelmäßigen Lichtklumpen bis zu Spiralen und Ellipsentrainer. Während sie Galaxien untersuchen, haben Astronomen die Art und Weise verfolgt, wie sie sich gebildet und entwickelt haben. Sie haben gesehen, wie Galaxien verschmelzen und was passiert, wenn sie es tun. Und das wissen sie Unsere eigene Milchstraße und Andromeda werden verschmelzen in der fernen Zukunft. Jedes Mal, wenn sie etwas Neues lernen, sei es über unsere Galaxie oder eine entfernte, trägt dies zu ihrem Verständnis bei, wie sich diese "großräumigen Strukturen" verhalten.

Seit Hubbles Zeit haben Astronomen viele andere Galaxien gefunden, als ihre Teleskope immer besser wurden. In regelmäßigen Abständen nahmen sie eine Galaxienzählung vor. Die neueste Volkszählung von Hubble-Weltraumteleskop und andere Observatorien identifizieren weiterhin mehr Galaxien in größeren Entfernungen. Wenn mehr dieser Sternstädte gefunden werden, erhalten Astronomen eine bessere Vorstellung davon, wie sie sich bilden, verschmelzen und entwickeln. Selbst wenn sie Hinweise auf mehr Galaxien finden, stellt sich heraus, dass Astronomen nur etwa 10 Prozent der von ihnen "Galaxien" "sehen" können kennt sind da draußen. Was ist damit los?

Viele Mehr Galaxien, die mit heutigen Teleskopen und Techniken nicht gesehen oder entdeckt werden können. Erstaunliche 90 Prozent der Galaxienzählung fallen in diese "unsichtbare" Kategorie. Schließlich werden sie mit Teleskopen wie dem "gesehen" James Webb Weltraumteleskop, die in der Lage sein werden, ihr Licht zu erfassen (was sich als extrem schwach herausstellt und ein Großteil davon im Infrarotbereich des Spektrums).

Während das Universum mindestens 2 Billionen Galaxien hat, kann die Tatsache, dass es in den frühen Tagen MEHR Galaxien hatte, auch so sein Erklären Sie eine der faszinierendsten Fragen der Astronomen: Wenn das Universum so viel Licht hat, warum ist der Himmel dann dunkel? Nacht? Dies ist als Olbers 'Paradox bekannt (benannt nach dem deutschen Astronomen Heinrich Olbers, der die Frage zuerst gestellt hat). Die Antwort könnte auf diese "fehlenden" Galaxien zurückzuführen sein. Das Sternenlicht der entferntesten und ältesten Galaxien kann aus verschiedenen Gründen für unsere Augen unsichtbar sein, einschließlich der Rötung des Lichts aufgrund der Ausdehnung des Raums, der dynamischen Natur des Universums und der Absorption von Licht durch intergalaktischen Staub und Gas. Wenn Sie diese Faktoren mit anderen Prozessen kombinieren, die unsere Fähigkeit, sichtbar und ultraviolett zu sehen, verringern (und Infrarotlicht von den entferntesten Galaxien, all dies könnte die Antwort darauf geben, warum wir einen dunklen Himmel sehen Nacht.

Das Studium der Galaxien wird fortgesetzt, und in den nächsten Jahrzehnten werden die Astronomen wahrscheinlich ihre Zählung dieser Giganten noch einmal überarbeiten.