Ein Alken ist ein Molekül, das vollständig aus Kohlenstoff und Wasserstoff besteht, wobei ein oder mehrere Kohlenstoffatome durch Doppelbindungen verbunden sind. Die allgemeine Formel für ein Alken lautet C.nH.2n Dabei ist n die Anzahl der Kohlenstoffatome im Molekül.
Alkene werden durch Hinzufügen des -ene-Suffixes zum benannt Präfix verbunden mit der Anzahl der im Molekül vorhandenen Kohlenstoffatome. Eine Zahl und ein Strich vor dem Namen bezeichnen die Zahl des Kohlenstoffatoms in der Kette, mit der die Doppelbindung beginnt.
Zum Beispiel ist 1-Hexen eine Kette mit sechs Kohlenstoffatomen, in der die Doppelbindung liegt zwischen dem ersten und dem zweiten Kohlenstoffatom.
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Diese drei Strukturen veranschaulichen das Nummerierungsschema für Isomere von Alkenketten. Das Kohlenstoffatome sind von links nach rechts nummeriert. Die Zahl gibt den Ort des ersten Kohlenstoffatoms an, das Teil der Doppelbindung ist.
In diesem Beispiel: 1-Hexen hat die Doppelbindung zwischen Kohlenstoff 1 und Kohlenstoff 2, 2-Hexen zwischen Kohlenstoff 2 und 3 und 3-Hexen zwischen Kohlenstoff 3 und Kohlenstoff 4.
4-Hexen ist identisch mit 2-Hexen und 5-Hexen ist identisch mit 1-Hexen. In diesen Fällen würden die Kohlenstoffatome von rechts nach links nummeriert, so dass die niedrigste Zahl zur Darstellung des Molekülnamens verwendet würde.