Haiku ist eine nicht gereimte literarische Form mit Silben, die aus dem Japanischen übernommen wurde: drei Zeilen mit fünf, sieben und fünf Silben. Weil es so kurz ist, ist ein Haiku notwendigerweise imaginär, konkret und markig und stellt zwei Bilder in sehr wenigen Worten nebeneinander, um eine einzige kristalline Idee zu schaffen.
Die nebeneinander angeordneten Elemente sind auf Japanisch durch ein "Kireji" oder "Schneidwort" verbunden - Dichter Beim Schreiben von Haiku in Englisch oder anderen westlichen Sprachen wird häufig ein Bindestrich oder eine Ellipse verwendet, um den Bruch oder Schnitt zwischen den verknüpften Bildern anzuzeigen.
Die Wurzeln des Haiku reichen bis ins Japan des 7. Jahrhunderts zurück, aber es fand seine moderne Form im 17. Jahrhundert, als Matsuo Basho die Form annahm. Bis zu seinem Lebensende hatte Basho mehr als 1.000 Haiku-Gedichte verfasst.
Die Form wanderte erst im 19. Jahrhundert nach der Öffnung der japanischen Häfen in die westliche Poesie über Europäischer und amerikanischer Handel und Reisen, als mehrere Anthologien von Haiku ins Englische übersetzt wurden und Französisch.
In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts die imaginären Dichter nahm die Form als ideales Gedicht an und schrieb das, was sie "hokku" nannten, im dreizeiligen, fünf-sieben-fünf-Muster.
Midcentury Beat-Dichter wie Jack Kerouac und Gary Snyder waren ebenfalls von der Haiku-Form begeistert und sie hat sich in der zeitgenössischen Poesie, insbesondere in der amerikanischen Poesie, gut entwickelt. Der amerikanische Schriftsteller Richard Wright, der vor allem für den Roman "Native Son" bekannt ist, ging auf traditionelle Haiku-Themen ein und verwendete die Form in Themen wie Surrealismus und Politik. Wright starb 1960, aber 1998 wurde "Haiku: This Other World" veröffentlicht, das 817 Haiku-Gedichte enthielt, die in den letzten anderthalb Jahren seines Lebens geschrieben wurden. Der Beat-Dichter Allen Ginsberg schrieb kein Haiku, aber er schuf seine eigene Variation davon, genannt Amerikanische Sätze, Das sind ein Satz, 17 Silben, kurz, aber eindrucksvoll. Diese amerikanischen Sätze sind in einem Buch "Cosmopolitan Greetings" (1994) zusammengefasst.
Da die Form aus dem Japanischen ins Englische gebracht wurde, einer Sprache, die in Zeichen geschrieben ist, in der ein Haiku in einer einzigen Zeile erscheint, viele Dichter, die Haiku auf Englisch schreiben, sind flexibel in Bezug auf Silben und Zeilenzahlen und konzentrieren sich mehr auf die Kürze, die komprimierte Form und die Zen-Haltung von Haiku.
Traditionelles japanisches Haiku erfordert eine saisonale Referenz oder "Kigo", die aus einer definierten Liste von Wörtern stammt, die sich auf die natürliche Welt beziehen. Die verwandte Kurzform von Senryu unterscheidet sich von Haiku darin, dass sie sich mit der menschlichen Natur oder sozialen und persönlichen Beziehungen befasst.